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〔宝物殿を守る訳〕とは

　どうしてブレイムは、宝物殿を守っていたのか。

　それは、至極簡単な事。

　ブレイムは答える。

「変な輩から、〔宝〕を守る為だ。」

「でもそれは、人間が考える様な〔お宝〕では無い。ですよね？」

　ヒィは尋ねる。

　黙って頷くブレイム。

　その辺りの事は、サフィから説明が。

「あたしが宝物殿に拘（こだわ）ってた事で、薄々感付いてるでしょうけど。改めて明言しておくわ。あれは【建物では無い】のよ。」

「〔ゲート〕、だろ？」

「そう。流石、ヒィね。」

「お前が張り切るとしたら。ゲート絡みなのは、分かり切ってるからな。」

　あっさりと答えを当てるヒィ。

　そう、あれはゲート。

　建物の外見をしているが、あれは扉にあれこれ足された結果。

　誰が？

　利用する神々が。

　ではブレイムが、戒めの相手としているのは？

　それも、神々。

　下の世界の者達に対してでは無い。

　移動を面倒臭がり、下の世界へ干渉する事が減って。

　上の世界で話し合いばかりして、自ら動こうとしない。

　正に怠慢極まりない対応、これが驕（おご）りで無くて何だと言うのか。

　ブレイムはそう主張する。

　ここからは、ブレイムの昔話。

　サフィに助けられた後、ワービーストとして生まれ変わり。

　様々な神々へ仕える様になった。

　下の世界へ積極的に介入していた頃は、共に付き従った。

　しかし平和な世の中に成って行くと、神々も安心したのか。

　下の世界への関心が薄れ、天使を代わりに派遣する様になった。

　逆に言えば。

　それで事足りる程、下の世界は統制が取れ。

　規律正しい仕組みが出来上がった、と言う事でも有る。

　わざわざ神々が調停に出向かなくても、勝手に解決する。

　成熟して行く社会の中、神々が口を挟む余地は減り。

『下の世界はもう、そこで暮らす者達に任せて良いのではないか』との意見が。

　神々の中で、大半を占める様になった。

　だからゲートは、どんどん朽ち果てて行き。

　下の世界の住人の前に直接顔を出す事も、パタリと止んで。

　人々から、神々に対する信仰心が無くなって行く。

　代わりに存在感を増したのが、精霊。

　魔法を行使するのに欠かせない存在なので、神々よりも崇められる様に。

　それが、ブレイムには我慢ならなかった。

　そんな中でも、サフィだけは。

　下の世界へよく顔を出し、人々と戯れていた。

　或る時、ブレイムは決意する。

『下の世界へ移住しよう』、と。

『なら、丁度良いわ』と、相談相手のサフィに言われ。

　ペルデュー国に在ると言う宝物殿、その守護者として。

　あの窪地で暮らす事となった。

『きっと何時（いつ）か、あなたの力が必要になるから』と。

　今正に、その通りと成りつつある。

　神々が安穏（あんのん）とした生活を送る間に、こちらの世界を狙う者が侵攻しつつあった。

　それが、〔K〕。

　恐らく、今の体（てい）たらくでは。

　神々はKに勝てない。

　慌てた神々は、〔天啓〕と言う形で。

　対抗勢力を生み出そうとしていた。

　その核となるのが、〔救世の御子〕。

　彼等に神々の能力の一部を委譲し、代わりに戦って貰ってその場を凌ぎ切る。

　神が、本来の力を取り戻すまで。

　しかし能力を分け与えるには、適性が必要。

　誰にでも授けられる程、軽々しい物では無い。

　極（ごく）稀（まれ）に現れる能力適性者へ、託す事となる。

　それは生まれ出る前かも知れないし、成長した後かも知れない。

　適性者の数も分からないから、託す者も限られ。

　救世の御子は、複数の能力持ちになるかも知れない。

　神は、思っているより沢山居るのだ。

　そうやって、漸（ようや）く。

　重い腰を上げて動き出す神々に対し、駄目出しをする為。

　ブレイムは、ゲートの前に居座った。

　と言う訳だ。

　サラッと、とんでもない事を言ったブレイム。

　ここで今一度、一同に対し付け加える。

「〔恩有るこのお方の仲間だ〕と言うから、話したのだぞ。特に、そこの騎士。国王や魔導士に報告せぬよう。」

「だ、駄目なのか？」

　恐る恐る、尋ねるアーシェ。

　こんな重要な事実、誰にも知らさず心の中で抱えたままなら。

　罪の意識が半端無い。

　仕えるべき主を騙す事になる、心苦しい。

