Secret of my heart 〜不良になったリョウちゃんへ〜

前編

第14話

「よし！　じゃあさ、今からリョウさんに連絡してみよう！」

「えっ！？」

　綾音はまた突拍子もないことを言う。

「だぁってさ、いつまでも連絡を避けてたら、縮まるモンも縮まらないでしょ」

「そ、今からって、こ、心の準備が」

「だーから、電話しろってわけじゃなくて、じっくり考えてメッセージを送ればいいんじゃん？」

「そ、そんなこと言われても」

　私はうーんと頭を抱えてしまう。

　あの一件から、まだ三日しか経っていない。

　リョウちゃんを取り巻く状況がどうなったか分からないし、別れ際のリョウちゃんの表情を思い出してしまって、連絡を無視されてしまうんじゃないかっていう恐怖もある。

　リョウちゃんは、明らかに私に関わって欲しくなさそうだった。

　このまま関係を絶とうと考える可能性だって、無くはないと思えてしまう。

　今朝の夢も思い出す。

　もし、リョウちゃんからハッキリと別れを告げられてしまったら――――。

「で、出来ない！　今は無理だよ！」

　少し大きな声で私が言うと、綾音は真面目な顔で、

「スマホ貸して」

と言って、上を向けた手のひらをこちらに差し出して来る。

「え？」

「スマホ。出して」

「な、何で？」

「私が文章考えたげる」

「い、いいよ！」

「ダーメ！　このまま逃げ続けてどーするの！？　リョウさんの全てを手に入れたい♡とか言ってた癖に(言ってない)！　ダメ元でも連絡取らなきゃ、グズグズしてるとサヤカさんって人とより戻されちゃうよ！？」

　……う。

　それは嫌だ。

　ズブリと核心を突かれて弱気になった私は、しぶしぶメッセージ画面を開いたスマホを綾音に渡す。

　そういえば、『男は追っかければ追っかけるほど逃げたくなる生き物なの』とかなんとか言ってなかったっけ？

「考えるだけだからね！？」

　念押しする私を尻目に、『いい子、いい子』と言いながら、慣れた手つきで人のスマホを操作する綾音。

「あ。送信しちゃった」

　ペロッと舌を出しながら、明らかな確信犯は、用済みになった私のスマホをはい、と返してくる。

　ある意味お約束なのに、なぜ渡してしまったのだろうと後悔する。

「ええっ！？　ちょっと！　何て送ったの！？」

　慌てた私の言葉に、綾音は悪びれもせず答える。

「『話したいことがあるから、今日会えないかな？』って」

「はぁっ！？　『話したいこと』って何！？」

「それは自分で考えなさいな」

「もー！　無責任！！」

　私が涙目で返ってきたスマホを握りしめていると、ブブッとバイブが鳴った。

　通知を見るとリョウちゃんからの返信だった。

「や、ちょっ、どーしよ……」

「開いてみてよっ。早く早くっ」

　無責任に楽しそうな綾音をキロリと睨んで、私は恐る恐るメッセージを開く。

『いいよ』

　リョウちゃんからの返信はたった一言だけだった。

　それでも、私の心臓はビクンと弾む。

「『いいよ』だって！　良かったじゃん、瑠夏！」

　スマホを覗き込んだ綾音が歓喜する。そんな綾音にムッとした表情で言い返す。

「良くない！！　『話したいこと』なんてないから！」

「ほんとに？　話したいこと、ないの？」

　意味深な目線を送られて、うっとなる。

　いや、言いたいことは沢山あると言えばある、んだけど。

　そして肝心なことを思い出す。

「そ、そうだ！　今日、って学校の帰りはお母さんが迎えに来るから会えないよ」

「うちに泊まりなよ。リョウさんにはうちの最寄り駅まで来てもらえばいいじゃん。ちょうど金曜だしさ。瑠夏のママには、私から話したげる」

　綾音は間髪入れずにとんでもないアイデアを出す。

　こういう時の頭の回転速度で、綾音に勝る者はいないと思う。

　確かに、それなら問題なくリョウちゃんに会えそうな気がする。

(で、でも、一体何の話をすればいいのよ！？)

　悩みに悩んで、あっという間に放課後が来てしまった。

　あれから少しリョウちゃんとやり取りして、放課後に綾音の家の最寄り駅で待ち合わせをすることになった。

「あ、尾崎ですー。先日は泊めていただいて、ありがとうございましたぁ。実は、母がぜひ瑠夏さんをうちに招待したいって言うもので。はい。はい。いえいえ！　うちとしては大歓迎で！　はい。ありがとうございます！　またぜひお邪魔させてくださいっ。それでは……」

