瞬の盗まれた秘密
龍鳳高校、午後
田中瞬は体育館に向かってトボトボ歩き、ジャージがスウスウ擦れる。朝の騒ぎがまだ頭から離れず、ブツブツ呟く。白根レンジのファンガールたちにまた囲まれ、「レンジ君、カッコいい！」とクスクス笑いながら紹介をせがまれた。(なんで俺なんだよ？)
「はー、ようやく解放された！」廊下で小石を蹴り、呟く。「レンジのファンクラブ、しつこすぎだろ。『レンジ君、カッコいい！』って—直接話すか、SNSで絡めよ！なんで俺の悩みになってんだ？」首を振る。(チッ、なんでこんなことでイライラしてんだ？これから練習だ。集中しろ、瞬。)
カバンに手を入れ、ボロボロの「バスケ日記」と殴り書きの漢字で書かれたノートを取り出す。ページをめくり、龍鳳のチームの詳細な分析を眺める。(このメンツなら、インターハイ、いや、ウィンターカップだって狙える。) 唇に小さな笑みが浮かぶ。(うるさいファンガールは別として、龍鳳にして正解だったな。)
物思いにふけり、角を曲がった瞬間、壁—と思ったら誰かにドン！とぶつかり、尻もちをつく。ノートが床に滑る。
「おい、大丈夫か？」低い声が響く。
瞬が目をパチクリ、埃を払い、凍りつく。工藤大知がデカい体で光を遮る。(よりにもよってコイツか…)
「す、すみませんでした、工藤先輩！」瞬が慌てて立ち、頭を下げる。「前見てなくて！」
工藤が手を振る、坊主頭を擦りながら。「別にいい。」目がノートに止まり、「バスケ」の文字に気づく。「そのノート、なんだ？」
瞬が無理やり笑い、ノートを拾う。「ただの日記っす。ほんと、なんでもねえです。」
背後から緑の閃光が飛び出し、葉山翔吾がノートをパクッと奪い、ニヤニヤ。「スティール！何書いてんだ、田中！」
「葉山先輩、返してください！」瞬が飛びつくが、葉山はひょいと避け、ページをめくる。
「ダメだ！」葉山が大げさに読み上げる。「龍鳳練習初日：『先輩たち、バケモノだ！あんな風にプレイしたい！』いやー、かわいいな！」
瞬の顔が真っ赤。「先輩、恥ずかしいっす！工藤先輩、なんとかしてください！」
工藤が腕を組み、ニヤリ。「スティールされたなら自分で取り返せ。」
瞬がポカン。「そ、そんな…」
葉山がページをめくり、瞬の奪還をかわす。「お、こりゃ傑作！『隣のコートでバレー部が練習。レンジのサーブ、ドカン！ってすげえ音、体育館中に響いた！』」クスクス笑う。「ああ、覚えてる。アイツの腕、ヤバかったな。」
瞬がまた飛びつくが、葉山がスッと避け、読み続ける。「よ、工藤先輩、見てみ！スキル表あるぞ。お前のアウトサイドシュート、ほぼゼロだって！」葉山がケラケラ笑い、ノートを工藤に投げる。
工藤が受け取り、眉を上げる。表を開き、ニヤリが消える。握り潰す勢いでノートを掴み、目が鬼のように細まる。「待て…なんでレンジのリバウンドが俺より高いんだ？」
瞬が手を振り、焦る。「ただのメモっす、先輩！マジにしないで—俺の感想ですよ！」
工藤の目がさらに暗く、葉山のイジリを無視。「で、お前、レンジの方がリバウンド上手いって思ってんのか？」
瞬が言葉に詰まり、固まる。葉山がニヤニヤで割込む。「まあ、工藤先輩、コートで証明すればいいじゃん！でもさ、そのシュート評価、大丈夫？」また爆笑。
「うるせえ！」工藤が吠え、葉山の襟首を掴んで漫画みたいにシューッと投げ飛ばす。葉山の笑い声が遠ざかり、ドン！と着地。
工藤が次のページをめくり、鬼モードが驚きに変わる。目を大きく見開き、じっと見つめる。「これ…マジか。こりゃ中村に見せねえと。」
瞬の胃がキリキリ。「待って、先輩、返してください！」
工藤の鬼の目が戻り、瞬の抗議を黙らせる。「練習後に返す。借りるぞ。」
瞬がガックリ、崩れ落ちる。(俺の人生、終わった…)
龍鳳高校ロッカールーム
ロッカールームで、中村陸がスニーカーの紐を結び、練習着に着替える。短い髪が水で濡れている。工藤がノートを手に突進、いつもの渋面が緊迫感に変わる。
「中村、これ見てくれ」と工藤がノートを差し出す。
中村が眉を上げる、リストバンドを調整。「待てよ、ラーメンのツケ、先に払えよ。」
工藤が咳払い、目を逸らす。「ああ、うん、次で、約束な。」ノートを押し付ける。「いいから見ろよ。アイツ、なんかヤバいぞ。」
中村が怪訝そうに。「アイツ？」
工藤がノートを渡す。中村がページをめくり、瞬の殴り書きの漢字を追う。あるページで止まり、表情が変わる。灰色の目が大きく輝き、驚きと興味でキラキラ、手がわずかに震える。
工藤が腕を組み、頷く。「だろ？」
中村の視線がページに留まり、かすかなニヤリが浮かぶ。(こりゃ、変わるな。)
ロッカールームの外でチームの声が響く中、瞬のノートは中村の手の中で、龍鳳のバスケの夢を揺さぶる秘密を抱えていた。
