最後のプレー
龍鳳高校体育館、タイムアウト直前
白陽がベンチに集まり、汗が磨かれた床に滴る。荒井直也（#4）の目が鋼のように鋭く、チームに低く力強く語る。「得点は不要。ボールを持って、残り数秒でシュートしろ。」
遠藤陸矢（#10）はチャージングの痛手から拳を握り、「ただ持つだけじゃねえ。白根に借りを返す。」190cmの体がそびえ、レンジのブロックへの復讐で目が燃える。「今度こそ潰す。」
荒井の視線は揺るがない。「これはお前と白根の話じゃねえ。白陽対龍鳳だ。」一瞬沈黙、佐々木の落ち着いた頷き、小林の不安げな動き、後藤の緊張した顎を見やる。「いいか。このポゼッション、リバウンドは狙わなくていい。シュートしたらすぐディフェンスに戻る。奴らは絶対速攻を狙う—ロングパスが唯一の手段だ。時間は味方だ。」(時計は逃げられねえ、) 荒井はチェス盤のような思考で考える。(速攻を止めれば、勝ちだ。)
龍鳳高校体育館、現在
遠藤が空中で工藤のパスを奪い、邪悪な笑みを浮かべる。「終わりだ、バカ共！」体育館が凍り、観客の息が波打つ。
瞬の叫びが響く。「ファウル！！！」中村の声が雷鳴のように轟く。「葉山！」
遠藤に最も近い葉山翔吾（#8）が着地した遠藤に突進。龍鳳の最後のチャンスが滑る危機を悟り、葉山は計算された押しで遠藤をファウル。笛が鋭く鳴る。白陽のベンチが爆発、拳を振り上げる。
後藤健司（#7）がニヤリ、遠藤の肩を叩く。「いいぞ、遠藤。」
遠藤の目が光り、譲らない。「あのガキ共を逃がすかよ。」
佐々木悠斗（#5）が息を整え、驚嘆で首を振る。「あんな速さ、ビックリだよ。」
小林颯（#6）が首を擦り、笑う。「マジで、俺がスティールすると思ったのに。」(くそ、遠藤すげえ、) と尊敬がちらつく。
荒井の声がピシリと締める。「まだ終わってねえ。残り4秒未満—しくじれば奴らにやられる時間は十分だ。」冷静な命令で白陽が引き締まり、顔が硬くなる。(今ミスはなし、) 荒井はフリップ式得点板を見る：白陽56、龍鳳55。
龍鳳のベンチで、瞬のヘーゼル色の目が燃え、気づく。「リバウンドを狙わず、速攻を防いだ。だから変だと思ったんだ。」1年生仲間—中島優斗の目を見張る衝撃、西田健太の落ちた肩、佐藤陸の握り潰した拳—を見る。(希望を失ってる。) 視線が動く。(石橋先輩はどこだ？)
龍鳳ハドル
龍鳳がコートで集まり、秒が刻む。工藤大知（#5）が肩を重くして呟く。「俺のミス。遠藤があんな早く来るとは思わなかった。」
中村陸（#6）がチームを落ち着かせ、灰色の目が揺るがない。「今さらどうしようもねえ。奴らは俺たちの狙いを読んでた。でもグズグズしてる暇はねえ。残り4秒未満、話し合う時間もねえ。よく聞け。次のファウルでペナルティだ—白陽にフリースロー2本だ。」白根レンジ（#15）の黒い瞳が揺らぎ、混乱が走る。(ペナルティ？サッカーか？) 中村は続ける。「確信してるのは、奴らは遠藤にボールを渡さねえ。遠藤はシュートが下手だ。作戦は単純。遠藤にボールを持たせて、すぐファウル。白根、お前がカギだ。」
レンジの脈が鳴り、思考が駆ける。(カギ？俺何すりゃいい？) 笛が鳴り、再開を告げる。
最後のプレー
荒井がサイドラインでボールを握り、目が走査。(くそ、中村、読みが早すぎる、) とレンジの緊張した姿勢を見て思う。レンジは心臓が鳴り、中村の言葉にしがみつく。(遠藤に持たせて、ファウル。これで合ってる？)
