諦めた僕と諦めないお嬢様の話

第五章

第五章 四話 狐ランチ

約一時間ほど、様々なアトラクションを楽しんだ八人は、そろそろお腹が空いてきた。劉もすっかり回復し、いつもの元気を取り戻している。

「そろそろお昼にしませんか?」

透が腕時計を見ながら提案した。時刻は既に十二時を回っている。

「賛成! お腹空いた!」

劉が真っ先に手を挙げた。絶叫マシンで消耗したエネルギーを補給したいのだろう。

「じゃあ、どこで食べる?」

美香がマップを覗き込む。

「『なんでも食堂』なんてどうですか? この遊園地で一番大きな食事処らしいですよ」

大和が指を差した場所には、確かに大きな建物のアイコンが描かれている。

「いいですね。メニューも豊富そうですし」

天音が賛同した。

「よし、決まりだね」

京介がそう言って、一行は食堂へと向かった。

『なんでも食堂』は園内の中心部に位置する、この遊園地で一番の食事処だった。

紺の屋根と木の壁が特徴的な、まるで御伽話に出てくるような和風建築だ。

入口には大きな看板があり、そこにはこの遊園地のイメージキャラクターである狐の「キッツー君」と「フォクちゃん」が描かれていた。

「わぁ、可愛い!」

天音が入口の看板を見て歓声を上げる。　

キッツー君は元気いっぱいの男の子狐で、オレンジ色の毛並みに大きな尻尾が特徴的だ。

一方のフォクちゃんは、リボンをつけた女の子狐で、ふわふわの白い毛並みが愛らしい。

店内に入ると、広々とした空間に驚かされる。天井は高く、大きな窓からは自然光が差し込んでいた。テーブルは木製で、温かみのある雰囲気だ。平日よりは混んでいるものの、まだ席には余裕があった。

「八人掛けのテーブル、空いてますね」

透が奥の方を指差す。

窓際の良い席が一つ空いていた。

「ラッキー。あそこにしよう」

八人はそのテーブルに向かい、それぞれ席についた。最初に京介と美香が向かい合わせに座り、それに習い劉と天音、月夜と透、静と大和がそれぞれ向かい同士になった。

「さて、何を頼もうかな」

劉がメニューを手に取った瞬間、その表情がぱっと明るくなる。

「うわ、全部のメニューにキッツー君とフォクちゃんがついてる!」

確かに、メニューの写真を見ると、どの料理にもキャラクターの可愛らしい装飾が施されていた。ハンバーガーのバンズにはキッツー君の顔が焼印され、カレーのライスはフォクちゃんの形に盛り付けられている。

「これは写真撮らなきゃね」

美香がスマホを構えながら言った。

「じゃあ、みんな何にします?」

透が話を進める。

「僕、ハンバーガーにしようかな」

京介が「キッツー君のビッグバーガー」を指差した。ジューシーなパティが三段重ねになっている、ボリューム満点の一品だ。バンズの上にはキッツー君の顔が可愛らしく焼印されている。

「私はスパゲッティがいいな」

美香が選んだのは「フォクちゃんのトマトスパゲッティ」。真っ赤なトマトソースの上に、チーズで作られたフォクちゃんの顔が乗っている。

「俺はカレーだね。絶対これ!」

劉が指差したのは「キッツー君とフォックちゃん特製カレー」。ライスがキッツー君とフォックちゃんの頭の形に盛り付けられ、海苔で顔が作られている。その横にはミニサラダとスープがついた、充実のセットだ。

