王太子に婚約を撤回された天才魔法薬術師は、今日も自分らしく生きています！

シシリアの帝国生活

　翌朝。

　シシリアは――暇だった。

　行動に制限もないし、何をしろとも言われていない。

　皇宮から出たとして、何をどうすれば王国に帰れるのかも、わからない。

　そこで、シシリアがしたことは、離宮の地図を広げることだった。

「……広いわね」

　侍女が恐る恐る答える。

「はい。陛下の離宮ですので……」

「じゃあ、探検しがいがあるわね」

　その一言で決まった。

　シシリアは、滞在している階から始めることにした。

　たくさんの部屋が並んだこの階は、客間が集中している階のようだった。どの部屋も趣味の良い家具が置いてあり、中庭がよく見えるようになっていた。

　廊下の途中で、シシリアは気がついた。

「この柱、装飾紋が左右で違うのね。……ここ、昔増築したの？」

　着いてきた数人の侍女は、誰も答えられなかった。

　曰く――装飾“紋”て、何？

　離宮の主要な部屋を回ると、すでにお昼になっていた。

　シシリアは一度部屋へ戻り、昼食を軽く食べた後に庭に出ることにした。

　美しい庭園の中央にある噴水で、シシリアは足をとめた。

「この噴水、すてきね！　魔力循環が二重になっているのね！」

　侍女たちは、首をひねった。

　このご令嬢は、侯爵家のご令嬢ではなかったか。

　今、“噴水が”すてき、ではなく、“魔力循環が”すてき、と聞こえた気がしたが、気のせいだっただろうか？

「……あら？　でも、魔力の流れが少し乱れているのね。修正しなくてもいいの？」

　侍女たちは、顔を見合わせた。

「ほら、あそこの――」

　シシリアは、言いながら噴水の水が上がる皿のあたりを指さした。

「あそこに刻まれている模様、あれ、魔法陣よね？　あの、“繰り返し”っていう印が少し薄れてしまっているわ。だから水が綺麗に上がらないのね」

　侍女たちは懸命に目を凝らしたが、結局何が違うのかはわからなかった。

　次の日、侍女頭から指示を受けた庭師が、魔法使いにシシリアが言っていた魔法陣の修正を頼んだところ、中庭の噴水は倍以上の高さまで水飛沫を上げて虹を作り上げる、美しい噴水に生まれ変わった。

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　二日目

「お嬢様、魔導研究区画への立ち入り許可がでました」

　侍女頭が、皇帝の許可をシシリアに伝えた。

　朝食後、お茶を飲んでいたシシリアは目を輝かせ、すぐに立ち上がった。――が、当然のように侍女に止めらる。

「お嬢様、お着替えを」

「お髪も整えませんと」

「お化粧も……」

　一時間近くかかった身支度に時間に、シシリアは少しだけしょんぼりした。

　そこは、本来、見学用の回廊だった。

「……どうしてこの配置にしたのですか？」

　シシリアが立ち止まり、案内役の研究員に聞いた。

「魔力干渉を避けるためです」

「え？　魔力を集めているのに、干渉を避けられるのですか？」

「――は？」

　シシリアは、床を見下ろす。

「これ……魔素が混乱して、爆発……」

　シシリアの困った声に、研究員が苦笑した。

「さすがに、そこまで致命的では――」

「爆発――していないのならいいのですけれど……」

　言葉が途切れ、研究員はだまりこむ。

　シシリアも、眉を下げて考え込む。

　どうしよう。言うべきなのか。しかし、ここは研究機関。知っていてこの配置になっているはずだ。何か意図があるはずだが、王国の人間である自分には、理解ができないのだ。でなければ、こんな危険な配置にするわけがない。

　シシリアは納得した。納得したが、やはり言うことにした。

「あの……ご存知かとは思うのですが……やっぱり、危険です。今は小さい爆発だけだと思いますが……」

「――何を根拠に」

　ムッとする研究員に、少し声が小さくなる。

「あの、けれど……あと数ヶ月で、ここの魔素の補充が……完了して……」

「え、完了？」

「そうすると、大きな爆発が……」

　研究員は、「え、爆発？」と目を丸くした。

「あ、いえ、出過ぎたことを言っているのはわかっています！　対策をしていますよね！　ただ、あそこと、あとあちらの位相の折り返しを一箇所ずらせばいいだけですし……起きてしまうことの対策よりも、起きないようにすることの方が……いえ、申し訳ありません！」

　黙ってしまった研究員に頭を下げて、シシリアは急いで見学を終えた。

　その日の夕方。

　魔導研究区画の小規模爆発事故は、目に見えて減少したと報告があがった。

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　三日目

　その日シシリアは、豊かな白髭を胸まで垂らした考古学者トビアス・グレイと一緒に皇宮の書庫にいた。

「この棚、使われてないんですか？」

「旧ルーンティカ王国から見つかった古文書です。まだ翻訳が終わっておらんので、翻訳班しか使っておりませんな」

「じゃあ、翻訳したものがあるんですね。あの……見てもいいですか？」

「ええ、どうぞどうぞ。まだ少ないですが、レガリア王国にはないものではないですか？」

「そうなんです。とても珍しいものですので、是非！」

　ということで、読み始めたシシリアだったが――

「トビアスおじいさま、ここは”反復“と読めませんか？」

「ふむ、そう読むのならこの文字は”繰越し“かのう」

「あ、なるほど！　だったら、”呼び起こし“ではなくて”繰越して揺らす“なのではありませんか？」

　シシリアは声を弾ませ頬を紅潮させている。いつも眉間に皺を寄せているトビアスは、今は目尻に皺を寄せて孫を見る目をしていた。

　朝から古文書を読み始めて、すでにティータイムである。

「では、ここはこのように訳すのがよかろうな」

「はい、とても自然になりましたね！」

　ここで、侍女はようやく声をかけることができた。

「お嬢様、グレイ先生もお誘いして、軽食を摂られてはいかがですか？」

　この提案にシシリアは大層喜んだが、侍女は大層後悔した。

　なぜなら、軽食の後も、それこそ夕方になるまで、シシリアが書庫に籠ってしまったからだ。

　その日以降、シシリアは度々書庫に現れるようになった。

　夜。

　アシュレインは、やっと時間を作って離宮を訪れた。

　――が。

　寝室。

　床一面に、地図、写本、図面。

　その中心で、シシリアが力尽きて眠っている。

「……三日で、ここまで散らかすか」

　呆れたように言いながら、そっと外套をかける。

　散らばった紙を避けるように、丁寧に。

「自由にしろとは言ったが……」

　唇が、僅かに緩んだ。

「引っ掻き回せとは言っていないぞ」

　白金の髪をさらりと撫でて扉の外に出ると、宰相が報告書を抱えて立っていた。

「陛下」

「どうした」

「……三日目です」

　その一言に、すべてが詰まっていた。

　宰相は、深く息を吐く。

「このままでは……皇宮を中心に、学術と魔導の両面に大きな変化が起こります」

　アシュレインは、シシリアに与えた客間のドアをチラリと見てから、静かに答えた。

「それの、何が問題だ？」

宰相は、何も言えなかった。