ゲームオーバー
3対4に急展開！決着の時だ！
春の夕暮れが沈み、コートがざわつく。金色の光がひび割れ舗装に影を伸ばす。レンジのダンクシュートが決まり、スコアは1-1。軋むフープの音が大学生の耳に残る。それでも諦めねえ。デカ男がボールを掴む。深い茶色の瞳がギラリと光る。「まだだ」と唸り、重いスニーカーがコンクリを擦る。
長髪のハシバミ色目が細まる。苛立ちが煮える。「高校生なんかに負けねえ。潰すぞ」とデカ男にチラッ。デカ男が頷く。顎が締まる。(あのダンクで流れ変わった—もうやらせねえ)と長髪が思う。緑シャツとキャップがサイドでモジモジ。元気の良さが消え、緑シャツのキャラキーホルダーが小さくジャラッ。
瞬が爪先で跳ね、ハシバミ色目がキラッ。ニヤリと広がる。「ロープ際だ、レンジ！」と手をパンッ。「勝てるぜ、終わらせよう！」レンジが頷く。手がダンクでビリビリ。(彼らビビってる。でも引かねえ)と鋭い黒目がコートを走る。(集中だ)
デカ男がイン前に、声がビリッ。「待て！」森啓太がコートへ走り出す。180センチの細身がハイテンション。短い茶髪のポニーテールが揺れ、緑目がキラキラ。「見てるだけは無理だ—あのダンクやべえ！」とニヤッ。腰に手を置く。
瞬のニヤッが驚きに変わる。「セ、先輩！？」とどもる。(森先輩が！？)と心臓がドクン。レンジがチラ見。眉を寄せる。(誰だ？)と新顔を値踏み。知らねえ。
森がセンターで立ち止まる。その笑みが崩れねえ。「3対3にしようぜ。俺、瞬、あのバケモン」とレンジに頷く。「レンジだろ？」レンジが頷く。冷静だが興味あり。森が緑シャツとキャップに目をやる。「見てるの退屈だろ？仲間に入れ。3対4でもいいぜ。優位やるよ」と軽く言う。緑目が挑発を帯びる。
瞬が目パチッ。(3対4？大丈夫か？)と脈が速まる。デカ男の自信が揺らぐ。(こいつ何だ？自信ありすぎだろ)と腹がキリッ。「引っ込め」と鋭く吐く。「お前のケンカじゃねえ」緑シャツとキャップに。「無視しろ。勝てる」
森がボールを緑シャツの頭に投げる。ギリ外れ、フェンスにガシャン。緑シャツがビクッ。キーホルダーがジャラッ。「もう入った」と森、ニヤッが鋭く。腕を組む。「何だ？高校生怖いか？3対4だぞ。数多いだろ」
緑シャツが顔を赤くし、拳をギュッ。「ぶっ潰すぞ、クソガキ！」と踏み出す。怒りが溢れる。キャップがモジッ。「裏目に出ねえといいな」と不安が残る。長髪が手を上げ。(あのダンクで士気死んだ。このまま負ける。数でいくか)とハシバミ色目が細まる。「いい」と冷静に。「入れ」と二人に顎で合図。
キャップが硬く進む。「さっさと終わらせよう」と呟く。緑シャツがドスッ。「あのガキ潰す」と森を指す。デカ男が森を睨む。黙る。心配を強がりで隠す。
再開。デカ男チームがボール。3対4。デカ男がレンジをブロックで押す。「終わりだ」と唸る。低くドリブルし、スピンでレイアップ。レンジが目を細める。本能が動く。(考えすぎんな。ブロックだ。バレーと変わらねえ)と跳ぶ。両手でスパイク止めみてえに。ボールが跳ね返る。緑シャツがサイドで「やべえ…」と呟く。デカ男がビックリ。(俺より低いのにタイミングバケモンだ！)「何だよ！？」
デカ男がフックを放つが、またブロックされる。「何！？」と苛立つ。(反応速すぎだろ)と焦りで動きが乱れる。瞬が読む。飛び込み、デカ男の手からボールを奪う。スニーカーがキーッ。「ナイス—でも1対1じゃねえぞ！」とニヤッ。森にパス。森がトップで受け、ニヤッ。「ナイススティール、瞬！」緑シャツとキャップがダブルチーム。(2対1？かかってこい)とヘジテーションで緑シャツを固め、クロスオーバーで隙間を抜け、スピンでキャップをかわす。
