転生大聖女の目覚め～瘴気を浄化し続けること二十年、起きたら伝説の大聖女になってました〜

二章

乱戦

　水流に乗ったスライムを撃退した私たちは、活動を再開して瘴気の中心部分へと進んでいく。

　しかし、中心部分に至るにつれて瘴気は濃厚になり、魔物との遭遇も増えていた。

「はっ！」

　ルーちゃんが迫りくるマンティスを一息で二体ほど斬り捨てる。

　ビッグフロッグが飛び跳ねてくるが、ルーちゃんはサイドステップで軽々と躱して一刀両断。

　奥からはニードルキャタピラーが身体を丸めて転がり、ルーちゃんを押しつぶそうとする。

「『プロテクション』」

　私はルーちゃんの目の前に聖なる壁を作り出す。

　すると、ニードルキャタピラーの転がり攻撃は聖壁に阻まれて、宙を跳ねて足をバタつかせる。それをルーちゃんが見逃すわけもなく、すぐさま駆け出して斬り裂いた。

「助かります！」

「気にしないで！」

　お礼の言葉に頷くと、ルーちゃんは左側からやってくるスパイダーへと斬り込む。

「……フリード、右からゲンゴロンが三体とモルフォスが二体。その奥からハンターフライの群れがきている。モルファスは私がやる」

　反対側ではフリードで水路から襲ってくるゲンゴロンに対処し、ミオがフォローに回っていた。

　フリードだけでは捌き切れないと判断しての動きだろう。

「『ホーリーアロー』」

　ミオが聖魔法を発動しようとするよりも前に、私が聖なる矢を放つ。

　私の聖魔法は飛行するモルファスを撃ち落とした。

「……ソフィア」

「ミオは感知に集中して。漏れそうになった敵は私が倒すから」

「……わかった」

　ミオには戦ってもらうよりもルーちゃんやフリードのサポートに専念してもらった方がいい。

　私はさらに戦線を安定させるためにフリードとミオに付与をかけることにした。

「付与をかけるよ！　『剛力の願い』『瞬足の願い』」

「お、おおお！　なんだこのバカげた付与は！？　硬い甲殻に覆われているゲンゴロンが真っ二つだぞ！？」

　筋力の大幅なアップにフリードは戸惑いの声を上げる。

　そんな一方で既に二種類の付与に慣れており、素早さまで上がっているルーちゃんは無双の活躍を見せる。迫りくる瘴気持ちの魔物を次々と切断だ。

「フリード、その程度ですか？」

「くそっ、『瞬足の願い』まで貰ってるからだろ！」

　ルーちゃんに煽られても追加の付与を欲しいと言わないのは、今ここで付与されて身体の制御をとれる自信がないからであろう。

　私の付与はどうも強過ぎるみたいでランダンやアークでもない限り、すぐに順応するのは難しいようだ。

「くそっ、こいつら斬っても斬っても湧いてきやがる」

「恐らく、奥にクイーンフライがいて、どんどんハンターフライを生み出しているのでしょう」

　フリードやルーちゃんがハンターフライを倒していくが、すぐに大量のハンターフライが現れる。

　昆虫系の魔物はとても繁殖力と生命力が高い。

　恐らく、奥に見える大きな個体がクイーンフライで、ハンターフライを生み出しているのだろう。

　しかし、そこにはもっとも多くのハンターフライが控えており、私たちを近付けさせまいとしている。

「これじゃキリがないよ」

「……中心に近づいているのに」

　ここにたどり着いてずっと足止めを食らっている。

　あと少しだというのに一手が足りない。

　せめて、私が大きな聖魔法を放つだけの時間を稼ぐことができれば。あるいはこの状況を打開するだけの仲間がもう一人いれば。

「……後ろから誰かがくる」

　などと考えていると、ミオがそんなことを呟いた。

「『魔弾』」

　誰何の声を上げようすると、聞いたことのある声が響き、魔法が飛んできた。

　ハンターフライは魔法を避けようと動き回るが、撃ち出された魔力の塊は追尾して一体、二体、三体と続けて打ち落としていく。

　この魔法は見たことがある。

「ソフィア！」

「アーク、ランダン、セルビス！」

　思わず振り返ると、そこにはかつてのパーティー仲間である三人がやってきていた。

　ランダンやセルビスはいつも通りの姿であるが、アークが勇者装備を纏っている。

