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新しい依頼（２件目）

　アーシェがカッシード公国へ帰ってから、数日後。

　ヒィの屋敷の前にドスンと置かれている、『何でも屋！』の看板をジッと見る者が。

　それは、普通の人間では無く……。

「おう！オラ達に何か用かい？」

　鍛冶屋からの仕事帰り。

　頬（ほほ）に真っ黒な煤（すす）を付けたジーノが、陽気に声を掛ける。

　共に茶と緑の迷彩塗装の様な柄が施されている、フードを被りマントを羽織って。

　正体が知られぬ様気を付けている風にも思える、その恰好は。

　明らかに不審人物。

　看板をマジマジと眺めているのも、何か怪しい。

　ヒィはまだ、町中（まちなか）の巡回から戻っていない様子。

　サフィが居れば勢い良く飛び出して来そうなのに、屋敷内から反応無し。

　誰も居ないのか……。

　じゃあここはオラが、しっかり応対しないと。

　気を引き締めるジーノ。

　明るく振る舞っているのは、自分を鼓舞する為わざと。

　一応ドワーフなので力は強いが、立ち回りはまだまだ。

　戦士としては未熟者。

　相手は屈強そうな体付き、マントの中に包まれていても雰囲気で分かる。

　背も高く、２メートル近く有りそうだ。

　シルエットだけでも、圧倒されるジーノ。

　なのでこちらも出来るだけ姿を大きく見せ、『負けないぞ！』と言う意思を示す。

　戦いへと持ち込ませない為に。

『ふふっ』と鼻で笑われた様な気がするが、関係無い。

　２メートル程間合いを取りながら、気丈に振る舞うジーノ。

「用が無いなら帰ってくれ。オラ達も暇じゃ無いんでな。」

　語気を強めると。

『これは失礼した』と、ジーノの方を振り返る。

　すると。

　顔まですっぽりと隠している。

　つもりなのだろう。

　フードから顔面へと垂れ下がった布が、前へ突き出ている。

　大人の拳１つ半と言った所か。

　膨らんだ布の先が、フゴフゴ動いているので。

　こいつはもしかして……。

　勘繰るジーノ。

　怪しげな者は、話をこう切り出す。

「お主は、ここの主人では無いのか？」

「お、おう。兄貴なら、もう直ぐ戻って来る筈だぜ。」

　意外に礼儀正しい物腰だったので、思わず答えてしまうジーノ。

　その者は、尚も続ける。

「主人に頼みたい事が有って来たのだ。看板通り、『何でも屋』なのだろう？」

「い、一応は……。」

『兄貴は認めてないけどな』と、ボソッと付け加えるジーノ。

　相手には聞こえなかったらしい。

　どうしようか？

　兄貴の居ない時に、勝手に入れるのもなあ……。

　うーん、うーん。

　悩み出すジーノ。

　そこへ。

「なーに？お客さん？」

「あ！」

　思わず声を上げるジーノ。

　タイミング悪く？サフィが戻って来た。

　そして、ジーノが相手をしている者の格好を。

　あちこちのアングルから、舐め回す様に見つめる。

　んーーーーー？

　ん！

「おいおい！失礼な態度を取るなよ！」

　サフィを叱る様に、ジーノが言う。

　彼の者も、戸惑っているらしい。

　思わずサフィに話し掛ける。

「私はここの主人に、依頼事を……。」

　〔依頼〕と言う単語に。

　大喜びで反応するサフィ。

『バンバン』と彼の者の胸元を叩き、屋敷の中へと誘う。

「依頼！依頼人なの！だったら、遠慮無く言って頂戴！内容を詳しく聞かせて貰おうじゃないの！」

「あ、ああ。」

　サフィの気さく過ぎる態度に面食らいながらも。

　依頼人らしき者は、彼女の後に続き屋敷内へと入る。

「お、おい！勝手にそんな事してー！兄貴に怒られても知らねえぞ！」

　慌ててジーノも中へ。

　取り敢えず客間へと、３人は向かった。

「もう布を取って良いわよ、【獣人】さん。」

　客間の、入り口に近い席へ座った依頼人へ。

　そう声を掛けるサフィ。

　驚きながらも、眼前の布と共にフードを脱ぐ。

　すると、頭はフサフサ。

　イヌの様な耳がひょこっと突き出ている。

　顔はほぼオオカミっぽいが、少し違う様だ。

　グレー掛かった毛並み、突き出ていたのは鼻。

　その両側からツンと生えている、何本かの髭。

　着席した時に見えた腕も足も、獣の様にフサフサ。

　不思議そうに、獣人はサフィに対し尋ねる。

「どうして、『人間族では無い』と分かった？」

　獣人は、普通の人間を。

　自らと区別して『人間族』と呼ぶ。

　人間族と獣人族が共に暮らすコミュでは、姿を隠しはしないが。

　フキは、純人間族コミュ。

　人目を憚（はばか）る様に、目立たない様に。

　して来たつもりだったのに。

　あっさりと見抜かれてしまった。

　その言葉に呆れる、サフィ。

「バレてないとでも思ったの？こいつでも気付いてたのに？」

　おっとととっと。

　よろけながらも、客人用の飲み物をお盆の様な丸い板に乗せ。

　客間へ入って来るジーノを指差しながら、サフィが言う。

　獣人が答える。

「そう言えば。この町へ入ってから、痛い程視線が……。」

「でしょうね。」

　呆れ具合に拍車が掛かるサフィ。

　アーシェの件で、怪しい者は一般人からも警戒されている。

　そんな状況下、全身を隠す格好でうろついたら。

　注目の的になる事は必至。

　町が置かれている事情を、ジーノが話すと。

『それは情報不足であった』と、素直に非を認める。

　そして席から立ち上がり、改めて名乗りを上げる。

「私は〔ゴーラ〕の町から参った、イヌ族イヌ系の獣人【ラモー】と申す者。」

「あたしはサフィ。このちっこいのは、ジーノよ。」

「『ちっこい』は余計だろ！」

　投げやりな物言いに、プンスカ怒るジーノ。

　こんな形ではあるが、サフィとジーノも自己紹介。

　いつもはヒィが座る、屋敷の主の席へ。

　サフィがツカツカと歩み寄り、ドカッと座る。

　そして自分がこの屋敷を取り仕切っているかの様に、足を組んで偉そうに反り返り。

　ラモーに尋ねる。

「で？依頼の内容は？」

「主人が戻られてから、詳しく話すとするが。実は……。」

　ラモーの依頼から、また面倒事に巻き込まれてしまうヒィ。

　それは。

「イヌ族の長を決める【武闘会】、その〔立会人〕に成って頂きたいのだ。」