16歳の元軍人は再び戦場へ足を踏み入れる
2045年
その日のことはまるで昨日のように覚えている。むしろあんな悲惨な出来事を忘れられる人間は一人たりともいないだろう。
この人類において絶対なんてものはないけれど、それだけは絶対と断言できる。
何故そう断言できるのかと問われれば、僕の言う『悲惨』は、あの黒歴史から13年たった今でも、現在進行形で起こっている出来事だからだ。と答えるだろう。
2058年4月2日
人類の避難区、第5区は昔神奈川県と呼ばれていた場所らしい。
現在僕はその場所に身をおいている。
勿論家もあるし生活していくには十分な設備もある。
因みに僕は四十階建のマンションの四十階に住んでおり、部屋の雰囲気といえば、壁が全て黒一色で均一されていて少し暗い感じもするが、個人的には落ち着ける空間になっている。
そうして今日もリビングの赤いソファに座りこれといって何もなく、正面のテレビもつけずにコーヒーを飲んでいた。
何というか、こんな広いリビングでコーヒー
を飲む習慣は約4年間続いているけれど一人暮らしの身なのでなんだかさみしい感じがする。(けして彼女募集アピールではなく)
2045年問題が実際起こったあの日、当時僕は3歳だったのであまり覚えていないが、恐らく家族は人工知能を屈指したロボットの手によって、殺されたのだろう。
かっこ良く言えば、直感がそう言っている。
などと言って、これで家族が全員生きていたら僕は恥ずかしさのあまり、身を滅ぼすだろう。
そんな時だったー。
ドカンと言う爆発音が、遠くの方から唐突に聞こえた。
西の方角。爆発音の音で予想するに、第5区あたりではないだろうか。
「これで7区とか言ったら恥ずかしさのあまり身を滅ぼすな、僕」
因みに7区とは、昔で言う栃木県だ。
主に区の付け方はその県の対ロボット解体軍の軍事力できまっている。勢力が強い順に1区2区となっている。
僕の住んでいるここ、5区も、中々のツワモノぞろいである。
テレビをつけようかと思った瞬間、僕のポケットから小さな振動を感じた。
誰からか電話がきたのだろう。
誰からかは、僕自身予想はついているが、でないわけにもいかないので、僕は緩慢とした動きで電話を取り出した。
「もしもし」
「……もしもし……？」
『あまりノる気ではない』という印象を受ける声で、僕は応答した。
「緊急事態だ。メーカーブラスタの超鋼鉄式レールガンが7区のアマテラスブリッジで暴れているらしい。あの橋がこわれたら少々厄介でなぁ…協力してもらえないだろうか」
電話に出たのは、予想通り、都鞠祭賀だった。
ハキハキとした透き通った声で、3日坊主も一週間坊主になりそうな声だ。
身が引き締まる声、と言ったほうが適切だったろうか…
まぁ、それもそのはず、都鞠さんはこの5区において司令塔のような役割を得ている。
切れ長の目に高身長、おまけに怒ると怖いので、司令をだす人在に向いていると僕は思っている。
それに、都鞠さんは対ロボット解体軍のメンバーの一員である。
2年前は僕も軍の中に紛れ込んでいたので、初めてあったときはあまり記憶は定かではないが、多分そのときだろう。
「とまりん……いつもいつも出動時に僕に応援を頼んできますけどね、この5区には僕より戦力になる人材が沢山いると思うんですよ。もっと視野を広げて見てくださいよ」
力説をしたつもりだが、彼女は僕の話を聞いているのか聞いていないのか、話の間を開けづに僕に問いた。
「つまり、何故お前だけをこう毎度毎度誘うのか。その説明をすればいいんだな？」
「ま、まぁ…そうゆうことでもあります」
「つまりだな……私はお前が好きなんだ」
衝撃の事実！！
心臓が緊張で爆発しそうになるが、こうゆうときこそ冷静さを保ち、僕は落ち着きのある声のトーンで彼女が言った「好き」に対して再確認をとる。
「それはLIKEですか？それともLAV……」
「LOVEだ」
「すぐ行きます。あなたの元へ」
「現地へいけ馬鹿野郎」
上手い具合に誘導されてしまい、(いや、僕が単純なだけか)僕は一年振りに、ロボットを狩らなければならなかった。
都鞠さんからのれんらくをうけ、応援なので、現地の軍隊がすでに応急で聡明な処置をすでにとってあるだろうと思い、僕はたいして急がず、階段でしたまで降りた。
当たり前の事だが、この区域は今のところロボットの災害や被害はいまのところ受けていない。街の片割れだからなのだろか。
そう思うと、鳥の声や虫の鳴き声が鮮明に聞こえる5区のとなりで、無人殺戮ロボットが戦っているシチュエーションなんてものは想像もつかない。
けどこれはつまろうがつまるまいが実際起きていることだ。
想像がつかないなんて綺麗事は、現実の前では通用しないのだろう。
背伸びをした考えを研ぎ澄ましながら、足をマンションの駐輪場まで進める。
ガラスの中に止まっている自分の愛用車を確認し、自動解除でさっきまで厳重にガラスの中に保管されてあった愛車がサンダーバードばりの演出で僕の目の前まで突き出してくる
田舎の人とかはよくガラスの正面に立ったままで自分の愛ようしゃにぶつかるらしい。
そんな豪快な、心躍る愛車の登場にも関わらず、僕は少しも少年の心を揺さぶらない。
愛車。つまり僕の愛車は自転車であるからだ
「自転車も一様《車ってついてるよな…」
そんな見苦しい独り言を言いながら自転車にまたがり、ペダルをこぎはじめる。
自転車をこいで一時間。
東京と神奈川の狭間にできた気品のあるアマテラスブリッジが見えてきた。
自分の乗っている自転車をどこに止めようか迷ったかが、どうやらそんな事を考えている場合ではないらしい。
流石にここまで来るとわかる。
都鞠さんの言うとおりではあったが、ここまででかいロボットとは聞いていない。
ロボット企業会社ーブラスタ
ブラスタでは比較的性能が高いロボットを作っているが、それは全て小型なものばかりだ。
しかし、今僕がみているブラスタのロボットはデカすぎる。目を疑う程の大きさで、アマテラスブリッジと対して身長差がない。
「これは……絶対に死人がでるだろ」
僕は少し焦って、現場へと向かった。
