王太子に婚約を撤回された天才魔法薬術師は、今日も自分らしく生きています！

影の会話

　魔導庁本庁、三階にある大会議室。

　そこには魔導庁、魔導院、貴族院の幹部と、魔導庁監察官、魔導院理事会、王国軍幹部といった錚々たるメンバーが揃っていた。

「――結論は、未特定原因による事故。以上でよろしいですね」

　淡々とそう告げたのは、魔導庁の監察官だった。

　机の上に置かれた書類には、整いすぎるほど整った報告が並んでいる。

　魔導院理事であるルーファスは、その紙面に目を落としたまま、ふっと息を吐いた。

「……研究棟の地下三層が吹き飛んでいるんだぞ」

「魔導院の設備老朽化、で片付けるには、少々派手すぎやしませんか」

　理事の一人も、皮肉を含ませて言う。

「我々の関係者も被害にあっている。厳密に調べていただきたい」

　貴族院院長が、刺々しく苦言を呈した。

　監察官は眉一つ動かさない。

「魔力循環系の暴走です。記録上も、そうなっています」

「“記録上”は、な」

　ルーファスは、ゆっくりと顔を上げた。

　視線の先には、魔導庁幹部と監査官たち。

「我々は、魔導院、貴族院の関係者だ。原因を究明し、再発を防ぐ責任がある」

　一瞬、部屋の空気が張り詰める。

　そこに、低い声が割って入った。

「理事殿の仰ることは理解できる」

　王国軍魔法騎士部隊の将官だった。

　彼は腕を組み、重々しく続ける。

「だが、現時点で不確定な情報を公にすることは、国防上好ましくない。特に――今はな」

「今、とは？」

　貴族院院長が問う。

　将官は一拍置いてから答えた。

「北方国境で、小競り合いが起きているのはご存知かと。――帝国の動きが、少々きな臭い」

　その言葉に、会議室の空気が一斉に強張った。

　監察官が、わずかに口角を上げる。

「ですから、調査は魔導庁が引き継ぎます。魔導院側は、復旧と教育に専念していただきたい」

　――深入りするな、ということだ。

　ルーファスは椅子にもたれかかり、静かに言った。

「……責任は、どこへ行く？　万が一、同じ事故が起きた場合は」

　魔導庁長官が即答した。

「――国が」

　あまりにも、あっさりと。

　ルーファスは、内心で舌打ちした。

（――国、ね）

　国が責任を持つ、という言葉ほど、責任の所在を曖昧にするものはない。

「――分かりました」

　ルーファスは、理事としての顔に戻る。

「本件は、継続調査としましょう。皆、よろしいですか」

　集まった一人一人の目を見る。

「ただし――魔導院としても、目を閉じるつもりはありません」

　監察官は、にこりともせずに頷いた。

　＊

　同じ頃、帝国。

「王国の魔導院で、大きな事故があったそうだな」

　薄暗い部屋で、誰かがそう言った。

「原因不明、だとか」

「ふふ……便利な言葉だ」

　別の声が、くぐもった笑いを漏らす。

「魔導庁が動いている、という情報もある」

「それが何を意味するか……分かるな？」

　――沈黙。

　やがて、低く答えが返ってきた。

「王国は、何かを隠している」

「そして――隠すほどの“成果”が、そこにあった可能性が高い」

「なら、こちらも動くべきだな」

　影の中で、誰かが立ち上がった。

「事故で終わらせるには、惜しい話だ」

「……実に、惜しい」

　帝国もまた、確信し始めていた。

　あの爆発は、

　ただの失敗ではない、と。

　＊

　その話を、エリスは偶然聞いてしまった。

　魔導院研究棟は、原因究明のため未だに修復されていない。

　中に埋もれた人々はどうなったのか。

　魔導院が閉鎖されていた五日間で、全員運び出されたのだろうか。

　そう思っているのはエリスだけではなく、研究棟付近を隠れてうろうろする院生は少なくなかった。

　研究棟には、王国軍の警備がついている。

　エリスが研究棟の近くを通った時、警備の王国軍兵士が小声で交わしていた会話。

　原因不明。

　調査は魔導庁が引き継ぐ。

　帝国が動いている。

（……原因、不明？）

　胸の奥が、ざわりと波立つ。

（そんなわけ、ない）

　エリスは唇を噛んだ。

　知っている。――少なくとも、「知っているはずだった未来」では、こんな事故は起きなかった。

　研究棟は無事だった。

　禁忌薬の研究も、途中で止まった。

　魔法薬学科講師が“気づいて”、未然に防いだ。

　だから、被害者は出ていない。

　帝国の動きだって、国境付近で王国軍と膠着状態で終わるはずだった。

（……それが、変わった）

　誰かの行動のせいで、変わってしまった。

　それで事故が起き、多くの人の命が奪われた。

　しかも、帝国が動いている――これからも人命が奪われるかもしれない。

（あの人が、関わってから……）

　ユリアスが変わった。

　魔法薬学科講師が研究棟に行かなくなった。

　アーシェルも、カディルも、皆あの人を見ている。

（……バグだ）

　本来、起きるはずのイベントが起きなかった。

　だから、もっと大きな事故になった。

　今後も、大大きな事件で人が巻き込まれる。

（だったら……）

　エリスは、拳を握りしめた。

（私が止めなきゃ）

　未来を、本来あるべき形に戻す。

　それは、正しいことだ。

　少なくとも――エリス自身は、そう信じて疑わなかった。

　あの講師がいなければ、全てが元に戻るはず――