リムの上
森が乱入目撃！2対2が熱くなる！
夕陽が低く街を金に染める。森啓太がバスケコートへノソノソ。ヘッドホンでヒップホップが流れる。180センチの細身、ゆる白Tに紺トラックジャケット開け、黒短パン。短い茶髪がポニーテールになって、髪の先が少し緑色に染まってる。ボロスニーカーがリズムでトントン。ボールを指で回す。ニヤッ。(最高の土曜だ。青空、そよ風、空っぽのコート)と気分上がる。
焼き鳥の匂いが漂う。風が葉をガサガサ。森が首振る。ノリノリで歩いてたが、つまずく。小石にスニーカーが引っかかり、よろける。素早く足を出して、体勢立て直す。笑う。(やった、宇宙！)と首振る。(石ごときでノリ壊さねえ)音量上げて歩く。コートはすぐそこ。
角曲がると、ニヤッが消える。ストリートコート—ひび割れ舗装、フェンスがダルン—が空じゃねえ。(いつも誰もいねえ時間だろ)とヘッドホンを外す。(どこから湧いた？)四人がコンクリに。二人ずつに分かれ、空気がビリビリ。フープの影が伸びる。重い空気だ。森の腹がキリッ。(ヤバい雰囲気だ)
一人が目立つ。195センチ。デカくて皆を見下ろすガタイ。森が目を細める。(あのデカ男何だ？)と近づく。灰フーディに濃いジーンズ、重いスニーカー。他三人が霞む。でも一人が引っかかる。190センチ、黒フーディに灰ジョガー。(見覚えあるな)すぐピンとこねえ。火曜の体育館、バレーコート、「パンッ！」がフラッシュ。森がフェンスに寄る。(まさかバレーの奴？)確信。(あのバケモンだ！ボールぶち抜いた奴！)アゴ落ちる。(バレーだけじゃねえのか？)
視線移す。隣のチビに気づく。(瞬か？)とキャップから出る茶髪、色褪せたバスケT、灰短パンで分かる。(練習のカリーオタクか)と好奇心倍増。(何だこれ？)腕組む。ボール脇に。(シュートはお預けだ。見逃せねえな)
コートで瞬とレンジが背中合わせ。瞬が首擦る。声低く。「巻き込んでゴメンな」
レンジの目がブレねえ。「いい」と低く冷静。「勝つのが大事だ。作戦は？」
瞬がニヤッと震える。「一応確認。お前、できるよな？」
レンジが首傾げ、小さく肩すくめる。「体育で少しやっただけ」
瞬が笑う。背中パンッ。「十分だ！俺もプロじゃねえし、同じだ。気楽にやろうぜ」
レンジが目を細める。「で、どうすんだ？」
瞬が相手をチラ見。「長髪がジャンパーだ。俺が外で抑える。レンジは中でデカ男をゴールから遠ざけろ」
レンジがキョトン。「中？外？」
瞬のニヤッが固まる。(マジで分からねえのか)と頭抱える。「えっと、リム守れ」と簡単にする。「近くで点取らせんな」
レンジがゆっくり頷く。(リム守る？)と頭に入る。(それならできる)
話す前、デカ男の声がビリッ。「いつまでコソコソしてんだ？ビビってんのか？」
レンジが立つ。ボールをサクッとデカ男に。「何で負けるの急いでんだ？」
デカ男が受け取る。ニヤッ。ガタイ動かし、スニーカーがガリッ。(負ける？すぐ終わるのはお前らだ)と長髪を指す。「元高校エースがいる。先に3点でサクッと終わらせてやる」
森が目パチッ。(元エース？)と前のめり。(本気じゃん)レンジをチラ見。(バレー男、どうすんだ？)
試合開始。デカ男チームの攻め。レンジのボール受けた瞬間、デカ男が長髪のやつにパスを出す。瞬とレンジがまだ解散中だ。長髪、180センチの細身。肩までの黒髪をポニーテール。薄いデニムジャケット、袖まくりで編みブレス見える。スムーズに動く。
瞬が目パチッ。「ズルいぞ！」と長髪に飛びつく。
デカ男が笑う。「守りが寝てただけだろ！」
長髪が膝曲げ、教科書通りのジャンパー。ボールが軽く弧描く。瞬が止まる。アゴ落ちる。(やべえ、入る)
「キーッ！」レンジのスニーカーが鳴る。猛ダッシュ。長い脚がバネ。(リム守れ)が頭で響く。ボールが落ち始め、レンジが跳ぶ。腕がビュン。「パンッ！」とボールを叩く。下降中のボールがバックボードに激突。跳ね返り、コートを越えてフェンスにドカン。森の前でガシャン。
コートが静まり返る。目が丸く、息止まる。ボールがドスンと落ち、コロッと止まる。
笑い声。キャップの178センチが腹抱える。紺キャップ逆、灰スウェット、イヤホン揺れる。「バカか！」と指さす。「ルールも知らねえ！」
デカ男がニヤッ。首振る。「ゴールテンディングだ、アホ。俺らの点だ」
レンジが着地。目が曇る。瞬に振り返る。「瞬」と低く苛立ち。「何だ？リム守ったぞ」
瞬がキョトン。髪かき上げる。「それ…『リム守れ』の意味じゃねえ」と走り寄る。フープ指す。「落ちてるボールは叩けねえ。そしたら相手の点だ。ゴールテンディングっつうんだ」
レンジが眉寄せる。「ブロックして点やったのか？」
「おう」と瞬、頭かいて苦笑い。「上がってる時だけ叩け。俺の説明が悪かった」
レンジがフッと息吐く。苛立ちがチラッ。(ルール多すぎだ)と歯食いしばる。頷く。「上がってる時。分かった」
森がフェンス脇で目パチッ。ボールが足元に。(ゴールテンディング？)と頭グルグル。(ここじゃ珍しい。まして高校生だ)とリプレイ。レンジの跳び、下降ボール、バックボード上部のブロック。(バケモンだ)とニヤッ。(でも覚えること多いな)
レンジのブロック！次は？X: @RyuhoBasketballで予想を！
