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怪しい……

　少々離れた所から眺めているが。

　それでも異質な物だと分かる。

　何せ、正方形が右に３０°程回転した形で。

　屋上の隅に突き刺さっているのだ。

　近寄りたく無くなる訳だ。

　不気味過ぎる。

　黒い光沢がそれを助長している。

　ドワーフ達の不安をよそに、平気な顔で近付くサフィ。

　まるで、これが何かを知っているかの様に。

　そしてヒィに対し、クイと顎を上げる。

　何してんの、早く来なさいよ！

　そう言いた気に。

　モンジェが黙って様子をうかがっているので、行かない訳にも……。

　そう考え、仕方無くサフィに従うヒィだった。

　間近で見ても、不思議さは変わらない。

　黒い艶（つや）、窓の格子の様な菱形模様。

　そんな中、２等分する様に縦線が引かれている。

　右上方の辺から、左下方の辺へ、スッと。

　何だ、これ？

　単なる模様では無さそうだ。

　遠くから見守るドワーフ達、板に寄り掛かる真似をするサフィ。

　それを尻目に、慎重にヒィは確かめる。

　サフィが余裕しゃくしゃくなのだ、触っても何も起きまい。

　起きたら、こいつのせいにしよう。

　ヒィは試しに、板をノックしてみる。

『ゴンゴン』と、鈍い音。

　今度は横に回って、厚みを見る。

　大体、拳１個分と言った所か。

　確かに重そうだ。

　屋上へ運ぶにも、ここから降ろそうにも。

　多人数で挑んだところで、苦戦を強いられる事だろう。

　板が意思を持っていて、勝手にここまで動いて来た？

　じゃあ何故、ノックに反応しない？

　衝撃が足りないのか？

　ヒィはやや強めに、『バンッ！』と右掌で叩いてみる。

『ひっ！』と頭を手で隠し、しゃがみ込むドワーフ達。

　しかし、『ボーン』とやや鈍い音がしただけで。

　何も起きない。

　首をかしげるヒィ。

　何処から見ても、ただの金属板だ。

　爆発するとか、急に棘が飛び出すとか。

　突拍子も無い事は起きないだろう。

　そう判断した。

「皆さん、どうやらただの板の様です！ご確認を！」

　大声でドワーフ達に呼び掛けるヒィ。

　お互い顔を見合わせ、モンジェを初めとする４人は。

　恐る恐る近付き、まずはツンツン突く。

　何も反応無し。

　今度はコンコンと叩く。

　同じく、反応無し。

　そこで漸く安心したらしい。

　お付きの１人が、これでもかとばかりに拳を振りかぶり。

「脅かしやがってーーーーっ！」

　今までの気苦労を吹き飛ばすかの様に、思い切り板を殴る。

「馬鹿！よさんか！」

　モンジェが止める間も無く。

　その拳は、板を貫く様に。

　当たった。

　が、『ガイン！』と逆に弾き飛ばされた。

『いて！いててて！』と、腕をブンブン振るお付き。

　拳は赤く腫れ上がり、逆に板は何とも無し。

　拳をフーフー吹くお付きは放って置いて。

　もう１人のお付きは、サフィの様子をジッと見ている。

『怪しい』、ずっとそう思っていた。

　その視線を感じ取ったのか、変にカッコ良く見せようとポーズを取り始めるサフィ。

　それでも目を逸らさないお付き。

『誤魔化されないぞ』と言う意思の表れか。

　一通り板を確かめ終わった所で、ヒィがサフィに尋ねる。

　この場に居る者が皆、聞きたがっていた事を。

「お前、これが何か知ってるだろ？」

「え？なーんの事かしらん？」

　首を傾け、目線を上に向けながら。

　右手を髪先に絡ませ、クルクル回す。

　それ等の下手くそな演技、棒読みの台詞。

