恋と呪いの女子会
「おい、リアーヌ――」
「失礼しますっ！」
「……」
「リアーヌ、午後の仕事は――」
「忙しいので！」
「……なんだ？ あいつ」
ギルバート様に呪いをかけられてしまったので、私はそれからの時間ギルバート様を避けることにした。
幸いにも、今日は仕事が少ない。というか、私のできる仕事は限られているので、私のできる仕事が少なかったが正解か。
フェリクスのお許しが出て、私は自由時間をもらった。すぐに街に出る。行き先はもちろん、ニーナのところだ。
「あら！ リアーヌ、いらっしゃい。今日はどうしたの？」
「ニーナ！ 大変なの！ 呪術を解く薬は売ってない？」
「ど、どうしたの？ そんなに胸を押さえて。どこか苦しいの？」
「ええ。なんかきゅんきゅんするような、かと思えばギュッて締め付けられるような、そんな感覚がして。今朝ギルバート様に会ってからなの。きっと、寝坊した私への罰にギルバート様が変な魔法をかけたんだわ！」
大真面目に言う私と反対に、ニーナはぽかんとしている。
するといきなり大笑いして、目尻に浮かぶ涙を拭いながらニーナは言った。
「あははっ！ リアーヌ、それは恋じゃない？」
「こ、こい⁉︎」
「リアーヌったら、陛下のこと好きになったのね」
「……私がギルバート様を？ そんなわけっ……」
ギルバート様はたしかにかっこいい。ちょっと口が悪いけど、最近は優しくなったし、表情も豊かになったし、たまーに見せる笑顔がすごく素敵で、もっと知りたいなとか思うけど――。
あまりに騒ぎ立てる私たちを見かねて、おばさんが店番を代わってくれた。私はニーナの部屋で、話の続きをすることになった。
「ニーナ、呪術でないなら、私はいつのまにか惚れ薬でも仕込まれてたのかしら？ この店に置いたりしてない？ 惚れ薬」
「まだそんなこと言ってるの？ 店に惚れ薬はないわ。それに、惚れ薬を作るのってとっても難しいのよ。高難易度のふたつの魔法を組み合わせないといけないし、この国で惚れ薬のレシピを知ってるのは、私と私の両親くらいね」
「え⁉︎ ニーナ、本当に作れるの？」
「……実はうちの家族、闇魔法も使えるの。めんどくさいからあまりおおやけにはしてないけど。私ね、呪術にすっごく興味があって、小さい頃からずっと勉強してたの！ 呪いって奥深いのよ。髪の毛一本手に入れれば、簡単に呪いをかけられるし――」
「ニーナ、怖いから落ち着いて」
私は自分の髪の毛が落ちてないかどうかをとりあえず確認する。
どうやらニーナは呪術オタクのようだ。よく見れば本棚にもそれらしき本がたくさん並んでいる。前回来たときは気づかなかった。
「大丈夫。呪いは勝手にかけるとシャルムでは裁かれる。人の感情を動かすような魔法は禁止されてるの。だからもちろん、惚れ薬もだめ」
「へぇ～。そういう法律がちゃんとあるのね」
「そう。だから陛下がリアーヌに呪術や惚れ薬を仕込むはずないでしょ。リアーヌは一緒にいるうちに、陛下に恋しちゃったのよ」
「してないってば！」
「でも陛下変わったわよね。雰囲気が柔らかくなったわ。……リアーヌのおかげかしら。私的には、リアーヌはフェリクス様とくっついてほしかったんだけど」
「フェリクスって、またどうしてそこなのよ」
「並んでるとお似合いだもの。よく一緒にいるって噂も聞くし」
「もう、ギルバート様もフェリクスも両方そういうのじゃないの！ この話は終わり！」
「リアーヌから言い出したのに。意地張っちゃって、かわいいんだから」
ムキになる私を見て、ニーナはけらけらと笑っている。
ふたりのことを、恋愛対象として意識したことなかったのに。そんなこと言われると意識しちゃうじゃない。
よく考えればフェリクスとなんて、獣化したとき相当な濃厚スキンシップをとってる気がして、急に恥ずかしくなってきた。
「そういうニーナは恋人とかいないの？」
「私？ 私は残念ながらなーんにも。リアーヌは元々いた国に好きな人とかいるの？」
「それが私もなーんにもないの。周りにいる男といえばお兄様くらいね。義理の兄なんだけど」
「へぇ！ かっこいい？」
「かっこいいけど……ちょっと難があるわね」
そう。重度のシスコンっていう難が。
「いつか、リアーヌの家族にも会ってみたいな」
「もちろん！ 私もニーナに紹介したいわ！ きっと、また魔法使いと人間が共存する未来は来ると思うの。だからそのとき必ず紹介する。約束よ」
「うん。私も今までずっと人間がどういうものか知らなかったけど、リアーヌと出逢ってから興味が湧いたの。……外の世界にも、行ってみたいな」
ニーナはそう言って、部屋の小窓を見つめた。そこから先に広がるまだ見ぬ世界に、思いを馳せるように。
「……リアーヌは、次のレッドムーンに帰っちゃうのよね」
さっきまでの元気なニーナとは打って変わって、ニーナは寂しそうにぽつりと呟く。
言われて私も気づいた。シャルムでの日々と、もうすぐお別れしないといけないことに。
「うん。……でも、また会えるわ」
「そうよね。ごめんね。急にしみったれたこと言って」
「本当よ。私まで……寂しくなってくるじゃない」
しばらく無言の時間が続く。ふと外を見ると、夕陽が沈みかけていた。
「じゃあ私、そろそろ行くわ」
「うん。またいつでも来てね」
私はニーナと、店番をしていたおばさんとおじさんに挨拶して薬屋を後にした。
オレンジの空を眺めながら、王宮までの道のりを歩く。
――レッドムーンまで、あと一ヶ月を切っていた。
