第１１話 反撃
怪獣、怪人、オバケや幽霊。大小さまざまな変なモノたちが倉庫にいる人間たちに襲いかかった。
イクミちゃんを抑えていた、ひときわ大きな体のつなぎ服は拳銃を取り落として襲いかかってくるミイラ男から必死に逃げだした。
エレベーターに盗品を積み込んでいた一人は手に持った絵画で頭の大きな宇宙人が両目から発する光線を防いでいた。
巨大なクジラに乗しかかられたもう一人は床の上に大の字になって苦しそうにゼイゼイ息を切らせている。
ただ一人、なにが起こっているか理解できないでいる陰気な黒背広は「なにが起こったというんだ？！ しっかりせんか！」と部下のエリをつかんで激しく揺さぶっているが、トリケラトプスの大きな角でオシリを刺されたその男は「痛い、痛い」とオシリを押さえて鳴き声を上げるばかり。
テレビの放送局代わりのボクとリトル。そして電波塔代わりのイクミちゃんたち。ボクらは広い倉庫内にいる、つなぎ服たちの頭の中を幻で散々に攻撃しながら、次の段階に移った。
アキちゃんと福塚君が縄をほどくために叔父さんたちの所へ走り、イクミちゃんと大森君は事件を知らせるために非常ベルのある廊下の方へ大きな扉を開けて駆けだしていく。
叔父さんとちえ子先生は縄を解かれる間中、アキちゃんと福塚君の頭に太い前足を載せたサーベルタイガーの幻と仲良くにらめっこをしてぶるぶる震えている。
そして、その騒ぎの最中に突然それは起こった。頭に響く苦痛の悲鳴。大森君だ。
＊
幻たちと、つなぎ服の間を縫うように倉庫の外へ走り出たボクとリトルは２階の展示ブースを駆け抜けて、階段脇の倒れた給水機の横にへたり込んでいる大森君を見つけた。腕を強くねじられたみたいだが、どうやら大きな怪我はしてないようだ。
「イクミちゃんは？！」
そういえば非常ベルも鳴っていない。ボクは嫌な予感に襲われた。
「あの黒い背広のやつに……」
大森君が顔を向けた階段下には誰もいない。ボクは近くにある渡り廊下まで素早く移動すると大きな吹き抜けから階下に目を落とした。
そこでは世界がひっくりかえっていた。
「しまった！ おい、リトル！ リトル！」
しかし、リトルからの応答はない。電波塔代わりの人間が増えたために起こった放送事故。
ボクたちから漏れ出た幻が、そこにいるすべての同級生や先生たちの頭の中で花を開き、パニック状態になった館内。
小さな妖精が踊っている様子を楽しそうに見学しているグループや野生動物の群れと鬼ごっこをしている子。ティラノサウルスと巨大ザメ・メガロドンのあり得ないプロレスをあんぐりと口を開けて見つめる引率教師の横では、ヒラヒラと空中を飛び回っている三葉虫を捕まえようとピョンピョン跳ね回っている子もいる。その中でイクミちゃんと黒背広の姿を見つけるのは簡単なことじゃない。
とにかくボクは考えるより行動した、頭の中でリトルを呼び続けながら。そして廊下の壁に埋め込まれた非常ベルまで走りっていくと、そのスイッチを勢いよく引っぱった。
耳をつんざくけたたましい騒音がジリリリリーっと館内に谺した。
『うっ…うぅーん……』
気だるそうなリトルの声。ホッとするのもつかの間。ボクは気を失っていたらしいリトルに幻の送信を停めるように急かした。
送信が停まると階下から聞こえていた喧騒がピタッと止んで、大勢の口から落胆のため息が漏れでた。非常ベルの中、階下の激しかった動きが停まって再び動き出すその一瞬を、ボクに追いついた大森君は逃さなかった。
「あそこだ！」
大森君は、呆然自失の生徒や教師をかき分けるように出口へと進むイクミちゃんと黒背広の姿を指さした。
「黒背広め、イクミちゃんを人質にして自分だけ逃げるつもりだ！」その様子を確認したボクに『うん……』と寝ぼけたようなリトルの声が返ってくる。なんてことだ。力を使いすぎたんだ。でも……。
「先回りしてイクミちゃんを助けるぞ。手を貸してくれ、リトル！」
ボクの声に反応するように、リトルが頭の中で博物館のパンフレットを目まぐるしいスピードで調べるのが感じられた。そして、いつものようにすぐさま計画が立てられ、実行に移される。
非常ベルの下にすえつけてある消火器を廊下の端の大きな窓の所まで引きずっていったボクは、その消火器の取っ手をつかんで２、３回その場でグルグル回ると砲丸投げの要領で勢いよく窓に投げつけた。派手な音がして窓ガラスが砕け散った。そしてガラスの破片で怪我をしないように窓わくをまたいだボクは心配そうにこっちを見ている大森君を振り返った。
「ボクらなら大丈夫だよ！」
『ボクらなら大丈夫だよ』
ボクとリトルは同時にそう叫ぶと、眼下に小さく見えるトラックの屋根を目がけ、大声を上げて飛び降りた。声を出したのは落ちていく怖さをごまかすためだ。
着地と同時に肺の中の空気が吐き出されるほどの衝撃が足の裏から体中にドスンと駆け抜けた。学校の休み時間に友だちとジャングルジムの天辺から飛び降り比べをしたことがあるが、今回はその何倍も痛い。さっき大森君に言った「大丈夫」という言葉は半分だけが正しかったようだ。腰が抜けて尻もちをつかなかったのが不思議なくらいだ。
ボクはガニ股のまま屋根の端まで移動すると、隣に停めてある黒背広の車の屋根にベコンと飛び降り、続いてスタンと地面に降り立った。
「ごほっ、ごほっ。なんだこれ？」
駐車場は白い煙に覆われていた。それは火事の煙じゃなく、火事を消す煙だった。ボクらが窓に投げた消火器が落下のショックで壊れて中の消化剤があたりに噴出していたのだ。そして幸いなことに消火器が落ちた所が黒背広の車だったので、フロントガラスに大きなヒビができて前が見えなくなっている。これで、この車は逃走には使えない。
ほっと一息ついたそのとき、少し離れた場所に駐車してあるトラックのスライドドアが勢いよく開けられる音がした。
