第９８部分 異類婚姻譚②
第９８部分 異類婚姻譚②
えっと… なんだったっけ？？
ああ、そうか、水面を覗きこんだ途端、
「ッシャッ！」っと水面が揺れ、大きな波紋が躍ったところだったか。 ←すでに結構忘れてる…orz
当然、
「ん… な、なんなんだ？」
という疑問が起こるワケだ。
この僅かばかりの水界を覗き込んでも、沈む枯葉に紛れたか、生き物らしき姿を見つけることはできなかった。15分ほど粘ったが、まるで気配を感じることができなかった。こりゃ水中で皮膚か腸とかで呼吸できる能力を持つに違いないぞ…
冬真っ盛り、晴れていたとはいえ、連日凍えそうな気温が続いていた。午後２時ゆえそこまで寒くはなくとも、恒温動物の我々でさえ朝晩には痛みを感じるような寒気の毎日である。さてそんな屋外に棲まう生物の正体や、如何に。
いかに、とは言っても烏賊ではないことは確かだ。竹藪の際にあるのだから海水、いや汽水でさえ有り得ない。
真面目に考えよう。
舐めたワケじゃないけれど、そういった淡水面を音を立てて揺らすほどの生物となると、ある程度身体は大きく力も重量もあるワケだから、昆虫ということはなさそうだ。しかも厳冬期でもあるのだから両棲類や爬虫類は冬眠中ということで除外して良いだろう。しかし過去の経験に照らしていうとあの水音はカエルの… しかもウシガエルっぽいんだよね。ただウシガエルはもっと大きく力強い感じで「ドボンっ」で音になるんだけどな。
しかしカエルが冬眠するのは常識だよ、常識… でなきゃ寒気で死んじゃう…のかな。そんな間抜けなカエルなんて見たことないし…
脊椎動物門は円口綱、魚綱、両棲綱、爬虫綱、鳥綱、哺乳綱の６綱から成る。このうち寒気に弱いとか冬眠するとかいう条件から見るとまず両棲類と爬虫類が除外される。さらに諸条件から見て確実に除外できるのはヤツメウナギ等を含む円口綱と鳥綱だろう。そりゃウとかペンギンとかは結構潜っていられるけど、まさかにこんな小さな土管のお水溜まりに棲めるはずもない。また哺乳綱のうち淡水棲のものはビーバーとかカワウソ、バイカルアザラシとかアマゾンカワイルカとかで、これもちょっと大きさ的に無理があり過ぎる。
そうだ、ネズミはどうだろう？ 泳げるし…
でも彼らはこんなコンクリ壁なら苦も無く登り切ってしまうだろうし、逆に呼吸を止め潜って姿を晦ますという手段は不可能であるに違いない。昔は…って、私も30年ほど前にさんざん体験したが、以前はネズミ捕りで捕獲したネズミを「処分」するとき捕獲器ごと水中に浸して窒息死させたものである。ゆえに15分も息を止めて無事に生き延びられるはずもない。
すると、魚類か？
魚類だとすると… 僅かな例外を除き魚類は常時水中にあるのが普通だし、逃げる場合でも水中を素早く逃げるだけで、枯葉に偽装して水底に身を隠すという選択はしないように思える。そもそもあの孤立した水界にどうやって入ったのか… 人為的な操作が無ければ不可能だし、だいたいあんなところに放流する意図がまったくわからない、むしろ無意味、と断言できるのだが…
ならば無脊椎動物ならどうか。
ある程度大きくてパワフルな動物は海になら幾つか心当たりがあっても、淡水ではちょっとなぁ… 近頃全国的な広がりを見せる「スクミリンゴガイ」、いや「ジャンボタニシ」なら大きさ的に納得できるが、素早さと力の面で当て嵌まらないだろう。彼らだって厳冬期には田んぼの土の中などで休眠しているはずだ。
結局何だったんだ？？ 謎は遺ったままだった。
まあ良い… この次動画を撮りながらそっとそぉ～っと近づけばわかる話じゃないか。
そして翌日…
わかった。何のことは無い、カエルだった。
カメラを回しつつ静かにジワジワと近づくと、三角形で暗褐色の頭と2つの目が水面から出ているではないか。その目に下には緑色の隈がある。こりゃ紛うことなきウシガエルである。水面下ではせいせいと手足を広げてぷか～っと浮いている。
大きさはトノサマガエル成体よりひとまわりふたまわり大きく、思うだけでも冷たい水に身体の８割以上を漬けて上空を睨んでいた。
疑問は幾つもあった。
この寒空のもと、よく生きてるよなぁ…
いつ、どうやってここに辿り着いたのだろうか。
好きでここにいるのか、もしかして誰かに連れて来られたのだろうか。
そのときの姿は卵かオタマかカエルだったのか。
こんな狭い空間でエサは足りているのだろうか。
このコンクリ壁の粗いザラザラ面を「登らない」のか「登れない」のか。
以来コースを変えて毎日のようにここを見舞うのが恒例になり、そっと近づいて無事を確かめるのが日課になっていた。
しかしこの狭い折から救い出してやろうという意志はなかった。ウシガエルは特定外来種なのである。
「ウシガエルを見つけたらどうすればいいですか？」という問いに対して環境省は、
『ウシガエルは特定外来生物なので、食べる場合は、その場で処分しないといけません。 そうしないと、法律違反です。 ウシガエルは外来生物法が適用になり、飼育、生きたまま運搬することが原則禁止されます。 つまり、捕獲しても生きたまま家に持って帰って、家族に見せることはできないのです』だそうで…
まあその辺の池沼や川でガサガサ（足等でガサガサとオドカシて網で捕獲する）すればいくらでもオタマジャクシが捕れるのだが…
コイツを助けたからといって、外人風の娘が深夜に訪ねてきても困るのだが…
カエルの化けた娘じゃ、一緒にしっぽりと酒なんか飲めないに決まってるし… なんせ下戸下戸って念を入れてるくらいだからね…
この話、実は後日談が２つある。
１つは… なんとウシガエルは2匹いたことだ。最初は当然１匹だと思っていた。なんなら１匹でも狭いくらいの空間なのだ。
そのうちに、ウシガエルがバシャッ…と潜って隠れた後、遅れてもう一度同じような音と水紋が立つことに気付いたのである。
そんな、USOでしょ？ いや、ウソでしょ？
３月中旬、慎重の上に慎重を重ねて可能な限りゆっくりと近づいてみたところ、実際２匹存在しているのが動画上でも確認されたのである。
そしてついこの間の６月上旬… １匹が死んで浮いていた。死因はわからないが、痩せてはいなかっただけでなく、ふやけたのか色が褪せ皮が剥けかかっていた。その傍らにもう１匹がいつものように天を眺めていた。
「井の中の蛙、大海を知らず」 狭い視野に捉れた世間知らずをこう言ってバカにすることがあるが、実はこの諺には続きがあるという。
それは
「井の中の蛙、大海を知らず、されど天の高さを識る」 というもので、狭い世界の中にいても、一つのことを深く見つめることで、その世界の深さを知ることができる、というニュアンスが加わり、むしろ褒めコトバのニュアンスが強化されるという感じに聞こえたりする。
ああ、どうせならこういうニンゲンになりたかったなぁ…
２つには… ４月25日のこと、この狭い水界にお騒がせの訪問者がいたことである。
それが久しく忘れていた「異類婚姻譚」を思い出させる出来事だった。
けど、今日はここまで、ここを過ぎず… なんかポタ源騒ぎというか詐欺があって、疲れちゃった…
ではまた、いずれ…
