15 届いた手紙
裕也視点に戻ります！
「お届け物でーす！」
鳩の郵便屋が、茶封筒を咥えて宿の裏口に現れたのは、ちょうど朝食の後片付けが終わった頃だった。
エルさんが「ありがとう」と封筒を受け取る。
差出人の名前も、宛名もない。
誰に宛てた手紙かわからなかったので、俺たちは3人で封を切った。
そこには、どこか見覚えのある筆跡が。
「……読んでも？」
エルさんの問いに、俺とカイルは同時にうなずいた。
＊＊＊
親愛なる皆様へ
突然、何も言わずに姿を消した非礼を、どうかお許しください。どれほどご心配をかけたかと思うと、胸が痛みます。
本当は、きちんとご挨拶をして出ていくべきでした。けれど、あのままでは、きっと私は前に進めなかったと思うのです。
私には、婚約者がいました。上手くやれていると思っていたのですが、それは私だけで、婚約者にはずいぶん前から愛人がいたようです。母は、彼の浮気を肯定しました。私は何を信じていいのかわからなくなり、家を飛び出して逃げました。
そんな時、皆さまに出会いました。3人の優しさに、どれだけ救われたか分かりません。だからこそ、甘えてはいけない、逃げたままの自分ではいけないと、そう思ったのです。
今は家の領地にある、小さなカフェで働いています。はじめは失敗ばかりでしたが、少しずつ仕事にも慣れてきました。ここで働いて情報を集めながら、これからのこと、家族のことにも向き合っていきたいと思っています。
あの宿で過ごした日々は、わたくしにとって宝物です。皆さまに出会えて、本当によかった。
どうか、どうか、お元気で。
心からの感謝を込めて。
エイラ
＊＊＊
静かに、手紙がテーブルに置かれた。
言葉にできない思いが込み上げる。
「……とりあえず、無事でよかったよね」
カイルの小さな声に、俺もふぅと息を吐いた。
「本当に、あいつらしいな。何も言わずに出て行って、でもちゃんと筋は通してくる」
「……でもさ」
カイルが、まっすぐ前を見て言った。
「エイラが逃げなきゃいけないなんて、おかしいよ。僕、やっぱり許せない」
同じ気持ちだった。
俺が声をかけようとするのと同時に、エルさんがぽつりと呟いた。
「ライラック侯爵家、ですね」
「え、今なんて……？」
「ライラック家。かつての勇者の血筋を継ぐ名家で、エイラのご実家です」
エルさん、知ってたのかよ。
「魔力の気配でなんとなくわかりますよ」
「やっぱり！ あそこの人たち、なんか胡散臭いんだよ！」
俺の反応に反して、カイルの声が弾けるように響く。
「僕、行く！ エイラの家に行って、ちゃんと言ってやるんだ！ 逃げる必要なんてなかったって！」
「お、おい、待てカイル！ 場所も知らないだろ！？」
「知ってるよ、僕、去年一度だけ行ったことある」
カイルが家の場所を知っているとは思わず、エルさんと俺は目を合わせた。
「とにかく、行く！！」
小さな体がものすごい勢いで立ち上がり、さっそく宿を出ようとする。
エルさんが小さくため息をついて、にこりと笑った。
「放ってはおけませんね。準備をしましょうか」
「マジで行くのかよ……いや、行くしかないか」
俺も覚悟を決める。
こうして、エイラを迎えに行くため、俺たち小さな旅が始まった。