瞬がアゴ落ちる。(あのヘジテーションで緑シャツ止まり、クロスオーバーで割った！キャップが飛びついたけどスピンで振り切った—スムーズ！)と興奮。レンジがブロックから見る。目パチッ。「何だか分からん…でもすげえ」と呟く。静かだが本気。
森がミドルへ。デカ男がカバー。「ダメだ！」と跳ぶ。緑シャツが復帰、「撃つな！」キャップが「終わりだ、ガキ！」と煽る。森がブレねえ。(遅え)とデカ男の上から撃つ。スイッ。2-1。緑シャツが地面を蹴る。「運だ」とボソッ。キャップが腕を組む。「動きあるな。どこまで持つか」とニヤッ。デカ男が森を睨む。「次はお前が死ぬ」
「スムーズすぎ—先輩別格だ！」と瞬が拳を上げ。ニヤッが弾ける。「森先輩、もっと見せてくれ！」とパンッ。
デカ男チームがボール。3対4でスペース。長髪がトップでドリブル。苛立ちが煮える。「数多いぞ、使え」とハシバミ色目が走る。「散れ！」と仲間に。左へドライブ。瞬が密着。「遅えよ、ガキ！」と煽るが、瞬が突っ込みすぎ。(やべっ)とレンジに「カバー！」と鋭く。
長髪がニヤッ。フープへ。レンジにポンプフェイク。レンジが食らい、早く跳ぶ。新人だ。(何でも跳ぶな)とレイアップ。「簡単だ！」と煽る。スイッ。2-2。レンジが着地。顎が締まる。(やられた)と苛立つ。瞬が走り寄り、パンッ。「大丈夫だ、レンジ！次は俺らのボール。取り返すぞ！」と明るく。レンジの気分が上がる。デカ男が長髪にニヤッ。「まだエースだ！」と感心。森が横で首を傾げ。「ふーん、悪くねえ」と緑目がキラッ。「でもそれじゃ足りないよ」と軽く煽る。
瞬チームがボール。長髪が叫ぶ。「あの新顔をトリプルだ—チビは空けろ！」と緑シャツ、キャップと森を囲む。(あのデカイのが脅威だ—チビは撃てねえ)とニヤッ。「動かすな！」と鋭く。三人が森をギュッ。森がニヤッ。(トリプル？見せてみろ)と緑シャツの足下にナツメグ。シャムゴッドで引き戻し、緑シャツがドサッ。森がドライブ。キャップがブロックへ飛びつくが、スナッチ・バックでキャップが場外へ。長髪が閉めに跳ぶ。(やべえ、撃つ—急げ！)と焦る。森がヘジテーションでショットフェイク。長髪がズレ、背中ドリブルで抜く。「遅えよ！」と軽く斬る。緑シャツが立ち上がり、小さな声でボソッと言った。キャップが「戻れ！」と叫ぶ。
瞬が目パチッ。(トリプルを正確に崩した—全部計算ずくだ！三人都合よく抜いてスターみてえだ—先輩やべえ！)と興奮が爆発。
森がフープへ。キャップが復帰でカバー。デカ男が腕を広げる。「今度はねえ！」と跳ぶ。森が跳び、ダブルクラッチでレイアップ気配—レンジが雷みてえに飛ぶ。クイックアタックみてえに鋭く。(もういる！？)と森がニヤッ。「忘れもんだ」と高く放る。
レンジがアリウープを掴む。190センチが空を制す。片手でダンク—鋭く、バレースパイクの再誕。リムが「ドーン」と叫ぶ。ボールがドスッ。桜が舞う。金色の夕暮れが彩る。3-2—ゲームオーバー。
大学生が固まる。アゴ落ち、信じられねえ目。瞬が拳を上げ、「レンジ、バケモン！」と野太い叫び。森がニヤッ、腰に手。レンジは膝に手をつき、荒い息をしながらフープを見つめる。(何だこの感覚？)と鋭い黒目がキラッ。電流がビリビリ。
アリウープで終了！次は？X: @RyuhoBasketballで予想を！
