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第一章：新たな旅立ち！
[オニオンギルドの賑わい]
数日が経ち、ハニスと妹は徐々にこの環境と生活に慣れてきた。そして今日、彼とルリアナは冒険者の日常にも慣れてきた。まずは仲間探しだ。最近は新しい冒険者が増えているので、ハニスはすぐに仲間が見つかると確信している。密かに、人目につかないような目立たないグループに入りたいと考えている。
今日、[オニオン]ギルドは大賑わいだ。4BランクのB級剣士が受付で大騒ぎをしている。彼は大声で叫び、ギルド全体を騒がせている。他の冒険者たちは仲裁を試みているが、うまくいっていないようだ。ハニス兄弟もその騒ぎに加わり、様子を見に来た。
ハニス：「一体何が起こっているんだ？」
ルリアナ：「本当に…ただひしめき合って何も見えないのよ！」
彼女は苛立ちを露わにし、近くにいた誰かが状況を説明した。騒ぎを起こしたのは4B級の剣豪、ジャフィーンだった。彼は[オニオン]ギルドマスターに挑戦状を叩きつけようと騒ぎを起こしたのだ。ギルドマスターはかつて名声を博した剣豪だったそうで、ジャフィーンは彼の称号を奪おうとしていたという。若者は実に衝動的で、才能はあっても騒ぎたがるものだ。ハニスはその若者を一瞥し、素早く見極めた。
外見に関して言えば、ジャフィーンは赤毛を後ろに撫でつけ、邪魔者を倒すとばかりに燃える決意の瞳を輝かせ、非常に目立っていた。彼のカリスマ性は言葉では言い表せないほどで、ルリアナと酷似していた。その威圧的な雰囲気はまるで「この力で誰だって倒してやる！」と言わんばかりだった。一見、そう思わせるような印象だったが、彼の振る舞いはあまりにも無礼だったため、悪い印象だった。もし兄弟がこんな姿を人前で見せたら、とっくの昔に親に殴られていただろう。
邪魔をする気は毛頭なく、ハニスとルリアナは人混みをかき分けてクエストリストを見た。さすが大規模ギルドだけあって、[オニオン]のクエストは分かりやすく階層分けされており、雑然としていなかった。ハニスと妹はEからSまで、一緒にクエストを見ていた。
一方、遠くでは、もうこれ以上騒ぎ立てるわけにはいかないと、ギルド長が自らメインホールへ降りてきて、このガキと対面していた。ガキは筋肉質で、腕には過去の戦闘で負った傷跡が無数に残っていた。禿げた頭は光り輝き、顔は険しく、一歩一歩踏み出すたびに強烈なオーラを放っていた。彼は苛立ちのあまり、咆哮を上げた。
マオガス：「一体どのガキが俺にちょっかいを出すんだ？」
探していた人物が現れたのを見て、ジャフィーンは素早く見定め、冷笑した。
ジャフィーン：「お前が軍神マオガスか、おじいさん？」
「おじいさん」と呼ばれれば誰でも腹を立てるだろう。ギルド長は新入りに敬意を払うどころか、大きな手を振り上げてジャフィーンを掴み、脅した。
マオガス：「礼儀正しくしろ、坊主！ギルドに迷惑をかけるな！」
マオガス：「それに、まだ40代だからおじさんと呼ばれているんだ！おじさんマオガス、わかったか？」
このギルド長は手を使うのも好きで、相手が何か言う前に、ギルドに迷惑をかけたとばかりに坊主を殴り倒した。ジャフィーンは何も言わず、すぐに飛び上がり、腰に下げていた剣を抜いた。剣先をマオガスの正面に突きつけた。
ジャフィーン：「決闘しよう、おじいちゃん！ さもないと、毎日ここに来て、お前を倒すまで迷惑をかけるぞ！」
周囲の人々は、少年の身を案じ、ただ傍観するしかなかった。いくらなんでも、成人したばかりの子供が、マオガスのような熟練者に挑戦するなんて、実に愚かだ。勝てるはずがない。彼のレベルはせいぜいAランクにも満たないのに、ギルドマスターはとっくの昔にAランクに達していた。
ギルドの未来を守るため、ギルドマスターは挑戦を受けるしかなかった。周囲の人々に退くように合図し、少年と戦わせた。ジャフィーンは勝ち誇ったように、そして攻撃的な笑みを浮かべた。
ジャフィーン：「行くぞ、おじいさん！」
マオガス：「あのガキが俺を叔父さんと呼べって言ってたぞ！」
