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初めての戦い。初めての決意

　といっても、やることは決まっている。

　セカイを元の体に戻す。それが一番の目標だ。

『ありがたいけど……それで無茶したら、元も子もないよ？』

　そう、だから小目標を立てる必要がある。まず最初は、生計の安定と、この世界の情報の入手だ。

『そうだね。どこかに町とかないかな？』

　そういえば、ここどこだ？

　俺は起き上がり、周囲を見渡した。

　辺り一面が草原の、雄大な自然。太陽の光が射し込み、牧歌的な風景を演出してた。

　空気がえらい美味しいと思ったら、納得だ。

　のどかだ。さながら始まりの町の周辺……みたいな感じかな。

「よっしゃ運がいい！」

　思わず口に出し、ガッツポーズをした。

『なんでそんなに喜んでいるの？』

　ああ、一人で喜んで悪い。

　多分フィールドから察すると、難度の低い場所だ。

　つまり、生存確率が上がる。

『そういうものなの？』

　うん。ゲームとかアニメとかなら、大体そんな感じだ。

『でもここはゲームじゃないよ？』

　安心しろ。まず、異世界召喚って時点でなろうの典型なんだ。全てを当てはめるのは危険だけど、おおよそはあっていると思う。

『そんなに自信たっぷりだったら、大丈夫かな。うん、ユウト君を信じるよ』

　信頼が重い……けど、間違いはないはず。試しにそこら辺の魔物を倒すとかもいいかも。

『魔物……か。なんか進化した動物みたいな感じだよね』

　進化した動物って。オタク属性のない女子にはそう見えんのかね。

『……あ！魔物がいたよ。ほら上見て！』

　飛行系の魔物かな？攻撃手段がないから見ても意味ないと思うけど。

　でも、情報はできる限り拾った方がいいよな。

　俺は頭上を見上げ、飛行モンスターとやらを見た。

『ほらほら！私でも知ってるよ。ドラゴンってやつよね？』

　確かに、俺の認識と一寸変わらないドラゴンが飛行していた。

　紅の鱗に、遠目からでもわかる巨躯。

　序盤のフィールドに存在してはいけない、最強格の生物。

「いやいやいや……ちょっと待て」

　落ち着け、落ち着くんだ俺。

　もしかしたら、偶然飛行しただけのハグレって線もある。

『わー、すごいね！』

　そんな俺の願いは、脳内の歓声と、数十匹の群れをなしたドラゴンによって踏みにじられる。

　あの……セカイさん？

『どうしたの？ユウト君』

　作戦変更だ。絶対に魔物に狙われないように動こう。ここは危険すぎる。

『……？分かった』

　前言撤回した俺に不思議そうにしているが、俺だって何でこんなのどかな場所に、ドラゴンなんているのか不思議だ。

　もしかすると、ここら辺一体の魔物が強いとか………な

「きゃあ！」

　そんな俺の疑問に答えるように、悲鳴が聞こえてきた。

『ユウト君！』

　ああ！

　俺は底上げされた身体能力で、走る。

　悲鳴はかなり遠い場所からだ。間に合うかどうか。

「見えた！」

　俺の視界に広がった光景は、魔物に襲われる馬車と、応戦する屈強な男達だ。

『大丈夫……そう？』

　魔物はキマイラと呼ばれるかなり強い個体だ。

　でも対抗している人達もかなりの手練れ。

「後衛、ヒーリングの詠唱、保持してくれ！」

「右翼側がやられた。ヒーリングを！」

「補助魔法はまだか！？」

「立て直すまで俺が前衛に回る！」

　全員がしっかりと、コミュニケーションを取っていて、連携し合っている。

　彼らはヒーリングで回復できるが、キマイラはそうじゃない。

　徐々に固そうな鱗に傷が入っていき、消耗している。

『いける、いけるよ！』

　ば、バカ。ここでそういうフラグを立てるな！

『え？』

　火炎が彼らの頭上に降ってくる。

「耐性フィールドを！」

　青白い六角形のパネルが重なったバリアで防ぐ。

「最悪だ」

　頭上からキマイラの援護。これが意味することは、簡単だ。

　もう一体のキマイラが、翼をはためかせながら大地に降り立つ。

「さ、最悪だ！上位種族が二体！」

「愚痴言ってないで手を動かせ！頭を使え！」

　リーダー格らしき中性的な声が叱咤するが、メンバはもう戦意喪失していた。中には膝を折り涙を浮かべているやつもいた。

　マズイ。

『どうするの！？死んじゃうよあの人たち！』

　どうしようもない。手練れの冒険者さえ、一体相手するので手一杯だったのだ。俺一人が行ったところで足手まといに……。

『私、あきらめない！人を見殺しにするなんて。データーベースから何か……』

　セカイ？セカイ！？

　ダメだ、返答がない。

「うわああああ！」

「耐性を……後衛、詠唱を、詠唱をしろ！」

　強靭な爪の餌食になり、倒れる人。火炎に炙られる人。恐怖で失神する人。……地獄絵図だ。

　彼らだって死を覚悟していたはず、だとか。

　弱肉強食だから自然の摂理、だとか。

　この世界では人の命は軽い、だとか。