　明らかに、ヒィの質問に対して『イエス』と答えている。

　更に尋ねるヒィ。

「俺をここへ寄越したって事は、俺に〔何か〕をさせようとしてるな？そうだろ？」

「当たり前じゃない。他に何が有るっての。」

　平然と答えるサフィ。

　サラサラと微風にたなびく濃紺の髪を、左手でサラリと撫で上げながら。

　サフィは右手で、ヒィの背中を指差す。

　そこに在る、武器を。

「あんたの初仕事よ。【その剣で、ここをなぞりなさい】。思い切り速くね。」

　今度は、板に有るあの縦線を。

　返す様に指差す。

　直ぐに、その行動の意味を問うヒィ。

　納得の行かない答えなら、従うつもりは無い。

　何せ……。

「これは〔不殺（ころさず）の剣〕だ。その名の通り、物を斬る力など無いぞ。分厚い板を切り刻んで、ここから運び出すつもりか？なら別の案を……。」

「違うわよ。見たら分かるじゃない。人どころか、草も切れなさそうな剣だって事くらい。」

「じゃあ、何でそんな事……？」

「だーかーらー！『なぞれ』って言ってんでしょ？それだけで良いのよ、これはっ。」

　そう言って、コンコンと板を叩くサフィ。

　段々イライラして来たらしい。

　最初はしおらしく、知的な美少女を装っていたのに。

　もう直ぐ化けの皮が剥がれそうだ。

　この娘、もしかして〔アホ〕なのか？

　屋上に居る一同が、そう思い始めている。

　サフィ本人を除いて。

　ヒィも流石に呆れ返る。

　馬鹿馬鹿しい、付き合って損した。

　そんな気持ち。

　屋上への入り口へと向き直り、降りようとするヒィ。

　その後ろから、ガシッとしがみ付く者が。

　それは。

　今の今まで自信満々でふんぞり返っていた、サフィだった。

「お願いっ！サラーッとで良いから！それで済むからっ！ねえっ！」

「そ、そんな同情を引く様な言い方をしたって……従う……もんかっ……！」

　纏わり付くサフィをそのまま引き摺って、帰ろうとするヒィ。

　尚も懇願するサフィ。

「お、お願いようーっ！ちょこっと！ちょこーーっとで良いから！ねっ！ねっ！」

「子供みたいに駄々をこねるなっ！」

　下半身をグリグリ回し、振り切ろうとするも。

　しっかりとヒィの腰にしがみ付き、離そうとしないサフィ。

　子供をあやす親の様に、ヒィの姿が映るドワーフ達。

　余りの事に、『やっぱりアホの子だ……』と思ってしまう。

　ズルズル引き摺られるサフィが、余程哀れに感じられたのだろう。

　モンジェが申し訳無さそうに、ヒィへと声を掛ける。

「一度で良い、やってみてはくれんかのう。その娘が不憫じゃ……。」

「そ、そうですか？あなたがそう仰（おっしゃ）るのでしたら……。」

　ドワーフの長に頼まれては、従う他無い。

　腰にぶら下がっているサフィの顔を見ると。

　涙でぐしゃぐしゃ。

　何か言葉を発している。

　何々？

　耳を傾けると。

「あ゛っ゛、あ゛り゛か゛と゛う゛っ゛……あ゛り゛か゛と゛う゛っ゛……！」

　どうやら。

　ヒィの態度を翻してくれたモンジェに、感謝の意を表しているらしい。

　ひっく、ひっく。

　立ち止まったヒィの身体から、漸く腕を離し。

　うつ伏せの状態で。

　涙塗（まみ）れの顔を、必死に拭う。

　泣き顔が収まったのか、スックと立ち上がり。

　ヒィの方を見る事無く、スタスタと板の方へ。

　向かって右側へと辿り着くと、クルリと振り向いて。

　満面の笑みで、ヒィに要求する。

　バッと両腕を開き、板の上下を挟む様に翳（かざ）しながら。

「さあっ！パパッとやって頂戴っ！さあっ！」