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誤魔化し、誤魔化す

　アーシェが隠密行動を取っている理由は分かった。

　ヒィを特別視している理由も。

　しかしまだヒィには、疑問に思う事が有った。

　それは。

「アーシェさん。何故内情を、ペラペラと喋っちゃったんですか？動きを知られてはいけないんでしょう？」

「あ！それもそうか！」

　ネロウが相槌を打つ。

　ヒィは当事者かも知れないので、話しても問題は無かろう。

　しかしネロウやこの家の家主は、どう考えても関係無さそうだ。

　そんな一般人にまで、打ち明けてしまっても良かったのだろうか？

　懸念を示すヒィに、アーシェは答える。

「『私達が隠密に動いている』と言う噂を、あの町の上層部へ話してしまったのだろう？ならば知れ渡っていると同じ、隠す必要の無い事だ。」

　そう言って、フキの有る方角を指差す。

　確かに、『町の安全を脅かすかも知れない』と考え。

　自警団の集会所で、ロイエンス達に話してしまった。

　それもこれも、サフィが何処からか噂を聞き付けたせいだが。

　改めてアーシェは、サフィに尋ねる。

「噂の出所を知りたい。それ次第では、我が国の対処が変わるのだ。」

「先制攻撃するって事？なら教えられないわね。」

　面倒事に感じ、サフィは詳細を明かさない。

　逆にアーシェへ言い返す。

「他の魔導士や賢者も、その予言とやらは知ってるんでしょ？だったら〔そいつ等〕の動きも見張るべきなんじゃ？」

　魔導士・賢者すらも、そいつ等呼ばわり。

　神々の事も馬鹿にするし、こいつは本当に何者なんだろう？

　ヒィの疑惑の目線が、サフィに刺さる。

　しかしサフィは。

　あたしが気になってる様ね、何て罪作りな美貌なのかしら。

　と、思考が斜め上を行っている。

　うっとりとした顔になるサフィを見て、『駄目だこりゃ』と呆れ顔に変わる。

　アホの子は放って置いて。

　サフィのアーシェへの質問は、確かにもっともな物なので。

　返事を聞こうと身構える。

　アーシェはこう答える。

「魔導士の居場所が判明している所へは、既に間者を送ってある。しかし魔導士は、何処にも仕えずひっそりと暮らす者が大概なのだ。」

　魔法使い程、出世欲は無く。

　賢者程、俗世離れする訳でも無い。

　かと言って、この世界の動きが追えなくなると困る。

　だから特定のコミュに長く留まらず、渡り歩くのが通例で。

　ウェインが特殊なのだとか。

　余程、その国を重要視しているのだろう。

　それにしても、魔導士は〔救世の御子とやら〕を自ら探そうとするだろうか？

　ヒィはふと思う。

　それを悟ったかの様に、サフィが言う。

「魔導士にも、色々思惑（おもわく）が有るのよ。気を付けなさい。」

　今一ピンと来ない、サフィの忠告めいた言葉。

　その意味が分かるのは、ずっと先の事だった。

　アーシェは一連の報告の為、一旦本国へ戻るとの事。

　別れ際に、アーシェが言う。

「〔混沌を齎（もたら）す存在〕に付いてだけは、まだ誰にも話さないで欲しい。正体が知れぬまま虚像だけが先行しては、無用な混乱を招く。それこそ、奴の思うつぼだからな。」

