56/1285

席を埋める『おまけ天使』

　一通り、この方舟の動かし方を教わるヒィ。

　操縦は、それ程難しく無い。

　神の乗り物だから、複雑だと気難しい神から文句が出る。

　下手をすると逆鱗に触れ、製作者が存在を抹消されるかも知れないので。

　当然と言えば当然か。

　サラが言うには、『イメージするだけ』。

　剣を握りながら、どう飛びたいのか頭の中に思い描く。

　そして剣に合図を送ると。

　そこからエネルギーとして、イメージが方舟に注がれる。

　その時々で調節出来るので、急旋回や突然の回避も可能。

　想像力豊かな者程、対処が早いので。

　そんな奴が、運転に向いているそうだ。

　さて、ヒィはどうか……。

　実際に動き出せば、その辺りもはっきりとするだろう。

　こんな乗り物を使って、ヒィ達が移動する訳。

　そしてサフィが、セージと行動を共にする訳。

　それは簡単な理由。

　ヒィ達は、セージの事を信用していないから。

　奴の発言には、怪しむべき点が幾つも在った。

　だからそのまま、鵜呑みには出来ない。

　かと言って、話の内容が仮に本当だと困るので。

　サフィを監視役として同行させる事で、セージの動きを牽制。

　のんびりと旅をしている間に、ヒィ達３人は方舟で一っ跳び。

　先回りして、事実かどうかを確かめた後。

　対処法を決める。

　後は、サフィとの連絡手段なのだが……。

　それだけは不安だったが、そろそろ出発しないと。

　地面の結界が解けそうだ。

　ジーノとアーシェは、ドアの様に開いた側面に触る。

　すると勝手に、ゆっくりと側面が閉じた。

　それを見て、ヒィも側面を触る。

『ギギギィィィッ』と音を立てて閉まって行くが。

　そこで、『ムニュッ』と言う音と共に。

「痛ーーーーーいっ！」

　悲鳴にも似た声が。

　ふとヒィが、左側を見ると。

　閉まりかけていた側面と、本体との間に。

　何かが挟まっている。

　慌ててもう一度、側面を触り。

　そっと開いてやる。

　すると引っ掛かっていたモノが、ストンと地面へ。

　本体から顔を出し、覗き見るヒィ。

　そこには。

　純白の袖無しワンピースを着た、可愛らしい少女が。

　挟まれた箇所で有ろう腰の部分を、痛そうに擦（さす）っていた。

　もーっ、何て乱暴な奴ーっ！

『ヒィがわざとやった』と憤慨しているらしい。

　直ぐにヒィは本体から降り、少女を抱え上げる。

「ごめん！居た事に気付かなくって……。」

「無神経にも程が有るわっ！ひっどーいっ！」

「だから、ごめんって……。」

　両手を振り上げて怒る少女に、大弱りのヒィ。

『仕方ねえなあ』と、助け舟を出してやるジーノ。

　透明な窓の様な部分から外へ、話し掛ける。

「お前さんが、『ここに居るよ』アピールしないから悪いんだろ？仮にも【天使】なんだから。」

「あんた！あたいが天使だって、何でわか……なあんだ。ドワーフか。」

『確かに、普通の人間は早々気付かないか』と、釈然としないが納得し。

　多少大人しくなる。

　そっとヒィが地面へ下ろすと、ペコリと頭を下げて自己紹介。

「あたいは【ミカ】。これでも天使よ。あんたがヒィ？」

「あ、ああ。どうして俺の名前を？」

「あの方に頼まれたのよ。『伝令役をしてくれないか』ってね。」

「と言う事は、サフィの使い？」

「まあ、そんなとこ。」

　ミカと名乗った、この天使が。

　サフィとヒィ達との間を繋ぐ、連絡役らしい。

　それにしても、見かけは完全に子供。

　ワンピースの後ろには、翼など無く。

　肩程に伸びるサラリとした金髪の上には、輪っかなど無い。

　金色の眉に、金色の瞳。

　淡いピンクの唇の上方には、ちょんと小さな鼻が付いている。

　耳は金髪に隠れているので、形等は良く分からない。

　スラッとした手足、足先にはローヒールの様な純白の靴。

　ふわっとした、淡く艶（つや）やかな白肌。

　それ等が、天使としての無垢さを強調している。

　残念な事に、天使は精霊と同様。

　下の世界の者達の前に、姿を現す事は稀。

　だからヒィと、ジーノの後ろから窓を覗いているアーシェには。

　俄（にわ）かには信じ難かった。

　ドワーフであるジーノの指摘で、辛うじてそう思えるだけ。

『まっ、直ぐに認めろとは言わないけど』と言いながら。

　ミカは少し腰を屈（かが）めて。

　ひょいっ！

「「え！」」

　ヒィとアーシェが驚く中。

　軽々と、方舟の上空を飛び越える。

　ストッとヒィとは反対側へ、見事に着地。

　そして『あたいも乗るんだから、さっさと開いてよね』と、方舟に言うと。

　ヒュッと側面が開き、とっとと中へ乗り込む。

　ポスッと座席に座ると、漸く安堵の表情。

『落ち着くわあ』と、満足気。

　ハッと我に返り、ヒィも方舟に乗り込むと。

　今度こそ、側面を閉じる。

　前面の透明な板に、サラが顔を出すと。

　ミカに向かって言う。

「ボクのパートナーの事を、余り揶揄（からか）わないでやってくれよ。」

「ん？ああ、あんたも居たんだっけ。」

「居るよ、そりゃあ。彼女から聞いてるんだろ、その辺の事は？」

「ええ。『仲良くしなさいよ』って、釘を刺されたわ。全く……。」

　サラとミカが、ブツブツと言い合っている。

　最高位の火の精霊と、タメ口で話している所からすると。

　この天使、上の世界では偉い部類なのかも。

　まあ、ジーノにとっては。

　そんな事、どうでも良かったので。

　サラに出発をせがむ。

「行くんなら、とっとと行こうぜ。早く、〔上からの景色〕とやらを見せてくれよ。」

「それもそうか。じゃあ、ヒィ。お願いするよ。」

「わ、分かった。イメージすれば良いんだよな？」

　何事も、初めは緊張するもの。

　ましてやこんな乗り物は、乗った事も動かした事も無いのだ。

　ヒィでなくとも、慎重にならざるを得ないだろう。

　そんな様子のヒィを見て、ミカがポツリと漏らす。

「本当に大丈夫なの？こいつ。」

「黙って見てなって。兄貴は凄いんだから。なあ、アーシェ？」

「そ、そうだな……。」

　ジーノからの突然の振りに、そう相槌を打つアーシェ。

　ふーん、ドワーフがそんな事言うなんて。

　珍しいわね。

　そう思いながら、真剣な面持ちのヒィの顔を横で見ているミカ。

　よしっ！

　準備が出来た様だ。

　ヒィがボソッと呟く。

「飛べ。」

　すると方舟は、数十センチ地面から浮かんだかと思うと。

　ギュンッ！

　あっと言う間に、高度数千メートルまで上昇する。

　そして一気に加速。

　ギャオッ！

　ビュイーーーンッ！

　そこから直ぐに、姿が見えなくなった。