　それでもブレイムは言う。

「駄目だ。逆に、国内が混乱するだろう。それはお主も、望む所では無かろう？」

「た、確かに……。」

　何処からかは分からないが、Kが何（いず）れ来るのは確実。

　そんな話が広まったら、国内外が荒れるに決まっている。

　結束が大事なのに、コミュ同士がバラバラになりかねない。

　考えに考え、アーシェは答えを出した。

「私も誇り高き、カッシード公国の騎士。約束は守ろう。」

「それで良い。無用な波は立てぬ事だ。」

　アーシェの言葉に満足するブレイム。

『お主もだぞ？』と、今度はジーノを睨む。

「え？オラも？ドワーフなのに？」

「だからだ。妖精は能天気過ぎる。直ぐに、他のコミュへ喋るだろう。そうなれば……。」

　ヒィの方を向きながら、ブレイムが言う。

　或る種、同族を見る目付きで。

「彼が苦しい立場に追い込まれる。それでも良いのか？」

「な、何で！？何で兄貴が……！」

「彼は〔救世の御子候補〕なのだろう？既に広まり始めているぞ。」

「そうか！武闘会で目立ち過ぎたから……！」

　良い意味でも、悪い意味でも。

　ヒィは、存在感を放ってしまった。

　彼を歓迎する者、排除しようとする者。

　今後も行く先々で現れ、立ち塞がるだろう。

　その確率を上げてはならない、彼の行動を縛ってはならない。

　これから紡がれる物語の流れを、意図せず加速させてはならない。

　それは、ジーノ自ら。

　〔兄貴〕と慕う人物を、この手で追い込む事になる。

　だから、我慢。

　まだまだ傍で、学びたい事が有る。

　ジーノも、決めた。

「誰にも喋らないよ。約束する。」

「結構。」

「でも内輪では、話しても……。」

「何時（いつ）、何処でも。『誰も聞いていない』と断言出来るならな。」

「うっ……。」

　黙り込むジーノ。

　そこへ。

「必要な時は、僕が仲介してあげるよ。思念波で。」

『ヒュッ』とヒィの右肩に現れた、サラ。

　余りにキツい言い方をするブレイムのフォローに、わざわざ出て来たのだ。

「全く相談出来ないと、どの道つっかえる事になるからね。どう？」

「お主が良いなら、私は構わんよ。」

「決まり！」

　サラはブレイムと言葉を交わした後、シュッとまた姿を消した。

　因みに、今この部屋は。

　結界が三重に張られている。

　外から順に、サラ・サフィ・ブレイム。

　ヒダマにさえも、聞かれない様にする為。

　国家機密を越えた、何か。

　ここで話された内容は、それ程重大な物。

　それに比べたら。

　お宝目当てで宝物殿を襲おうとする連中など、雑魚も同然。

　ダイエンの身体を借りて散々ぶっ放した、悪魔の魔法攻撃も。

　簡単に耐えられる訳だ。

　ブレイムは〔人獣〕と言うより、〔神獣〕に近い存在なのだから。

　さて、話も終わった事だし。

【あれ】を片付けますか。

　サフィは結界を解き、部屋の外へ出ようとする。

　ドアを開けると、そこには。

　クリスとレギーが居た。

　レギーがサフィに言う。

「宝物殿へ行くんでしょ？僕達も連れてってくれないかな？勿論、父さんは了承済みだよ。」

「『私達は、見届ける義務が有る』。ポウに、そう言われたのよ。」

　クリスも言う。

　あのお節介精霊めーっ！

　内心は、邪魔で仕方無いが。

　無理に作り笑いを浮かべ、『良いわよ』と返事する。

『じゃあ、早速……』と、自分達の部屋に戻って準備をしようとする２人。

　しかしサフィは、むんずと２人を掴み。

「先に行って、待ってなさい！」

　シュッ！

「ふうっ。宝物殿の前に置いて来たわ。すっきりしたー。」

「こらっ！何も言わず、いきなり跳ばす奴が有るか！」

「良いじゃない。あたし達も直ぐに行くんだから。少し位待たせても。ねえ？」

　怒るヒィに対し、ブレイムに同意を求めるサフィ。

　流石のブレイムも、困った顔付きに。

　更に怒るヒィ。

「ほら見ろ！賛同が得られないじゃないか！」

「分かったわよ！これで良いんでしょ！」

　むくれるサフィは、ジーノとアーシェの首根っこを掴み。

　シュッ！

「これで良しっ。監督役を置いとけば……。」

「良く無いっ！」

　またしても怒るヒィ。

　散々な態度に、言い返すサフィ。

　そのやり取りを見て、ブレイムは思う。

　彼女のこんな賑やかな顔を見るのは、何年ぶりだろうか。

　何時の間にか、２人を見る眼差しが。

　温かいモノになっている、ブレイムだった。