龍鳳のベンチから、瞬の頭がカチリ。(遠藤にボールを持たせるのは、シュートが下手だからだ。フリースローを外せば、俺たちにチャンス。) 拳を握り、希望が再燃。
白陽が機械のように動き、スクリーンとカットで龍鳳のディフェンスを乱す。最後の瞬間、遠藤が小林のディフェンダー、葉山にスクリーン。葉山の173cmの体が遠藤の巨体に潰れ、抜け出せない。「ハエを捕まえたぜ、」遠藤がニヤリ、小林がフリーで抜ける。
荒井がニヤリ。(終わりだ。) インバウンド、ボールがコーナーの小林へ弧を描く。レンジの目が光る—練習で中村に同じプレーでやられた記憶が蘇る。AdiStarのスニーカーがキーキー鳴り、全力で走る。荒井の笑みが消える。「マジかよ！」小林が凍る。「なんでコイツが！？」
レンジが跳び、空中でボールを奪う、バレーの本能が燃える。中村がプレーを読み、ハーフコートでスクリーン、遠藤の影から葉山を解放。残り3秒。レンジは立ち上がった葉山を見つけ、鋭いパスを放つ。葉山が受け、目が燃え、アークの外からスリーを撃つ。
体育館が静まり、息が止まる。ボールが弧を描く。半分で左に逸れる。白陽のベンチがニヤリ、勝利を確信。(終わった、) 後藤が息を吐く。龍鳳の希望が薄れる。
だが、レンジの足音が静寂を砕く、リムへ突進、ボールの弧に目をロック。白陽の笑みが恐怖に変わる。龍鳳のベンチが身を乗り出し、中島、西田、佐藤が目を見開く。葉山の声が響く。「バレーのMVP、トスだぞ！」
レンジが舞い、スパイクのフォーム完璧、空中でボールをつかむ。(これでいい、葉山先輩！) 力強くリムに叩き込む—アリウープ。最終笛が叫ぶ。龍鳳57、白陽56。観客が爆発、叫び声が体育館を揺らす。ライブ配信がメッセージの洪水でクラッシュ。
スポーツショップ
市川結衣がスマホをロック、柔らかい笑みが広がる。(今日のレンジ、笑えてすごかった。輝き続けて。頑張れよ、レンジ。)
ストリートコート
ストリートコートで大学生がちらつくライブ配信に群がる。浩二が小石を蹴り、イラつく。「何だよ？入ったのか？」
晃貴がキャップを直し、ニヤリ。「ブザービーターだ、バカ。入ったよ。」
大輝がボールを回し、笑う。「最近、俺たちにも同じことやったよな。」
拓海の目が細まり、尊敬とライバル心が混じる。(レンジ、本物の試合でどこまでやれるか見せてくれ。) 手を叩く。「おい、ボールどこだ？やろうぜ。」
龍鳳高校体育館
瞬がレンジに飛びつき、狂ったように笑う。「マジすげえ！狙ってたのか？」
レンジが息を整え、ニヤリ。「葉山先輩が最後に合図してくれた。スタートダッシュできた。」
瞬の目がキラリ。「それでもやべえよ。どこまで化けるか楽しみだな。」
白陽のベンチで、遠藤の苛立ちが爆発、椅子を蹴る。荒井の声が鋭い。「やめろ。練習試合だ。リベンジしたけりゃ、本番でやれ。」チームの暗い顔を一瞥。「龍鳳はまぐれじゃねえ。トップ4にはまだまだ仕事が必要だ。」(思ったより手強い、) 荒井は顎を締め、認める。
龍鳳のベンチで、池田カントクがあくび、目を擦る。「お、終わった？どっち勝ったんだ？」中島、西田、佐藤が呆然、森がポニーテールを揺らし笑う。
体育館の静かな一角で、石橋春樹が背の高い人物、肩のラインが鋭く光に映ると穏やかに話す、トゲのある髪が蛍光灯に光る。会話は落ち着きつつ鋭い、ライバルの存在を匂わせる。相手が頷き、声は静かだが鋭い。「お前んとこ、面白い奴がいるな。」