　介入しないための言い訳が、脳裏にチラつく。

　でも……耐えられない。

　俺たちの世界では命は何よりも尊重されてたんだ。理不尽に奪われていいはずがない。

　例えそれが、自然の摂理なのだとしても。自分達の命だけは主張する、人間のエゴなのだとしても。

　俺は……。

「セカイ！」

『見つけた！転移の派生、生物テレポート。発動条件対象に触れる。効果、指定した座標に転移！』

　座標って？どうやったら、指定できるんだ！？

『え、えっと……。一度行った場所の風景を思い描くと設定出来る、らしいよ』

　……ほう。一度行ったことのある場所ねぇ。俺を召喚したあの国に送り込んでやろうか。

『大丈夫……なの？あれに触れるなんて死ぬかもしれないよ？

　私は出来ることはしたかったけど、ユウト君まで付き合わなくていいんだよ？』

　そうか、データーを検索するのに忙しかったから、俺の心の声を聞いてないんだな。

　究極のエゴイスト件、自己犠牲の俺が黙っていられるわけがない。

『へ……エゴイスト？』

　説明している暇はない。

　ただ、策もなしに突っ込むのは自殺行為だ。

　遮蔽物もない、草原。隠れながら進むこともできそうにない。

　ランダムテレポートで、ってバカか。座標がいくつあるか分からないが、何億分……もしかしたら何兆分の一の確率だ。

　テレポートしたら最後、即死する可能性もある。

　待て。テレポート？

「自分自身をテレポートさせることは可能なんだな？」

『うん。可能だよ』

　よし、策と呼べないが決まった。

　俺は息を鋭く吐き、覚悟を決めた。目を閉じ、イメージを確立させる。

　キマイラに襲われている馬車……いや、新手のキマイラのすぐ側をイメージして。

「テレポート！」

　俺は叫び、空間を移動する。引っ張られるような感覚。

「ggouuuikk！」

　ヤバイちょっとズレた！

　俺はキマイラの丁度真横に移動できず、少し離れた所で現出した。

　キマイラは突如現れた獲物に、歓喜の咆哮を上げた。

「クソ！」

　俺は限界まで足に力を入れ、全力疾走する。

　─────後、数十歩。

　キマイラは火炎を吐かず、尻尾を乱雑に振り下ろす。俺を獲物としか見てないんだろう。肉は残しておきたいよな。

　毒蛇の尻尾。獲物を捕らえるには毒で殺したほうが手っ取り早い。

　爪で攻撃するには距離が足りない。

　俺は予測してたため、危なげなく躱した。

　─────後、十数歩。

　キマイラは業を煮やしたのか、手を振りかぶった。俺をミンチにしても良い、って思ったんだろうな。

「テレポート！」

　超至近距離でのテレポートはイメージが持ちやすい。実際視界で捉えているしな。誤差も僅かだ。

　俺は振り下ろされるタイミングで、転移をし、懐に潜り込んだ。

　─────終わりだ！

「guaaaaaaaa！」

　キマイラが口を開け、僅かに溜めた。口の中には燃え盛る炎が現れた。

「クッソ！」

　最後の最後で見誤った！

　俺を獲物としか見ていないと思った。だから火炎は使わないだろうと、たかをくくっていた。

　違った。俺が思うより遥かに、キマイラは知能が高かった。

　恐らく俺が尻尾攻撃を避けた時点で、準備してたんだろう。

　俺を獲物としてではなく、敵として殺すために。

　キマイラの動きも、俺の動きもスローモーションに見える。

　すべての色彩が失われ、灰色になる。

　これが、走馬灯ってやつか。

　炎が俺に襲う。俺の手は僅かに遅い。

　そのまま俺にぶち当たり。

　…………………………、あれ？生きてる？

　色が元に戻り、時が加速する。

「うおおおおおお！」

　俺は右手を伸ばし、キマイラの胴へと当てる。

「テレポート！」

　イメージするのは、最初にランダムテレポートした空。

　すると、俺の手に吸い込まれるように、キマイラが消失した。

「はあはあ……お、終わった」

　極度の緊張から解放された反動で、俺は膝を地面につけた。

『大丈夫！？ユウト君』

　ああ、死に掛けたけど、なんとか無事だ。

　でも何で俺は生きて……？

「間に合ったみたいだね、良かった」

　白髪の中性的な顔立ちをしている男。女……いや男か？

　骨格は細身ながらしっかりしている。多分超絶美形の青年なのだろう。

　絶望的な状況でも最後まで指示を出していたやつ……だと思う。遠目からで分からなかったけど。

　俺の傍らに立ち、男でも見惚れるような笑みを向けた。

　状況から察するに、この男が何かをしてくれたんだろう。

「後は僕たちに任せてくれ」

「ああ、ありがとうな。お前がなんかやってくれたんだろ？」

「お礼を言うのはこっちのほうさ。君がいなかったら全滅してた」

　そう……か。

　おかしいな意識が朦朧としている。

　セカイ、なんでか分かるか。単純に気が抜けたからか？

『ええっと、エムピーが切れてるからだと思うよ？』

　そうか。MP切れか。なら、仕方ないな。

　俺は睡魔に誘われるままに、意識を手放した。