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現実主義の世界

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　カタカタカタ。と、揺れる衝動を感じた。

　少しずつ意識が戻っていき、眠気眼をこすった。

　体のあちこちが痛い。

　顔をしかめながら、起き上がり状況を確認した。

「お。起きたかい？」

　心地良い声が耳朶を打つ。俺は中性的な顔の男を見ると首を傾げた。

　こいつ誰だ？

「こいつ誰って顔をしてるね。まだ眠気があるのかな？」

　ああ、確かに眠い。頭に霧が掛かったような感じがする。

　俺はそれを払うかのように、頭を振り深呼吸をする。

　思い出した……あの時の青年か。

「寝起きは良くないのかい？」

「ああ」

　俺は端的に答え、背伸びをする。

　後、三時間は寝ていたいが、そうもいかない。

　頬を両手で叩きサンドイッチにする。

　セカイ、起きてるか？

　………………返事はない。ただのしかばねのようだ。

　寝てるのだろうか。

「あの後、どうなったんだ？」

「無事、デモンビーストを倒せたよ。君のお陰で被害は最小に済んだ」

　デモンビースト？

　ああ、キマイラのことね。俺らの世界と名称が同じとは限らないか。

　青年はチラリ、と隅の方に目をやる。

　釣られて俺も見ると、横たわっている三人がいた。

「彼らは？」

「死んだ……よ」

　そう、か。あの惨状で誰も死なない、なんて都合の良いことはなかった。

　これは、絶対にうまくいく創作じゃない。現実だ。

　どうしようもなく残酷で、どうしようもなく数字至上主義。それが現実だ。

「やっぱり辛いね。仲間が死ぬってのは。覚悟はしてるけど、やっぱり理屈じゃないんだ」

「……」

　何も言えなかった。この人生において、大切な誰かが死ぬことはなかったから。

　慰められるわけなかった。ここで口を開けば、彼の思いを汚してしまう。

　青年は悔恨に満ちた独白をする。

「今は、他の仲間が無事だってことに喜ぼうぜ」

　長身の男が青年の肩に手を置いた。

「ああ、分かってる。それがせめてもの弔いだ」

　そこで会話が終了し、沈黙が流れた。死者を悼む沈黙。

　けれど、気まずい感じはしなかった。

　聞きたいことは、後ででいいか。

『ふわぁああ。なんで図書館に……？』

　起きたか。セカイ。状況確認がいるか？

『ええーっと、そっか。ううん大丈夫だよ』

　俺と違って寝起きいいみたいだな。うらやましい限りだ。

『ユウト君は寝起き悪いんだ。ちょっと見てみたいかも』

　その仮想世界でも、眠気とかあるんだな。

『不思議だけどね。ちなみにご飯も食べないといけないし』

　ご飯って、そっちに食料あるのか？

『なんか念じたら出るっぽい。本も一杯あって暇しないし、居心地いいよユウトの世界』

　そりゃどうも。ニートコースまっしぐらな世界だな。頼むから、過去だけは覗かないでくれよ？

『分かってるよ。そこまでダメって言われたら、押すな押すなに聞こえるから不思議だよね』

　……信じてるぞ。

　ってか、食事が必要ってことは、排泄もか。

『ユウト君？変なこと考えてる？』

　いえいえ滅相もありません。そっちの世界にトイレあるのかなって。

『うん、あるんだそれが。両端四つにキレイな洋式トイレが』

　至れり尽くせりだな。羨ましい。

『ユウト君、今馬車に乗っているんだよね？』

　そうだな。

『どこに向かってるのかな？』

　俺もそれを聞こうとしたんだけど。

『けど……？』

　いや、セカイまで気分が悪くなることはないな。

『？』

　なんでもない。しばらくしたら聞いてみるよ。

　多分国か町かだと思う。

『うん、分かった。私にも出来ることをしないとね。調べものするよ』

　ああ、あまり無茶をするなよ？

『うん』

　しばらくして、俺は重い口を開いた。

「あの、質問していいか？」

「どうしたんだい。僕に分かることなら何でも聞いてくれ」

「この馬車はどこに向かっているんだ？」

　一瞬、青年は呆気に取られた。

「は、ああ、そうか。ってきりファーマス王国の冒険者かと思ったけど、違うみたいだね。よくよく見れば、変な格好をしているし」

　俺は自分の服装を見てみる。そりゃ変だ。制服なんだから。

　召喚されたことを言うわけにもいかない。

「遥か遠くからの旅人だな」

　と、当たり障りのないことを言った。嘘はついてない嘘は。

「そうか、君の謎の魔法も、遠い地方じゃ伝わってるのかい？」

　青年が身を乗り出して、俺に問いかけた。

　汗かいているはずなのにいい匂いするな。こいつ。

「いや、これは魔法じゃなくてスキルだ」

「そ、そうか」

　あからさまに残念そうな顔をするな。可愛そうになってくるだろ？

「んで、俺たちはファーマス王国って所に向かうのか。どんなところなんだ？」

「魔物の素材が一番流通して、発展している国だよ」

「ほへー」

　分かるような分からないような。魔物の素材って何に使うんだろ？

　毛皮とか武器とかか？

　そこら辺は現代の常識があるから、想像しにくい。ゲームとかでも、素材をどう利用するなんて詳しく追求した作品、そんなないだろうからな。

「そろそろつくよ。ほら、見て」

「おおう」

　青年の視線を追いかけると、遠目からでも分かる巨大な城壁が見えた。

　あれがファーマス王国。初めての国だ。