「私はハンバーグセットにします」

天音が声をはずませて言った。

「フォクちゃんのデミグラスハンバーグ」は、ふっくらとしたハンバーグの上にフォクちゃんの旗が立てられている。

「ここ、ほんとになんでもありますね…海鮮丼にしようかしら」

月夜が選んだのは「キッツー君の海鮮ちらし丼」。新鮮な刺身がたっぷりと乗り、中央にはキッツー君の形に詰められたイクラが飾られている。

「私は鰻重ですね」

透は迷わず「フォクちゃんの特上鰻重」を選んだ。香ばしく焼かれた鰻の上に、フォクちゃんの形をした人参の飾り切りが添えられている。

メニューの中で特に値段の張る一品だ

「僕たち、この大きめのピザをシェアしない?」

大和が静に提案した。

「いいね! この『キッツー君とフォクちゃんのダブルピザ』がいいかも」

静が指差したのは、二つの味が楽しめるハーフ&ハーフのピザだった。片方にはキッツー君の顔、もう片方にはフォクちゃんの顔がチーズとトッピングで描かれている。

「じゃあ、これで決まりですね」

透が手を挙げて、店員を呼んだ。

若い女性店員が笑顔で近づいてくる。

彼女の頭には狐の耳、制服には小さなキッツー君のワッペンがついていた。

「コンコン！ご注文どうぞ〜」

手を狐の形にして聞いてきてた。どうやら狐が営む食堂というコンセプトらしい。

透がてきぱきと八人分の注文をまとめて伝える。店員は丁寧にメモを取りながら、時折確認の質問を挟んだ。

「かしこまりました。お時間は二十分ほどいただきますコン。」

店員が注文を復唱し、厨房へと向かっていった。

去り際の語尾まで狐仕様だ。

「キャラ徹底してるな……」

京介が思わず呟き、みんな小さく笑う。

「二十分か。ちょうどいいね」

劉が席に深く座り直す。

「それにしても、全部可愛いですね」

静がメニューの写真を見ながら感心したように言った。

「キッツー君とフォクちゃん、この遊園地のオリジナルキャラクターなんですよね」

大和が話を広げる。

「そうらしいですね。確か二十年くらい前にできたんですよね、ここ」

透が答えた。

「へぇ、じゃあ結構歴史があるんだ」

美香が興味深そうに言う。

「グッズも色々あるみたいだし、後で見に行こうよ」

劉が再び目を輝かせた。

その時、隣のテーブルから子供の笑い声が聞こえてきた。見ると、小さな三つ編みの女の子が運ばれてきたキッツー君のカレーを見て、目を輝かせている。

「ママ、見て! キッツー君だ!」

「本当ね。可愛いわね」

母親も優しく微笑んでいた。

「ああいう反応、いいよね」

美香がその様子を見て、穏やかに笑った。

「純粋に喜んでるもんな」

京介も同意する。

「私たちも料理が来たら、あんな顔になるかもね」

美香がくすりと笑った。

待ち時間の間、八人は午前中に乗ったアトラクションの話で盛り上がった。特に劉のジェットコースターでの絶叫ぶりは、何度話しても笑いのネタになる。

「本当に杉原君、すごい声出してましたよね」

天音が思い出し笑いをする。

「もういいじゃん、その話は!」

劉が顔を赤くして抗議した。

「でも、ちゃんと最後まで乗ったのは偉かったよ」

京介がフォローする。

「……ありがと、京ちゃん」

劉が少し照れくさそうに笑った。

そんな会話を楽しんでいると、店員が大きなトレイを持ってやってきた。

「お待たせしました。キッツー君のビッグバーガーですコン」

最初に運ばれてきたのは京介の注文したハンバーガーだった。バンズの上には確かにキッツー君の可愛らしい顔が焼印されている。ボリューム満点で、見るからに美味しそうだ。

「おお、すごい」

京介が感嘆の声を上げた。

続いて次々と料理が運ばれてくる。美香のスパゲッティ、劉のカレー、天音のハンバーグセット、月夜の海鮮丼、透の鰻重、そして最後に静と大和のピザ。

テーブルの上が一気に華やかになった。どの料理も、キッツー君とフォクちゃんが可愛らしく飾られていて、食べるのがもったいないほどだ。

「わぁ、本当に可愛い!」

静が目を輝かせた。

「写真撮ろう、写真!」

劉がスマホを取り出す。

「じゃあ、全員の料理を一緒に撮りませんか?」

天音が提案した。

「いいですね。少し席を詰めましょう」

透が自分の皿を動かす。

八人は料理を中央に寄せ、全員が写るように配置した。カラフルで可愛らしい料理が並ぶ様子は、まさにインスタ映えする光景だ。

「じゃあ、撮りますよ。せーの!」

天音がスマホを高く掲げた。

「キッツー!」

全員で声を揃えて言った瞬間、シャッター音が響いた。

「よし、いい写真撮れた!」

劉が満足そうに画面を確認する。

「私にも送ってくださいね」

「僕も欲しいです」

あちこちから声が上がった。

「はいはい、後でグループに送るよ」

劉が笑いながら答える。

「それじゃあ、いただきましょうか」

透が言った。

「いただきます!」

八人が声を揃えて手を合わせた。