第73話 『紛糾！ 十刃会』
「情夫ボルドは……処刑すべきです」
ユーフェミアがそう言うやいなや、ダンッと激しい音がしてブリジットが目の前の机に拳を振り下ろしていた。
その一撃で硬質な机の表面が大きくへこみ、ユーフェミア以外の十刃会の面々が驚愕に目を見開く。
ブリジットの顔が憤怒の色に染まり、キツイ光を宿した目が刺す様にユーフェミアを見つめていた。
「……ユーフェミア。言葉が過ぎるぞ」
ブリジットは怒りを押し殺したような声でそう言った。
その声が議場を凍り付かせる。
だがユーフェミアはブリジットの怒りにも冷静な表情を崩さず、姿勢を正して頭を下げる。
「申し訳ございません。無礼な物言いをお詫び申し上げます。どうかご容赦下さい。ですが……」
顔を上げてそう言いかけるユーフェミアの言葉を今度はブリジットが遮った。
「ボルドは汚されてなどいない。そうなる前にベラとソニアが救出した」
そう言うブリジットの顔はそれ以上の反論は許さぬといった張り詰めた表情に彩られている。
だがユーフェミアはそれでは引き下がらない。
「……左様ですか。ですがそれは潔白の証明にはなりません。誘拐されてから救出までの間に敵の女と交わらなかったとどうして言えますか？ 本人の申告はもちろん、ブリジットに近しいベラやソニアの証言もその潔白を証明するにはおよそ公明正大とは言えません」
ユーフェミアの言うことが理にかなっていることは、この場にいる誰しもが理解していた。
ユーフェミアは一切感情的になることなく、静かにたたみかける。
「帰還時に彼の全身を覆うように外套を被せていたのはなぜですか？ 肌を見せぬようにしていたのでは？ 晴らせぬ疑いを抱える以上、ボルドはブリジットの情夫としては……」
「黙れっ！」
そこで声を荒げたブリジットがツカツカとユーフェミアに近寄っていく。
あまりのことに十刃会の議場がざわついた。
十刃会において暴力行為は厳に禁じられている。
荒っぽいダニアの女たちが冷静に話し合うための鉄の掟だった。
もちろんブリジットとてそれは例外ではない。
「ボルドの処刑は断じて認めん」
「彼の潔白を証明する方法がおありで？」
ブリジットは鼻先同士がぶつかりそうなほどの近距離でユーフェミアを睨みつけ、ユーフェミアは彫像のように表情を変えずにブリジットを見据える。
ボルドはブリジットの情夫だ。
真偽はともかく、そのボルドに禁忌である他の女との交わりが疑われること自体が大きな問題だった。
政治的なことを考えればボルドの処刑が最も適している。
「処刑までせずとも追放では？」
ブリジットとユーフェミアの睨み合いを見かねた十刃会の１人から助け船が出される。
だがその折衷案を２人は一蹴した。
「それではダメです。分家の手の者に再び捕まり、ブリジットの元情夫として喧伝されたりすれば、ブリジットの品位を著しく貶めることになる」
「処刑も追放も必要ない。ボルドの潔白を証明する手段については、これからアタシが見つけてやる」
「そのような言葉で皆を納得させられるおつもりですか。ブリジット。あなたは女王としての威厳を皆に示さねばなりません。今日はお疲れでしょうから、少し時間をかけてお考えの後、どうかご決断を」
そう言うとユーフェミアは一歩後ろに引き、懐から一枚の手紙を取り出した。
それをブリジットに手渡す。
訝しげな顔でそれを受け取るブリジットに彼女は説明する。
「リネットが生前に書いていたと思しき手紙です。ブリジットがボルド救出に向かっている間に伝書鳩により届きました。すでに筆跡鑑定も行い、本人の書いたものである可能性が高いものと思われます」
ブリジットは手紙の中味を検めて目を見開いた。
それは確かにリネットの字だった。
そしてそこにはボルドが分家の華隊の女たちと交わったと記されていた。
「この手紙によればボルドを相手にしたのは華隊所属の５名の女。名は……」
ユーフェミアがその女たちの名前を読み上げる。
だがブリジットはそれを遮って手紙を足元に放り捨てた。
「アタシの言葉は信じず、裏切ったリネットの手紙は信じるのか？」
「いいえ。そうではありません。ですが、これも材料の一つと言うことです。ブリジット。あなたがボルドの潔白を証明できる手立てがあるのならば一つ提案です」
そう言うとユーフェミアはもう一枚の紙を懐から取り出し、小刀で自分の親指の先を軽く斬り付けると、その親指で書面に血判を押した。
そしてその書面をブリジットに提示して、泰然と告げる。
「十刃長ユーフェミアの名において百対一裁判の開催を求めます」
