高校初の友達
サーブの余韻と猫救出！友情キター！
体育館がレンジのサーブでビリビリ。雷みたいな一撃でカオスが止まる。バレーボールが手に浮く。バスケのドリルがグダッ。剣道の叫びも途切れる。皆の目がデカい新入生に。瞬の逃げボールを軽く返す。両コートでザワッ。(誰だ？)と空気がピリつく。バスケ側が負けた感をチラ見。チャイムで終わり。でもその重みが汗みたいに残る。
下駄箱で瞬がスリッパから革靴に。練習の興奮が冷めねえ。(あいつバケモンだ)とレンジのボール拾いをリプレイ。片手でスッと。近くにデカい影。「お、白根、帰るか？」
レンジがチラ見。革靴履く。制服キレイ、赤ネクタイ緩め。「あ、昨日同じ電車だったな。都賀だろ？」
瞬が頷く。「おう。お前は？」
「四街道。隣」とレンジ、バッグ直す。
「ナイス。一緒に駅まで行こうぜ！」
瞬のノリで出る。バッグ肩に。駅へ歩く。
「初日ヤバかったな」と瞬、石蹴る。「お前のチーム、盛り上がってたぞ」
レンジが肩すくめる。手ポケット。「まあまあ。お前は？」
「強い！先輩バケモンだらけ。工藤は戦車、森はスムーズ、中村はスナイパー、葉山はカリーみたいにハーフコートスリー。俺、ついていくので精一杯」と瞬、ニヤッ。「でもあのサーブ！皆ビビった」
「ウォームアップ」とレンジ、薄くニヤッ。
夕方の空気、ひんやり。瞬がレンジのボール返す姿、体育館の目が離れねえ。そしたら—ニャアと小さく鳴く声。
レンジが止まる。道路に張り出す枝に子猫。ヘッドライトがピカッ。タイヤがキーッ。枝がバキッ。
瞬が遅れる。「やべっ、落ち—」
レンジが動く。車のボンネット跳び越え、一気に子猫キャッチ。ズザッと着地。埃舞う。
瞬が固まる。爆発。「お前頭おかしいだろ！」
運転手—おっさん—飛び出す。「大丈夫か？何だ？」
レンジが立つ。子猫抱く。灰色の毛が乱れる。「平気。落ちそうで、体が動いた」子猫をチラ見。平然。「どこからか知らん」
瞬がドカドカ。「車跳んだぞ！死ぬかと思った！」
「誰も傷ついてねえ」とレンジ、冷静。「落ち着け。大したことねえ」
「大した—！？」と瞬、笑う。髪かき上げる。「狂ってるな、白根」
運転手がホッとして去る。レンジが子猫を瞬に。「持て。どこかに預ける」
瞬が受け取る。子猫がモゾッ。「おう、交番あるだろ。迷い猫はあそこだ」
レンジが頷く。「朝見た。行こう」
数ブロック寄る。学校近くの交番。お疲れの50代お巡りが顔上げ。帽子から白髪チラリ。瞬が子猫出す。ニヤッと照れ。
「道で拾いました。轢かれそうで」
お巡りがウッと受け取る。「サンキュ、ガキ共。気をつけて帰れ」
「了解！」と瞬、手振る。レンジが頷く。ポケットに手。
駅への道戻る。瞬が首振ってニヤッ。「お前、ぶっ飛んでるな。猫のために車跳ぶとか次元が違う」
レンジが肩すくめる。「そこにいた。見てるだけは無理」
「でもその反射神経！」と瞬、石蹴る。トーン落ちる。「俺、そういう運動神経恵まれなかった。中学でそれがあればスターだったのに」
レンジがチラ見。眉ピク。「お前、心はあるだろ。それも何かだ」
瞬がキョトン。笑う。「ま、そうか。心とエアボールしかねえけど」とバッグからスマホ。画面割れてバスケコート壁紙。「なあ、連絡先交換しようぜ。高校初の友達、記録しとかねえと」
レンジが止まる。スマホ出す。頷く。「おう」連絡先開く。声静か。「こっちも初だ」
街灯下で交換。瞬がガチャガチャ。「画面ボロいな」と割れをスルー。レンジがサクッと入力。瞬が保存：白根レンジ（怪獣）。
「よし。怪獣ムーブ確定」
レンジが瞬のボロスマホ見てニヤッ。保存：田中瞬（カリー馬鹿）。
「いいヒビだ。カリーの夢でやったか？」
瞬が笑う。ポケットに。「おう、カリーのクラッチ3で焦って落とした。価値あるぜ」
駅着く。電車乗る。ホームの灯が夜に消える。瞬がポールに寄る。アドレナリン落ち着く。レンジがポケットに手、窓見る。都賀がすぐ。
「じゃあな、白根」と瞬、ドア開いてニヤッ。
「レンジでいい」とレンジ、振り返る。
瞬が止まる。ニカッ。「じゃあ瞬な。またな！」と手を振る。ドア閉まる。四街道へ。
家で瞬がベッドにドカッ。教室の気まずさ、体育館の熱、あのサーブ、車跳び猫救出をリプレイ。(初日で首まで浸かったな)とニヤッ。
街の反対。レンジが部屋で座る。瞬の驚き顔思い出して薄くニヤッ。(うるせえ奴だ)でも嫌じゃねえ。
初日終わり。次は何だ？二つのスポーツ、二つの駅、ぶっ飛んだスタートだ。
初友達ゲット！次は？X: @RyuhoBasketballで予想くれ！
