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ヒィの交渉上手により、無事村内へ

　レギーはソリを降りて、ヒィの下へ。

　その時ヒィが、こう言った。

「これから何が有っても、表情を変えない様に。」

「え？そ、それはちょっと難しいなあ。」

　変な注文をされ、困惑するレギーに。

　ヒィが一言、アドバイスを。

「それじゃあ、こうしよう。君は最初から、困った顔付きで。これなら、脅かされたりしても凌（しの）げるだろう？」

「分かりました。やってみます。」

　レギーは返事をし、『こうですか？』としかめっ面に成ってみる。

『上出来だよ』とヒィが言うと、レギーは嬉しそう。

『油断しない、崩れてるよ』と指摘され、慌てて戻す。

　取り敢えず、気持ちの準備は出来た。

　ヒィの左側にピタリと付きながら、レギーはモンシドの街道口へと向かった。

「ん？何だ、お前は？」

　街道口へ着いて直ぐ、屈強な傭兵らしき大男に絡まれるヒィ達。

　平然とした顔で、ヒィは告げる。

「〔セージさん〕と言う方に頼まれまして、宝物殿の怪物討伐へ参加しに来ました。宜しくお願いします。」

「セージ？誰だそりゃ？」

　勘繰る大男。

　身長は１８５センチ程だろうか、ヒィを見下す様な目付き。

『困りましたね』と呟いた後、ヒィは続ける。

「あなた方も、セージさんから依頼を受けたのでは無いのですか？てっきりお仲間だと……。」

「俺達は、あそこに居るお方に雇われたんだ。向こうに見えるだろ？場違いな格好をした人間が。」

　クイと村の中央付近を指差して、大男が言う。

　確かに、狩りの格好をしている連中の中に。

　豪華絢爛な衣装を身に纏った男が見える。

　年は３０前だろうか、何処かの貴族の様な装い。

　装飾模様がキラキラと光って、鬱陶しい事この上ない。

　それは連中にあれこれ指示を出しているらしく、こちらが目に入っていない様だ。

　そこでヒィは、大男に願い出る。

「セージさんのお知り合いかも知れません。お取り次ぎ願いませんか？」

「知り合いねえ。俺達にはそんな事、どうでも良いけどよ。」

『関係無いと分かったら、とっとと帰れよ』とヒィ達に言いながら。

　大男は別の男を呼び、一応連絡してくれた。

　その間、ずっと大男に睨まれているレギー。

　子供がこんな所へ足を運ぶ事に、疑問を持ったのだろう。

　当然と言えば当然。

　おどおどした態度、しかめっ面を変えず。

　何とか耐え抜こうとするレギー。

　それが反って、信憑性を持たせ。

『ふん、臆病なガキが』と鼻であしらわれて、大男は村の方を見る。

　少しの間の後、伝令役の男が戻って来る。

　そして大男へ耳打ちすると、別の場所へ行ってしまった。

　大男の顔からは、少しだけ威圧の気配が収まっている。

　どうやら、ヒィの狙い通りだった様だ。

　大男が告げる。

「あのお方がお呼びだとよ。本当に関係者だったんだな、お前等。」

「お取り次ぎ、感謝します。共に頑張りましょう。」

　大男に一礼して、その横を抜けるヒィ。

　それに続くレギー。

　第１関門は、何とか突破。

　問題は、これから。

　気を引き締めて、ヒィとレギーは村の中を進んで行った。

「君達が、セージ殿から依頼を受けたと言う……。」

「はい。これをご覧下さい。」

　そう言ってヒィは、懐から契約書を取り出す。

　男はそれを受け取ると、サインの筆跡をじっくりと眺め。

　一度軽く頷くと、契約書をヒィへ返す。

「どうやら間違い無い様だ。歓迎するよ。」

「ありがとうございます。」

　ヒィは頭を下げる。

　レギーも合わせてお辞儀をする。

　男はレギーの顔を覗き込み、ポツリと。

「何処かで見た事が……ああ、エリメン卿の御子息では？」

「父を御存じで？」

　レギーが言葉を返す。

