旅する酒場の魔法使い 第一部

第三章 ペルリネージュ

お土産は大好評だったのに

　翌日の朝食後、トレーニングルームへ全員が集合した。

「この部屋にも、マナを全く感じないのだ！」

　エレーナは、少し落胆した声を上げた。

「いや、宇宙じゃそれが普通だからね」

　ニアが軽く突っ込む。

　エレーナはマナに満ち溢れたヴィクトリアに四年も暮らしていたので、一般の魔術師とは感覚がまるで違う。

「そういえば、お土産も渡してなかったよね」

　コリンはそう言うが、とても土産を期待できるような帰還ではなかった。

　考えてみればエレーナはともかく、コリンもニアも出掛ける時に持って行った荷物すらなく、体一つで船に戻って来た。

「何がいいかな？」

「私は何か可愛いアクセサリーとかがいいな」

「じゃ、シルにはこれ！」

　コリンが言い終わらぬうちに部屋の中央に体長三メートルを超えるクロカイマンが現れた。

　悲鳴を上げて飛び退かないのは、コリンとニアだけである。

「大丈夫、生きてないよ。クロカイマンは、アリゲーターの仲間で最大のワニなんだぞ！」

「そんな知識いらないわよ！」

「こんなのはサプライズじゃなくて、ヒドイ嫌がらせなのだ！」

　慣れているはずのエレーナですら、怯えて涙目になっている。

　ジュリオとケンはただただ言葉を失っている。

「いや、これでワニ革のバッグでも作れないかと……」

「それに、お肉も美味しいよっ」

　コリンとニアは、全く動じる気配もない。

「そもそも、どこから出した！？」

　やっとジュリオの脳が活動を始めた。

「あれ、言ってなかったかな。僕の自動収納庫だけど……」

「そんなのは、聞いたことがないのだ！」

「だとよ。俺たちが知るわけがねーだろ！」

「あんたたち、まだ何か隠してるの？」

　シルビアがワニから隠れるようにコリンの背後に回り、コリンとニアの肩を叩く。

「わたしたちの魔法に関しても、一々説明する必要がある？」

「そりゃ構わないが、オレたちの心臓に悪い！」

「あ、ケンにはこっちがいいかな？」

　コリンは続けて新しい獲物を床に出現させた。

　それは半分凍った太いニシキヘビの近縁種、十メートルはあろうかという水生の凶暴なヘビ、オオアナコンダだった。

「「「「！！！！」」」」

　四人は再び悲鳴を上げて、壁際まで後退する。

「いや、蛇革の方が好きなのかなって……」

「うん、このヘビもなかなか美味なの！」

「いいから、早く収納庫とやらへ戻せ、バカヤロウ！」

「こんなのと一緒に収納されてるお土産なんて、絶対にいらないからね！」

　シルビアの怒りが爆発している。

「でもこれ、今夜のおかずだよ」

　軽くニアが言うと、シルビアは黙ってその首を掴んで、締め上げた。

　ニアは猫の姿に変化して逃げ出す。

「コリン、お願いだからやめてねっ」

　シルビアが潤んだ瞳でコリンを見つめた。

「う、うん。じゃ、今夜もイグアナにしておくよ」

「……今夜も？」

「昨日の唐揚げは、みんなすごく喜んで、何度もお代わりしてくれたからね……」

「……えぇぇぇぇっ？」

「シルも大絶賛していっぱい食べたでしょ。今夜も楽しみだね！」

「イ、イグアナって…………いや待て、コリン。間違っても今その本体を出すんじゃねぇぞ！」

「でも、残さず食べるのがジャングルの掟なのだ」

「も、もう私たちはいいから、残りはあんたたちがしっかり食べなさいよね！」

「「は、はい……」」

　気を取り直して、ジュリオが口火を切る。

「アイオスとシルビアには、エランドの情報収集と分析を頼みたい。これから俺たちに何ができるのか、考える材料が必要だ」

「その前に、ちょっと昨日の続きをやりたいんだけど……」

　ケンが部屋の隅へ歩いて行く。

