シュートへの一歩
葉山のプライベートバスケジム
室内コートのハードウッドが朝の明るいライトの下でピカピカ輝き、ボールのバウンド音が響く。葉山翔吾がリング近くに立ち、目がキリッ。白根レンジがバスケットボールをガシッと握り、顔に決意が刻まれる。田中瞬がそばでウロウロ、ガン見してる。ボロいスニーカーのキュッって音が磨かれた床に薄く響く。
葉山がボールを指でクルッと回し、ニヤッと笑うけど集中してる。「よし、レンジ、リング近くから始めるって決めたな。ちゃんとやろうぜ。」
レンジが頷き、でかい体がゴール下の端でビシッ。「了解、先輩。」
葉山が首をかしげ、目がイタズラっぽく光る。「ダンクってゴミ箱にポイって入れるだけって言ったよな？めっちゃ簡単そうだったじゃん。」
瞬が目をキラッとさせ、ゲラッと笑う。「おお、そうそう！『パッと入れるだけ』って、なんでもねえみてえに言ってた！」
レンジが頭ポリポリ、気まずそうなニヤッ。「まあ、うん。リングにスッと…ボール入れただけ。大したことねえよ。」
葉山がクスクス笑い、レンジにボールをポン。「シュートも同じ考えでいいけど、簡単じゃねえ。ダンクは直球—ガツンと入れる。シュートは？遠くなるほどミスる余地が増える。」リングを指差し、声が落ち着く。「ゴミ箱狙うみてえに考えるんだ、でも繊細にな。」
レンジの目がリングにロック、頭に龍鳳高校の校庭のサビたゴミ箱がチラッ、木の枝に高く引っかかってるイメージ。（ピッタリ弧を描いて落とさねえと。）息を吸い、しゃがみ、跳ぶ。長い腕がスッと伸び、リングの上からボールを落とす。リングにカチッと軽く当たって、スルッと入る。
葉山の眉がピクッ、半分笑えて半分呆れ。「おい、ちょっと待て。ゴミ箱まじで考えすぎだろ。それ、シュートじゃねえ、レンジ—フィンガーロールだぞ。」
瞬の顎がガクッ、レンジの楽な跳び方に目が追う。（マジすげえ、高く跳んでめっちゃ簡単そう！）「う、うん、なんか…スゴかったな。」
レンジが軽く着地、首かしげ。「ここからならそれでいいじゃん？それか、ほら、ダンクで。」
葉山が腕組み、指導者モードにシフト。「だからシュート下手な奴が多いんだ。うまくなりてえなら、まず近距離のシュートを極めろ。土台作って、レンジ広げんだよ。」
瞬が頷き、ピンとくる。「つまり、ちっちゃく始めて外に広げるってこと？」
「その通り」と葉山、指パチッ。「試合じゃダンクは最高、近くなら得点確率一番だ。けど今はシュート練習だ、わかったな？」
レンジの目がギュッ、決意がパッと光る。「了解っす、先輩。何すりゃいい？」
葉山がニヤッ、変化を感じる。「よし、話が早え。」ボールをサッと掴み、右手で構え、肘曲げ、指先に軽く乗せる。「こう持て—利き手だけで、指先な。掌で握んな。」ボールを頭上に上げ、フォームが教科書通り、ピシッと手首を振る。ボールがスムーズに飛んで、リングに触れずスイッとネット。
瞬の目がデカッ。（マジすげえ、めっちゃ簡単そう！葉山先輩の言うこと全部吸収しねえと！）
レンジが葉山をマネ、別のボール掴んで右手で持つ。左手がモゾモゾ、気まずそう。「こう？」
葉山が首かしげ、チェック。「まあ、最初にしては悪くねえ。その位置から、指先でリングに押し出せ。スムーズにだぞ。」
レンジが頷き、集中。ボールをグイッと上げるけど、グラッと揺れ、バックボードにガツンと当たって跳ねる。（クソ、葉山先輩がやると簡単そうだったのに！）歯をギリッ、苛立ちがパッ。
葉山の声、落ち着いてるけどキリッ。「ほらな？この距離で安定して決まらねえなら、長距離なんて夢だ。続けろ。」
レンジの顎がギュッ、決意がガチッ。「絶対やめねえ。葉山先輩、言ったじゃん—コートは戦場、バレーのネットみてえな一点じゃねえ。試合で…シュートがどれだけ大事か、思い知ったよ。」
葉山の目がちょっとデカッ、感心。（コイツ、もうそこまで考えてんのか？）「お、覚えてるな。コート全部が戦場—攻めも守りも、どこでもだ。」