ジャフィーンは剣を振り上げ、ギルドマスターへと突進した。一振り一振りの威力は凄まじかった。ギルドマスターはこの男の潜在能力を高く評価していたが、彼の目には剣はあまりにも遅すぎた。マオガスは素手で剣を軽々と受け止め、若者の首筋に痛烈な一撃を与えた。ジャフィーンは床に転がり落ち、すぐに立ち上がった。
ジャフィーン：「よくやった、おじいさん！ こいつがお前の相手をするに値する！」
彼は嬉しそうに笑い、攻撃速度を上げ、剣に魔力を注ぎ込んで強化した。足も素早く動き、瞬く間にギルドマスターへと飛びかかり、間一髪で避けたものの、ギルドマスターの顔に傷を負わせる斬撃を放った。今度はマオガスがこのガキに興味を惹かれた。剣の達人である自分が、相手に勝たせるわけにはいかない。ギルドメンバーの一人が、すかさずマオガスに剣を投げつけた。少々弱々しいとはいえ、達人の手にかかればどんな剣でも良い武器になる。
周囲の人々はギルド長と生意気な青年に歓声を上げ始めた。その大きな音は、任務を見守っていたハニス兄弟にも聞こえてきた。ルリアナは剣術に少し興味があったので、ハニスと妹は少しの間見物に行った後、再び任務を見守った。
二人の剣の達人の中で、勝利への情熱はますます燃え上がっていた。二人は互いに飛びかかり、剣を振り回し、歓声の中、カランという音が響き渡った。
ルリアナ：「彼らの戦い方は悪くないわ！あの赤毛の男の戦い方は、父に教わった戦い方によく似ているみたい！」
ハニス：「すごい！あのギルド長は少なくとも父上と同等か！」
ルリアナ：「ふーん、帝都の皆は本当に強いね！」
他の二人は猛烈に戦っていたが、ジャフィーンは明らかに不利な状況だった。しばらくすると疲れ果て、あっさり押し返されてしまった。さらに、もう耐えられないとでも言うように息を切らし始めた。一方、ギルド長は疲労の色を見せず、まだ興奮していた。
マオガス：「どうしたんだ、坊主？少しの時間でもう疲れ果てたのか？」
ギルド長は若者を冷笑した。ジャフィーンは怒りに歯を食いしばり、数秒間沈黙した後、大声で笑い出し、勝ち誇ったように言った。
ジャフィーン：「おい！切り札を使わなきゃ！」
そう言うと、青年は剣を投げ捨て、手を挙げて魔法でもう一つの剣を召喚した。その剣は漆黒の漆黒で、刃は鋭く、柄の近くには赤い魔石が埋め込まれ、色は澄んだ青だった。この剣は〈黒炎石剣〉と呼ばれ、172種ある剣の一つだった。剣の達人なら、172種という剣の名前を聞いたことがあるだろう。なぜなら、剣を選ぶ前に、自分に合った種類を選ばなければならないからだ。そうしなければ、その剣の力は衰えてしまう。
ギルドの誰もがその逸品だと知っていた。ギルド長もそれを見て大いに驚いた。目の前の人物の正体が単純なものではないと確信した。なぜなら、貴重な魔石が埋め込まれたこの種類の剣は、他に3本しかなかったからだ。一つ目の剣は追放された王家の騎士の物、二つ目はA級冒険者「南の剣聖」の物、そして三つ目は王家に没収された物だ。マオガスは、この剣が非常に危険なため、少々警戒している。ジャフィーンが制御できなければ、剣に宿る魔力が彼の精神を侵し、他者に危害を加えることになるからだ。
ルリアナ：「すごい！＜黒炎石剣＞だ！」
ハニス：「ギルド長はなぜそんなに心配そうにしているのですか？あれは危険なものですか？」
ハニスは振り返り、無表情で周囲の人々に尋ねた。受付嬢のミアが声を上げた。
ミア（受付嬢）：「何も知らないのですか？あれは大変危険です！」
そう言うと、彼女はすぐに全員を見回し、大声で叫んだ。
ミア（受付嬢）：「全員！今後、何か異変に気づいたら、すぐにギルドから出て行ってください！」
戦場の反対側では、既に緊迫した状況が続いていた。ジャフィーンは剣をしっかりと握りしめ、駆け寄って力強く振り回した。マオグスはなんとかそれを避けたが、剣の切り傷は床を二つに裂き、長く深い線を描いていた。ジャフィーンは振り向きもせず、マオグスへの攻撃を続けた。少年の様子を見れば、その剣を巧みに操っていた。ギルドマスターは叫び声をあげ、目の前の少年に高い評価を与えた。育てればすぐに才能が開花するだろうと考えたのだ。