「救難信号がきたから助けにきたよ！」

「屋敷で鳴らしたものだから驚いたぞ」

「食い物でも喉に詰まらせて倒れてるかと思ったぜ」

「さすがに私でもそんな間抜けな救難信号は出さないからね！？」

　振動させた場所が屋敷であっても、そんな推測をするのは酷い。

「この奥に瘴気の元凶がいるんだね？」

「うん、子供たちが攫われているから早く行きたいんだけど……」

　元凶までもうすぐなのだが、それを前にして魔物の壁が厚い。

「それならここは僕たちに任せてくれ！　正面の敵を一掃するから、ソフィアたちは前に！」

「わかった！」

　昆虫系の魔物で溢れている以上、アークたちが合流しても足止めされ続ける可能性は高い。だったら、子供たちの命を助けるために一点突破するのが一番だ。

　増援となるアークたちを見てか、ハンターフライが数を増して襲い掛かってくる。

　その数は十や二十を優に越えている。水路内でブーンとハンターフライの不快な羽根音が響き渡る。

「ランダン！」

　アークが声をかけるより前にランダンは動き出していた。

　背中に背負った大剣を抜くと同時に駆け出し、上段から勢いよくそれを振り下ろす。

「『ブレイクインパクト』ッ！」

　ランダンの身体強化と魔力を込められた一撃は、ハンターフライの群れを粉々に破砕。

　衝撃波で水路の水が割れて、クイーンフライが体勢を崩す。

　そこに一直線に飛び込むアーク。携えた聖剣には魔力が込められており、刀身が淡く輝いている。

「『ブレイブスラッシュ』ッ！」

　アークの聖なる一撃によりクイーンフライは真っ二つになり、やがて魔力の光に飲まれて崩れ落ちた。取り巻いていたハンターフライはその余波で同じ運命を辿る。

「ちょっ、アーク！？　それ魔王に放った一撃だよね！？」

　アークが放った一撃は、かつて魔王との戦いで致命傷を負わせた必殺の技だ。

　これほどの一撃を食らえば、この間戦った魔王の眷属だって一撃だろう。

　クイーンフライに使うなんて明らかにオーバーキルである。

「アーク！　はしゃぎすぎだろ！」

「加減しろ馬鹿者。こっちにまで余波がくる」

「ごめんごめん。久しぶりに皆と戦えたのが嬉しくて」

　ランダンとセルビスから苦情がくるも、ランダンは実に晴れやかな笑顔。

　そういえば、前回はアークだけ仲間外れでかなり悔しがっていたもんね。

　だからといって、魔王を倒した必殺技は初手でぶっ放すのはやり過ぎだけど。

「こ、これが魔王を倒したという勇者パーティーの力か。凄まじいな」

「……う、うん。さすがはソフィアの仲間」

　フリードとミオもアークたちの暴れっぷりに呆然としているようだ。

「さあ、今の内だ！　ここは僕たちに任せて先に行ってくれ！」

「アーク、取り消して！　その言葉は死亡フラグだから！」

「ええ？　それはどういうことだい！？」

「なにを言っているのか知りませんが、アーク様たちが切り開いてくれた今のうちに行きますよ」

　アークがつい死亡フラグのような台詞を言うので、必死に取り消させようとするとルーちゃんが私を持ち上げて運んだ。

「……ルーちゃん、せめてお姫様抱っことかできない？」

「剣を手にしていますので無理です」

　お姫様抱っこならキュンとしていたところであるが、現在はルーちゃんの小脇に抱えられている状態だ。まるで米俵を脇に担ぐような……いわゆるお米様抱っこである。

　ロマンチックさの欠片もなかった。

「ソフィア―！　聖力の付与だけ頼む！」

　後ろ向きに担がれていたので私はランダンたちの様子を見ながら、そのまま聖魔法を発動。杖を持ってえいやとすると、聖力が飛んでいきランダンたちの身体を覆った。

　これで彼だけでも瘴気の中で安全に活動できるだろう。

　にしても、後ろ向きに担がれてぶらーんとしたまま付与をするのはシュールだろうな。

　隣を走っているフリードがなんともいえない顔をしていた。

「……ソフィアの仲間はいい人」

「でしょ？」

　ミオのそんな言葉がとっても誇らしくて、私はルーちゃんに担がれたまま渾身のドヤ顔をした。