　私のスマホでつつがなくお母さんと電話した綾音は、ピースサインを送って来る。

　私が綾音の家に泊まって良いか、確認の電話をした後のことだ。

　綾音から再びスマホを受け取って、お母さんからのオッケーをもらう。

　お母さんは、全く何も疑っていなかった。

(さすが綾音)

　綾音の言うとおり、トントン拍子に事が進んでいく。

　その後、学校の最寄り駅から、綾音の家の最寄り駅まで電車で移動した。

　待ち合わせ時刻よりも随分前に駅に到着したんだけど、それでも心臓のドキドキはすでに最高潮だ。

「ねぇ、何を話せばいいと思う！？」

「知らない」

　私の必死の質問を、綾音は素っ気なく切り捨てる。

(うう。酷い……綾音が言ったことなのに)

　あれからいろいろ考えたけど、私の『話したいこと』が分からない。

　一体何をリョウちゃんに話せばいいの！？

「ヒント。瑠夏がリョウさんに一番伝えたいこと」

　唐突に、綾音が人差し指を立てて言う。

(私が、リョウちゃんに一番伝えたい……こと？)

「……って、何！？」

「んも〜、瑠夏ってば、勉強は出来るのにそういうとこ、お・バ・カ・さん」

　ピンとおでこを指で弾かれる。

　何だか古風な表現……とか思いながらも、私の頭にはさらにハテナが浮かぶ。

「だ、だって、私がリョウちゃんに一番伝えたいことが何なのか、ほんとに分からないんだもん」

　何を言っても、リョウちゃんに線を引かれていることには変わりない。

　本当は、リョウちゃんが離れて行ってしまうのが怖い。

　だから、今以上に何かをしたくないと思ってしまう。

　下手なことをして、さらに距離を取られたくないから――――。

「瑠夏の本当の気持ち、リョウさんにハッキリ伝えなよ」

　仕方ないなぁという表情で、綾音が言った解答を、私は呆然と聞く。

　私の……本当の……気持ち？

　って……まさか。

「告白しろってことっ！？」

　思わず大声を出してしまい、周囲を見回して口を噤む。

「それしかないでしょ？　逆にそれ以外に言うこと、ある？」

　あまりの衝撃に、体の力が抜けていく。

　そんな。

　面と向かって告白しろ、なんて。

「で、出来ないよ！」

「じゃあサヤカさんにとられて終わり、だね」

　綾音の言葉は容赦ない。

　どんどん容赦なくなって来る。

「聞くけど、リョウさんが瑠夏に『繕った綺麗な姿だけを見せる』のは何でか分かる？」

　前に私が言った言葉を借りて話す綾音の大人びた横顔が、いつになく真面目で、私は様子を伺うように上目遣いになってしまう。

「そ、それは、私を妹みたいに思ってる、から？」

「瑠夏自身が《《そう》》だから、じゃない？」

　こちらを見た真顔の綾音にドキリとして、何も言えずにいると、

「じゃ。私はそろそろ消えるから。頑張ってね〜。時間は気にしなくていいから」

と、ヒラヒラと手を振って、本当にどこかへ行ってしまった。

『瑠夏自身が《《そう》》だから、じゃない？』

　綾音の言葉が脳に響く。

　私自身が、繕った綺麗な姿だけをリョウちゃんに見せている……？

　リョウちゃんが、私に見せているように……？

　ますます頭が混乱する。

　リョウちゃんとの待ち合わせにはまだ時間があるけど……中途半端な時間に一人取り残されるのは、あれこれ悪い想像をしそうで心細い。

　刻一刻と待ち合わせの時間が近付いてきて、心臓のドキドキが止まらない。

　もう周囲を見る余裕もない。

　今日はジャージでなく、スカートの制服姿なので、ふくらはぎの半ばから膝上までの露出した脚が冷えて、震えてくる。

　リョウちゃんに告白？

　そんなこと、出来るわけない。

　だって、小さい頃から一緒にいて、リョウちゃんは私がそんな風に思ってるなんて、全然考えてないはずだから。

　そんな私から告白なんてされたら、リョウちゃんはきっと困惑する。

　ただでさえ距離を取られてるのに――――。

　人前じゃなければ、思いっきり頭を抱えて座り込みたい。

　それほどに、私の精神は限界に達していた。

　――――その時。

「ルカ？」

　背後から、リョウちゃんの声が。

　途端に緊張のあまり、故障したロボットのように、私の体はショートしてしまったのだった。