　男は言う。

「何度か伺って、多少面識が有る程度さ。君の姿もその時、屋敷で見かけたよ。」

「そ、そうですか……。」

　チラリと、ヒィの方に目線をやるレギー。

　それにウィンクで返すヒィ。

『困った顔をまだ続けろ』と言うサイン。

　なので顔を緩ませる事はせず、返事もそれだけで留めた。

　ヒィが男に言う。

「『目の前で討伐を見物したい』と聞かないものですから。ご容赦を。」

「構わないよ。これだけの戦力が居れば、大丈夫だろう。」

　何百人もの男達を、ぐるりと手で指しながら。

　男は言う。

　ヒィは続ける。

「仲間が村の外で待機しているのですが、村内に入れても構いませんでしょうか？」

「おお！それは心強い。セージ殿が直接見定めた者達だ、さぞ強いのだろう。」

「恐れ入ります。」

　ヒィがそう返答すると。

　男は周りの者へ、ソリを中へ導く様命ずる。

　そして改まって、男は自己紹介する。

「私は【ダイエン＝メリド＝グッサーラ】。【メリヤード国】の貴族で、ここの区長とは友好関係に有る者だ。私も頼まれて、宝物殿の怪物とやらを狩りに来たのだよ。」

「『ヒィ』と申します。宜しくお願いします。」

「相分かった。共に、存分に暴れようぞ。」

「はっ！」

　一礼して、ダイエンの下から下がるヒィ。

　ペコリとお辞儀をして、ヒィの後を追い駆けるレギー。

　その後ろ姿を見て、ダイエンは不敵な笑みを浮かべていた。

　ソリは丁度、街道口から右へと折れ。

　大きめの小屋へと進められた所だった。

『ここを使えとの事だ』と案内して来た男に言われ、ジーノ達は早速荷を下ろし始める。

　そこへヒィ達が戻って来る。

　案内人２人は、ソリとキムンカを別の場所へ輸送。

　その間に、残った人を集め。

　ヒィが告げる。

「ジーノとアーシェ、後ミカは。素性を隠す事。良いね？」

「何か面倒臭いなあ。でも兄貴がそう言うなら……。」

「承知した。ヒィに従おう。」

　ジーノとアーシェは、ヒィの言葉から何かを感じ取った様だ。

　対してミカは、『詰まんなーい』と繰り返すばかり。

　レギーとクリスを連れて、村内の見物に出かけた。

　肝っ玉が据わっていると言うか、怖い物無しと言うか。

　平然と歩き回るので、連中の方が困惑している。

『邪魔だ！退（ど）いてろ！』と怒鳴られても、一向に動じない。

　天使としてのプライドだろうか、人間如きには怯（ひる）まない。

　その後ろを歩きながら、クリスは必死に辺りを観察する。

『少しでも情報が欲しい』、そんな目つき。

　それが少し不思議だったレギーは、クリスとアーシェとのやり取りを知らない。

　あの時、クリスは何を思ったのだろうか？

　エドワーとヘレンは、再び荷降ろしへと戻った。

　ジーノも戻ろうとした時、ヒィに止められる。

「ジーノ、アーシェ。少し話が有る。」

　ヒィがそう言うので。

　何だ何だ？

　村の隅っこで３人が固まり、ひそひそ話を。

　これは、ダイエンとのやり取りから得られた情報を。

　３人で共有する為。

　これは、レギーやクリス達に知られてはならない事項。

　そして、ミカにも。

　まあ、サフィの使いであるミカは。

　こちらが隠しても、既に知っているだろうが。

　それでも敢えて告げない、そこで明確に線引きする。

　ミカはまだ、信用に足る者では無い。

　その意思表示として。

　アーシェとジーノは、ヒィの話を聞いて了承する。

　そしてこれから立ち位置を、もう一度確認する。

　誰が敵で、誰が味方か。

　明確に判別出来無いこの状況で、どう動くか。

　それを決め、３人は小屋へと戻るのだった。

　やっと村へ辿り着き、拠点も確保したヒィ達。

　どうやら村に集まった連中は明日、討伐へと動き出すらしい。

　その時には……。

　そこで考えるのを止め、ヒィ達一行は眠りに就くのだった。