瞬がニヤッ、レンジをツン。「だろ、レンジ、あの5対5の『戦場』トーク、ガッツリ刺さってたぜ。」
レンジが頷き、目が遠く。「ああ。あの試合…すぐ分かった。シュートがカギだ。」
葉山がボールをまたクルッ、戦略モード。「『スリーアンドディー』って知ってる？」
レンジがキョトン。「スリーアンドディー？何だそれ？」
「そのまんまだ」と葉山。「スリーポイントでバッチリ、ディフェンスでガチガチ。どっちもエリートな奴。」
瞬が飛び込む、テンション高く。「そうそう、NBAじゃスリーアンドディーの奴は金だぜ。どんなチームにもハマる—スリー決めて、相手止める。」
レンジが眉ギュッ、頭整理。（スリーアンドディー、か。なんかカッコいいな。）「じゃ、そんだけ上手けりゃバスケできるってこと？」
瞬がレンジの肩パンッ、ニヤッ。「お前、すでに他のことバッチリじゃん！リバウンド、ダンク…んで、さ、パスのセンス？マジでビックリしたぜ。」
葉山の目がチラッ、興味。（その通りだ。レンジのパス、キレッキレ—バレーの影響か。予想外だな。）
レンジが首ポリポリ、照れ。「でもさ、ドリブル、めっちゃ下手っす。」
瞬が肩すくめ、動じず。「今のバスケ、役割分担だよ。全部できなくていい。役割極めりゃ、MVPだってなれる奴いるぜ。」
レンジの目がちょっとデカッ。（MVP？新人には遠すぎるだろ。）
葉山が割って入る、イラッ。「よお、MVPの夢はいいけど、シュート決まらねえとスリーアンドディーもねえぞ。レンジ、撃ち続けろ。」
次の10分、レンジがガチ集中、額に汗がポタポタ。片手シュートの動き繰り返す、指先で押し出す。シュートがどんどんスムーズ、ネットに入る回数増えるけど、リングにガリッと擦るのもまだ。（もうちょいだ…）
葉山がガン見、頷く。「よし、片手シュート掴めてきたな。次、本番だ。」
レンジがハアハア、息整える。（え？今のが本番じゃなかった？）
葉山がニヤッ、ボール掴む。「片手の押し出しはOK。今度は左手で支えろ。」左手軽くボールの横に、支えながらシュート、キレイな弧でネット、リングにちょっと擦る。「こう。ボール安定するぜ。」
レンジがやってみる、左手が最初モゾモゾ、指がゴチャゴチャ。ボールがグラッとするけど握れる。「えっと、こう？」
葉山が首かしげ。「まあ、十分だ。また見ろ。」動きをゆっくり、滑らかに繰り返す。「これ、そっくりやれ。」
レンジがマネ、構えがガチッ。指先で押し、左手が支える。ボールが弧描き、ネットに落ちるけど、リングにカチッと軽く当たる。（スムーズだったけど、まだズレてる。）
瞬の顎がガクッ。「マジか、レンジ、めっちゃ早えじゃん！」
葉山の目が細まる、シュートチェック。「ハズレ。」
レンジがキョトン。「え？入ったじゃん！」
瞬が頷き、援護。「うん、先輩、ガチで入ったっす！」
葉山が首振って、ニヤッ。「お前にはな。俺にはダメ。この距離じゃリングに触っちゃダメ。クリーンにしろ。」リングを指差し。「もう一回。完璧にしろ。」
レンジが眉寄せ、？？。「何でだよ？入れば点だろ？」
葉山のニヤッが鋭く。「天才か分からん奴だな。2歩下がってそのシュート入ると思うか？コントロールが大事だ。」
瞬の目がデカッ、ピンとくる。（そっか、近距離でガンガン撃って、シュートのコントロール覚えるんだ。）
レンジが頷き、目がピカッ。「分かった。悪かった。覚えるよ。」
コートの響きが集中を運ぶけど、声がバシッ。「翔吾様」と鳳がドアから、キリッとした声。「昼食の用意ができました。」
葉山がチラッ、レンジにボールポン。「よし、後で続きだ。そのフォーム忘れんな、レンジ。コートをモノにする最初の一歩だぞ。」レンジがボールをガシッ、目が静かに燃える。（これ、始まりにすぎねえ。）瞬がニヤッ、レンジをツン。（コイツ、いつかヤバい奴になるな。）三人が出てく、ジムのライトがハードウッドにキラッ、野心の火花がチラチラ残る。
