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お望みは？

　黒い柱の中に入って、ヒィは驚いていた。

　真っ黒な壁かと思いきや、全面が白く塗りたくられ。

　床も天井もツルツル。

　そして横の壁には等間隔で、拳（こぶし）大程の赤白い炎が灯っている。

　壁に、直接だ。

　端を歩いたら、身体に接触しそうだ。

　案内してくれるエルモン達は、気にせず廊下を歩いている。

　ヒィにも偶（たま）に顔へ触れたりしたが、熱さも感じず火傷もしない。

　何だ、この明かりは……？

　色々な疑問が湧くが、それはこの後聞けば良い事。

　その前に、〔盗まれた神器とやら〕に付いて説明して貰わないと。

　そう考え、ヒィは或る部屋へ辿り着いた。

　外から見た感じとは大違い。

　それは壁面だけでは無く、内部構造にも有った。

　廊下は或る程度狭く、対面通行が難しい位だが。

　部屋はそれなりに広い、こちらにスペースが割（さ）かれているのだろう。

　ここは、▲で表すと左下の頂点部分。

　火口から遠く、窓も有り。

　それなりに気温は低いらしい。

　置かれているのは、陶磁器の椅子やテーブル。

　壺など、その他の装飾品は一切無し。

　客を持て成すつもりは有るのだが、並大抵の物だと熱で変形してしまう。

　金銀等の貴金属は尚更。

　中が白く塗られているのも、明るさを欲したからと。

　白の顔料が、一番熱に強いから。

　と言う訳で、ヒィは。

　熱いのか冷たいのか分からない椅子へと腰掛ける。

　直径４０センチ程、高さ３０センチ程の円柱型。

　例の如く、表面は白いが。

　運び易い様、上方に対面で。

　取っ手の様な窪（くぼ）みが、２か所付いている。

　座る前に、ヒィは椅子を持ち上げてみると。

　意外と軽い。

　コップの様に、中は伽藍洞（がらんどう）らしい。

　食器等を作成する時のノウハウは、こうして別の物にも生かされている。

　技術の高さに感心するヒィ。

『お褒め頂き、光栄です』と、会場の準備をするエルモン達から声を掛けられる。

　トントントンと、テーブルの周りに椅子が並べられて行く。

　テーブルは、木製のそれと構造が似ている。

　長方形の平面と、それを支える脚。

　違うのは、平面部分が木よりも重いので。

　脚の数が若干多い事か。

　脚と脚との間に、座る事となるので。

　自然と、席数が限られる。

　縦横が２×３メートルのテーブルを、縦長に２つ連結。

　その周りに、グルリと椅子が並べられている。

　町長であるヘウラム、その左隣にグランガ。

　ヘウラム側の側面に、ドギンを始め３名。

　グランガ側にも、２名。

　ヘウラムと対面側に、ヒィ。

　各自が席に着き終わった所で、いよいよ話し合いが始まる。

「おおよその事は、ドギンから聞いたのですが。」

　話を切り出したのは、ヒィ。

　焦点をはっきりさせておきたかったので、先に言い出す。

「あなた方の【望み】は、何ですか？」

「望み、ですか？」

　ヘウラムが聞き返す。

　ヒィは続ける。

「言い方を変えましょう。どうなれば、あなた方は満足なのですか？」

「と仰（おっしゃ）いますと？」

　今度はグランガが聞き返す。

　ヒィが言う。

「神器が返って来るだけでは、解決するとは思えません。何か別に、『こうなって欲しい』と思う事が有るのでは？」

「ドギン、何かヒィ殿に話したのか？」

　ヒィの言葉を受け、ヘウラムが優しい声でドギンに問う。

　ドギンは少し緊張しながら、それに答える。

「必要な事だけだよ、話したのは。」

「そうか。」

　と言う事は、この町の状態を見た上での発言か……。

　ヘウラムはそう判断し、ヒィに言う。

「大変申し上げにくい事なのですが……。」

　そして出た言葉は。