マオガスは魔法を使い、武器となる鉄の手袋を召喚した。その手袋で、彼は幾多の魔物や敵を殴り倒してきた。ギルドマスターは渾身の力を込めて剣を受け止め、しっかりと握りしめた。
マオガス：「よくやった、坊主！だが、目の前に誰がいるかよく見ろ！」
マオガス：「この剣を長く持たせていると危険だぞ！」
ジャフィーン：「構わない！これでお前を倒してやる！」
剣と鉄の手袋がぶつかり合う音が鳴り響き、力が強すぎると火花が散ることもあった。周囲の観客は、彼の技量の凄さにただただ驚嘆し、ギルドマスターの速さに追いついたジャフィーンを称賛する者もいた。しかし、良質の剣を手にしていたにもかかわらず、ジャフィーンはマオグスにあっさりと圧倒されてしまった。彼の束の間の自信は、マオグスの反撃によって徐々に打ち砕かれていった。
マオグスの一撃の後、突然、ジャフィーンは自身の剣で手を傷つけられ、軽い切り傷を負ってしまった。血が染み込み、＜黒炎石剣＞が反応し、床の上で自動的に震え、魔力を発散させた。ジャフィーンは思わずそれを拾い上げ、近くの見物人に攻撃を仕掛けようとした。ジャフィーンは恐怖に叫び声を上げた。
ジャフィーン：「どけ！我慢できない！」
マオガスは大きく踏み出してそれを防ごうとしたが、剣の速度はあまりにも速く、ジャフィーネでさえ引きずられて止まることはできなかった。ルリアナは間一髪で反応し、ためらうことなく駆け寄り、狙った相手の前に立ちはだかり、素手で剣を受け止めた。鋭い刃に両手は血だらけだったが、ルリアナはしっかりと握りしめ、放そうとはしなかった。ルリアナの血をさらに吸い込むと、剣は彼女の心に宿り、周囲の人々を殺せと繰り返し命じた。
ルリアナの意志は強く、誘惑に全く屈しなかった。彼女は剣をしっかりと握りしめたまま、マオガスも素早く駆け寄り、剣を払いのけた。そして周囲の人々に大声で叫んだ。
マオガス：「全員！全員、ギルドから出て行け！急いで！」
皆が逃げ出し始めた。ギルドのメインホールには、モーガス、ジャフィーネ、ルリアナ、そしてハニスだけが残っていた。もう一人の少年を見て、モーガスは怒りの叫び声を上げた。
モーガス：「なぜ出て行かないんだ！」
ハニス：「だが、お前の妹はまだここにいる。」
ギルドマスターは、手から血を流しているルリアナを見た。
モーガス：「三人とも出て行け！私が対処する。」
ジャフィーネ：「黙れ、おじいさん。これは私の剣だ。」
モーガス：「制御できるか？」
ハニス：「ルリアナ、お前の薪割りの剣に似ているな。」
彼女は嬉しそうに微笑む兄を振り返り、答えた。
ルリアナ：「同じ種類だ！」
そう言うと、他の二人には何も悟られないように、ルリアナは突進してそれを制圧した。飛び交う剣を、ルリアナはしっかりと掴み、避けようとした。長年の剣術修行で培った力で、ルリアナは剣を地面に押し付けた。
ルリアナ：「馬鹿な剣！抵抗を続けるなら、足を折って下水道に沈めてやる！」
マオガスとジャフィーンは驚いた。少女の力で剣を抑えられるとは信じられなかった。傍らに立っていたハニスは、密かに魔法を使い、ルリアナの体力をさらに強化した。少女は両腕の力で剣を床に深く突き刺した。剣の魔力で既に大きな穴が開いていたが、しばらくするとルリアナの力と圧倒的な意志のオーラによってしっかりと押さえ込まれ、剣は元通りになった。
ジャフィーン：「どうして…もう…静かになったの！」
マオガス：「まだ15分も経っていないじゃないか！」
皆の前で少しばかり大げさなことをしてしまったと気づいたルリアナは、すぐに呆然としたふりをして倒れた弟の方へよろめきながら歩み寄った。ハニスは妹を支え、まるでルリアナが血を吐いたかのようにわざと赤い液体をこぼした。顔色が変わり、妹の名前を呼んだ。
ハニス：「お前…どうしたんだ？起きろ、ルリアナ…驚かすな！」
そう言うと、ハニスは妹と駆け出すというカードを切ってギルドを飛び出した。二人はまだ困惑していた。二人はそれを信じ、何を考えているのか尋ねることもなく、ハニスにルリアナを連れ去らせてしまった。ジャフィーンとモーガスは同時に武器を取り戻した。少年も好戦的な行動を謝罪し、ジャフィーンは全ての責任を負い、ギルドに本日の財産損失の賠償を支払った。