　よって。

　噂の中の〔怪しい存在〕とは、〔或る大きな人間コミュの手の者〕。

　目的は、大きな戦に備えた〔人材発掘〕。

【K】と仮称が付けられた、奴の存在を知る者は。

　アーシェから聞かされた５人のみに限定。

　そう言う事となった。

　ソイレンの町の平穏を保つ為、ジーノはモンジェに知らせたかったが。

『それは逆に、町を危機に陥（おとしい）れるかも知れない』と、アーシェから告げられたので。

　心苦しいが、黙っている事に。

　モヤモヤした気持ちのジーノに、目をキラキラさせてアーシェがヒソッと。

『済まぬ！これで最後にするから！ギューーッとさせてくれないか！』

　ギューーーーッ！

　嫌々ながら、成すがままにされるジーノ。

　げっそりとした姿に変わって行く。

　気の毒そうに、その光景を見ているヒィ。

『嫌がっている振りをしてるだけでしょ』とは、サフィの弁。

　〔今度は殆ど抵抗しないから〕、それが根拠らしいが。

　〔ジタバタしない方が早く解放される〕、ジーノがそう考えただけ。

　サフィは偶（たま）に鋭い事を言うが。

　基本は何処か、ずれているらしい。

　その間に。

　たっぷり堪能したのか、満足気なアーシェ。

　最後に『必ず再び合流する、また会おう』と言い残し。

　アーシェは去って行った。

　ネロウの叔父である家主に礼を言って、ヒィ達もフキへの帰路へ就く。

　運転は相変わらずヒィ、隣にはネロウ。

　荷台には、サフィとジーノ。

　ジーノは抱き締められ続けた疲れで、ぐったりしている。

　ヒィがサフィに向け、悪戯（いたずら）心で言葉を投げ掛ける。

「『癒しの力が女神の証』ってんなら、そこに居る哀れなドワーフも治してやってくれよ。」

「やーよ、面倒臭い。それにこいつの場合は、緊張で身体が硬直してただけでしょ？対象外よ。」

　ぶっきらぼうに、そう返すサフィ。

　それでもヒィは続ける。

「馬車を引く馬は、さっき疲れを取ってやったろう？」

「彼はあたしの為に、ちゃんと働いてくれたもの。当然よ。」

「何だよ。女神も、救う相手は選（え）り好みするってのか？」

「そんなんじゃ無いわよ。無暗（むやみ）に力を使いたくないだけよ。」

「『女神だ』って認められたいならさあ。『奇跡』と称してバンバン力を使いまくるのが、手っ取り早いんじゃないのか？どうしてそうしないんだ？」

「安売りしたって、信用度が下がるだけじゃない。馬鹿なの？」

「そうかいそうかい。まあ、そう言う事にしてやるよ。」

「しっつれーな！今に見てなさい！ぜっったいに、後悔させてやるからぁ！」

　シュッシュッ！

　顔を真っ赤にして。

　シャドウボクシングの様に、代わる代わる両拳をヒィの背中へ向けて突き出し続けるサフィ。

　その一方で。

　サフィとの会話の意図を、何と無く感じ取るネロウ。

　ヒィは正体を探ろうと、わざと嗾（けしか）けた。

　しかし肝心な所で、スルッと躱（かわ）される。

　意外と頭が回るじゃないか。

　ボロは、すんなりとは出さないか。

　ヒィはサフィの主張を、未だに疑っている。

　女神では無く、魔法使いだと考えている。

　結果的では有るが。

　この世界の４大元素【火・水・風・土】の内、今回は３つも使ったのだ。

　ジーノの帽子を転がす為に、風の力を。

　ヒィの剣の威力を上げる為に、火の力を。

　そしてアーシェの治癒の為に、水の力を。

　野心的な魔法使い、そう考えるのが妥当だろう。

　ただ魔法の威力が、魔法使いが行使出来る範疇を越えている様な気はするが。

　それはあいつの事だ、『ファンタジーだから』で押し通すだろう。

　ヒィも煩（わずら）わしくなったのか、帰路の中でそれ以上は考えなかった。

　フキの町へと戻り、町長達に影の正体を報告。

　とある国の手先が、より良い人材を求め。

　あちこちを嗅ぎ回っている。

　そう伝えておいた。

　これなら、Kの事を伏せながら。

　町の警戒度を上げ辺りを牽制し、周りの不審な動きを抑制出来るだろう。

　それでもこちらには、トラブルメーカーと化しているサフィが居るので。

　安心は出来ないが。

　余りにスラスラとヒィが話すので、町長が怪しみ。

　同行していたネロウへ、念を押すが。

『彼の言う通りです』と、はっきり言い切るので。

　町長も、その場では報告を受け入れた。

　ヒィ達が下がった後、町長はこっそりと【或る者】を呼び寄せ。

　彼等を監視する様、命を下した。

　ロイエンスの身内を疑っている訳では無い。

　あの女、何を企んでいる……？

　サフィに対する恨み節。

　目を離した隙に、とんでもない事を何（いず）れ仕出（しで）かす。

　そう思えてならなかった。

　サフィのせいで気苦労が増えた町長の懸念は、果たして現実の物と成るのだろうか？

　こうして。

　街道に現れた影の件は、無事に幕が引かれた。

　しかし、ヒィの平穏な日々はそう長く続かず。

　数日後、新たなトラブルが。

『何でも屋！』の看板の下に、持ち込まれる事となった。