四部 十四話 姉妹の文化祭
それは文化祭2日目、演劇中の出来事
「はぁ……流石に疲れたわ」
月夜は校舎裏の木陰で、ベンチにもたれて小さく息を吐いた。
朝から続いた出店の手伝い、扇子展示の警備。
ようやくまとまった休憩時間が取れたのは、午後も半ばを過ぎた頃だった。
遠くからスピーカー越しに響く音楽と歓声が聞こえる。今は文化祭の目玉――早乙女女子学園による演劇『カエルの王子様』の上演中だ。
この時間帯は人がごっそりとそちらへ流れるため、校庭も廊下も嘘みたいに静かになる。
秋風が木々を揺らし、葉の擦れる音だけが耳に残った。
「お姉ちゃん、み〜っけ！」
突然背後から明るい声。
月夜が振り返ると、天音が笑顔で駆け寄ってきた。
「天音……今は”お姉ちゃん”はやめてって言ったでしょ」
「いいじゃん、同じ文化祭実行委員同士の”見回り”ってことで！ それに、たぶんもうバレてるよ？ あの人たち、私たちのこと」
「……そりゃあ、同じ苗字の転校生が、同じ時期に別々の学校へ来たらね」
月夜はどこか遠くを見ながら呟いた。
「しかも合同文化祭なんて、いたずら好きの神様もいたもんだよねー」
「ほんと、はた迷惑な神様だわ」
月夜は小さく肩をすくめると、ふと天音の顔を見てから言った。
「それより、演劇はいいの？ あんなにキャッキャと草薙美香に媚びてたくせに」
「もー！ 意地悪な言い方しないでよ！」
天音はぷくっと頬を膨らませる。
「見に行くつもりだったんだけど、クラスの出し物の手伝いで間に合わなかったの！ ほら、クレープ作りのとこ！」
「あら、クレープ屋さんだったのね。……あなた、お菓子作りなんてできたの？」
「ふふん、それができちゃうんだな〜これが」
得意げに笑うと、天音はリュックの中をごそごそと探り始めた。数秒後、透明パックに入った二つのクレープを取り出し、片方を月夜の前に差し出す。
「はい、お姉ちゃんにはイチゴクレープね。できたてを特別に確保しといたんだから！」
「ありがと……」
月夜は少し呆れたように笑って、包装を開く。甘い香りがふわりと広がり、バターと苺の香りが混ざり合う。一口かじると、イチゴの甘酸っぱい味が口いっぱいに広がった。思わず目を細める。
「……うん、美味しい」
「でしょ？ なんたって、専門店の人に教えてもらったからね！」
天音は胸を張りながら、自分のベリーピスタチオクレープをぱくりと頬張った。
「ふふ、あなたにしては上出来ね」
「失礼な！ 私だってやるときはやるの！」
二人の笑い声が、木陰の静けさの中に溶けていった。遠くでは、演劇のクライマックスを知らせる拍手がわっと湧き起こる。それを聞きながら月夜は、そっと空を仰いだ。
眩しい光の向こうで、姉妹として同じ空を見上げる時間が――今だけは、穏やかに感じられた。
「あなた、これから予定あるの？」
「んむー、また美香さんに絡みに行こうかなー。その後、扇子を見に行こうかな、警備の時は見れなかったし」
天音は口いっぱいにクレープを頬張りながら答える。
「あら、頑張ってね。私、あの人苦手だから」
「もー、お姉ちゃんって社交性ないよねー。八田京介のほうがあるんじゃない？」
「心外だわ」
「あの人、ちょっと話したけど面白かったよ。ちょっと興味出た」
「お姉ちゃんは許しませんよ」
「そーゆー意味じゃないってば！」
「じゃあ、あーゆー意味？」
「そ！」
天音はにっこり笑う。
月夜は小さく溜息をついた。
「……でも、今はわざわざ行かなくていいんじゃない？」
「え？」
「あの人たちが向かう場所なんて、だいたい想像つくもの。この人混みの中で探しに行くほうが不自然よ」
「まぁ、たしかに」
「じゃあ、しばらくはここでのんびりしてようかな。えいっ！」
そう言うと天音は月夜の膝に頭を乗せた。
「キャッ、ちょっと天音！」
「えへへ、いーじゃん」
「まったく、人に見られないようにね」
「だいじょーぶ、ちゃんと”聞いて”るから」
「仕方ない子ね」
そう苦言を呈しながらも、月夜は天音の頭を優しく撫でる。
木陰の静けさの中、姉妹だけの穏やかな時間が流れていった。
