第８話：帰ってこない冒険者パーティー
「さて、今日はどのクエストを受けようかしら。また討伐依頼があるといいのだけど」
「キスククア君ならどんな敵も倒しちゃいそうだね！」
クエストボードに向かおうとした時、やたらと人だかりができているのに気がついた。
パーティーの募集や、冒険者への連絡事項なんかを知らせるようなボードの前だ。
「どうしたんだろう？」
「やっぱり、ボクの記事は人を魅了する力があるんだね！ 記者を諦めなくて良かったよ！」
「？」
なぜか、ジャナリーは得意気な顔をしている。
なんだろうと思ったけど、ボードの前に行ったら理由がわかった。
「キ……キスククア新聞……」
あろうことか、私の名前を冠した新聞がでかでかと貼ってあった。
書いたのは絶対にジャナリーだ。
しかも、トロールの討伐がものすごく大げさに書かれてしまっている。
「魔神のごとき存在って……ちょっと大げさに書きすぎでしょうが……」
こんなんでは、初めて見た人は私をどんな風に想像するかわからない。
所かまわず＜かかと落とし＞を連発するバーサーカーみたいな人を想像されたらさすがに困る。
そして、私の汚い掛け声だけはしっかりそのまま書かれていた。
「ボクはどうしても、みんなにキスククア君の素晴らしさと強さを伝えたかったのさ！」
「「あっ！ キスククア嬢ちゃん！」」
唖然とした気持ちでいると、冒険者たちに見つかってしまった。
「初めてのクエストでトロールを討伐するなんてすげえな！ しかも、たった一人だろ！？」
「貴族のご令嬢とは信じらんねえわ！ これはすごいお嬢ちゃんだ！」
「今度、俺にも＜かかと落とし＞を見せてくれよ！」
あっという間に囲まれ、わいわいがやがやとなってしまった。
「い、いや、ほんと大したことじゃありませんから……＜かかと落とし＞スキルも、敵の頭にかかとを落とすだけで……」
「謙遜しなくていいんだよ、キスククア君！ 褒められたら素直に喜んでいればいいのさ！ それで、キスククア君の＜かかと落とし＞なんだけどね……」
ジャナリーは嬉しそうにトロール討伐を話し出す。
と、そこで、ギルドの入り口が勢い良く開かれた。
何人かの冒険者がなだれ込んでくる。
「お、おい！ ファイヤーリザードの討伐に行ったパーティーがヤバい！」
「どうやら、ダンジョンの罠にハマって身動きが取れないらしい！ アイテムも底をついて、もう限界みたいだ！」
「このままじゃ命を落としかねないぞ！ 誰か応援に行ってくれ！」
冒険者たちの報告を聞いて、ギルドの中が激しくざわついた。
「た、大変！ 早くプランプさんに知らせないと！」
「急いで呼びに行こう！」
カウンターでプランプさんを呼んでいると、大慌てで出てきた。
「冒険者パーティーがどうしたって！？」
「ダンジョンの罠にハマって身動きが取れないらしいです！ アイテムも無くて限界みたいです！」
すぐさま、プランプさんが指示を出す。
「昨日、“温熱ダンジョン”に向かったパーティだね！ 急いで応援に向かうよ！ すぐに出られる者はいるかい！？」
冒険者たちは慌てて装備を整えている。
剣や槍といった武器以外にも、ポーションなどもかき集めている。
しかし、準備が完了するには少し時間がかかりそうだ。
それに、武器を持っていると早く走れないかもしれない。
「プランプさん、私が一足早く助けに行ってきます」
騒然としたギルドを切り裂くように言った。
幸いにも、私は装備などは特に必要ない。
すぐに行動できる。
「で、でも、キスククアちゃん！ “温熱ダンジョン”もファイヤーリザードもＢランクだよ！ トロールよりずっと強い敵さ！」
ファイヤーリザードはその名の通り、炎魔法を使うトカゲのモンスターだ。
火球を放ったり炎の鎧をまとったり、なかなかの強敵だ。
「いえ、大丈夫です！ 冒険者たちの救助に専念しますから！」
「わ、わかった！ 頼むよ、キスククアちゃん！ すぐに応援に向かわせるから、先に行ってておくれ！ これが地図だよ！」
「ありがとうございます！ 行ってきます！」
猛ダッシュでギルドから走り出す。
飛ばせばそれほど時間はかからなそうだ。
「ボクも一緒に行くよ！」
走っていたら、少し遅れてジャナリーが後から追ってきた。
「ジャナリーも一緒に行くの！？ 待ってた方がいいわ。相手はＢランクのモンスターだから、トロールよりずっと危ないって」
「いや、ボクも行く！ キスククア君のいるところにボクありだからね！」
ジャナリーの目はいつもより力強い。
彼女を見ていると、なんだか元気づけられる気がした。
「……そうね！ じゃあ、飛ばすよ」
「うん！ これでもボクは色んなところに取材へ行っているからね。意外と体力があるのさ」
走りながら笑顔を交わす。
そして、私たちは“温熱ダンジョン”へと向かって行った。