　その一角には作業台や収納庫が置かれて、ちょっとした研究施設のようなコーナーとなっている。

「ここは、オレがラボとしてアイオスに借りてる場所」

「ああ、ブレスレットを改造してたのは、ここなんだね」

「そう。ここなら作業と実験が同じ場所でできるから、都合がいい」

　この広い部屋には、様々な機器や仕掛けが用意されている。

「さて、では実験Ⅱといこうか」

　ケンは壁際の収納棚からブレスレットを一つ取り出す。

「昨日はコリンに遠隔でマナチャージを試してもらって、成功した。今日はまずエレーナにも同じことをやってもらいたい」

「では、コリンと手を繋ぐのだ」

　エレーナが出した手をコリンが握り、マナを送る。

「来たのだ」

「では、この台の上のブレスレットへ触れずにマナをチャージしてみてくれ」

「わかったのだ」

「チャージに成功いたしました」

　アイオスが答える。

「よし、では次。今度はコリンが手を放して、逆にブレスレットからエレーナへマナを送る実験だ」

「ん、それは昨日ちらっと聞いたような……」

「そう。元々別のブレスレットへ遠隔でマナを送る機能があるのだから、エレーナが上手くそれを引き出せれば、魔法が使えるようになるかと思ったんだけど」

　エレーナの目が輝く。

「すぐにやってみるのだ！」

　エレーナがじっとブレスレットを見つめて、集中する。

「ダメなのだ。このブレスレットからはマナを感じないのだ」

「待てよ。船から、またはブレスレット同士でのマナチャージは、自動でやっているんだよね」

「はいその通りです」

　アイオスが返事をした。

「そのトリガーは、何か受け側からのリクエスト信号があるのかい？」

「いいえ、船体とブレスレット相互のマナ通信により、常時状態を監視しています」

「ほとんど見えないような、微弱なマナで結ばれているよ」

　アイオスの返事をニアが補足した。

「状態監視プログラムにより適宜マナ補充プロトコルが働くのね。この台にあるブレスレットは、ケンの指示で特別にマナの補充を止めているんでしょ？」

　シルビアの質問に、アイオスがその通りですと返す。

「じゃあ、エレーナのブレスレットにも特別な指示をすればいいんじゃない？」

「あ、そうか。じゃ例えば、エレーナが『ＨＥＹ、アイオス』って言ったら、ブレスレットからエレーナの腕にマナを流すっていうのはどうだ？」

「承知しました。やってみましょう」

「じゃ、言うのだ。『ＨＥＹ、アイオス』なのだ」

　すると、エレーナのブレスレットがぶるっと震えて了解を伝えた。

「ん、来たのだ！」

　そしてエレーナは、水の少ないアフリカ大陸の旅で必死に覚えたばかりの、洗浄魔法を使ってみた。

　エレーナの周囲を風が包み、穏やかな結界内部で洗浄魔法が発動した。

「おお、これってニアの風呂嫌い魔法か！」

　結界が消えると、爽やかな香りを振りまくエレーナが笑っている。

「できるのだ！」

　魔法の行使が一区切りすると、マナの供給は止まった。

「お、オレにもその魔法やってみて！」

「やってみるのだ。『ＨＥＹ、アイオス』なのだ」

　すぐに、ケンの体を旋風が包む。

「おお、これがニアの横着風呂ギライ魔法か。一度やってみたかったんだ！」

「ただの洗浄魔法なのだ」

　風が消えた後には、妙に爽やかなイケメンが笑顔でポーズを決めていた。

　だが、周囲のリアクションはない。

「ただ、このウェイクワードは変えてほしいのだ」

「そこはアイオスとよく話し合って決めてくれ」

　何はともあれ、実験Ⅱも大成功だった。

「さて、これで砂漠へ降りる準備が一つ終わったぞ」

「確かに、それは一歩前進、なのかな？」

　コリンには、昨日来たばかりのエレーナが当然のように馴染んでいることが、不思議でならなかった。