「〔黒幕を見つけ出したい〕、そう考えています。」

「なるほど。」

　ヒィは納得する。

　神器が返って来ても。

　それを盗み出した理由が、〔誰かに唆（そそのか）されたから〕なのなら。

　再び同じ事が起こるだろう。

　それを防ぎたい、と言う思惑が有る。

　ヘウラムはヒィに、そう明示した。

　ここの所、そんな不届きな輩は現れなかった。

　火龍を倒そうと意気込む空（うつ）け者が、稀にやって来る位だ。

　だから、神器を集める必要が生まれた何者かが。

　手引きした可能性が有る。

　しかし、今更そんな行動に出る理由が。

　エルモン達には分からない。

　奪いたいなら、しょっちゅう現れてもおかしくは無いからだ。

　それをヒィは知っていた。

　〔混沌を齎す存在＝K〕に付いて語った、天啓の中で出て来た事。

　《世界中の宝物（ほうもつ）を強奪し、力を誇示しようとする》。

　恐らく、それに関係が有る。

　神器と言われる物を、Kの側に居る者達は欲するだろう。

　既にあちこちで動きを見せている様に、ここでも……。

　ヒィは包み隠さず、事のあらましをヘウラム達に話す。

　驚くヘウラム達。

　まさか今、この世界でそんな流れが……！

　これは相当、根が深い。

　この場に居る者は全員、そう思ったに違いない。

　だがそこで、おかしいと感じる者が。

　それは、ドギン。

　エルモンとしてはまだ少年なので、純粋な好奇心で。

　グランガに尋ねる。

　その質問が、この場を凍り付かせるとも知らずに。

「こんな凄い事が、この世界に伝わっているならさあ。【神官様は、どうして知らなかったの？】」

「た、確かに！」

「言われて見れば……。」

「彼の来訪は言い当てたのに！」

「この様な事態が、占いで分からない筈が無い！」

　疑惑の目が、グランガに注がれる。

『そ、それは……』と、目を伏せるグランガ。

　そこへ、助け船の様に。

　現れる者有り。

　それは、この場に居る者全員へと告げる。

「私が伏せる様に言ったのだ。彼のせいでは無い。許してやって欲しい。」

「【カノー】様！」

　グランガが叫ぶ。

　テーブルの上で揺れ動く、オレンジ色の炎。

　それはグランガの前に出現し、スウッとヒィの前まで進むと。

　オレンジ色の髪をした、少年の姿へと変わる。

　背丈は１５センチ程。

　何処と無く、〔彼〕に似ている。

　それはヒィの目の前で膝間づき、挨拶する。

「お初にお目にかかる、ヒィ殿。私は火の精霊〔ウルカ〕の、カノーと申す者。宜しゅう。」

「ど、どうも。」

　急な挨拶なので、ヒィも戸惑ってしまった。

　カノーは続ける。

「お久しゅうございます、サラ殿。」

「相変わらず堅っ苦しいなあ、君は。」

　ヒィの右肩に姿を現す、サラ。

　やはりカノーは、サラに姿が似ている。

『やあっ！』と軽く右手を挙げ、エルモン達に挨拶するサラ。

　途端に畏（かしこ）まり、頭を下げるエルモン達。

『えーっ、だからそう言うの止めてってば』と、サラが言うので。

　恐る恐る顔を上げる。

　サラはにこやかな顔をしたまま。

　ホッとする一同、エルモン達の畏（おそ）れ振りに目を丸くするヒィ。

　ボソッとサラに一言。

『凄いんだね、君は。』

『ヒィまで、そんな事言わないでよ。』

『ごめん。つい、嬉しくてさ。』

　火の妖精が平伏す程の、火の精霊が。

　自分には気軽に接してくれる。

　それが、ヒィには嬉しかったのだ。

　逆にサラも、気安く話し掛けてくれるヒィの存在は貴重だった。

　だからこそサラは、『ヒィと共に歩みたい』と思ったのかも知れない。

　それはさておき、サラがカノーに尋ねる。

「黙って置く様に言ったのには、訳が有るんだよね？話してくれないかな？」

「サラ殿のお望みとあらば。」

　そこから、カノーが語り出した事は。

　何ともややこしい事だった。