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煌めきの湯、ピンチ！

　急上昇と急降下を繰り返しながら、ミギィとラピスに波状攻撃を仕掛ける相手側。

　向こうは全員、腕から羽を出して。

　宙を飛び回っている。

　羽の特徴から、『同じ種族だ』とミギィも感じるが。

　何者か、その特定までには至っていない。

　肉弾戦は疎（おろ）か、戦闘自体に慣れていないラピスを庇（かば）いながら。

　懸命に攻撃を凌（しの）ぐミギィ。

　敵の内、或る男が。

　ミギィへ言い放つ。

「賢者ってのも、大した事無いんだな！」

　その顔は、余裕たっぷり。

　悔しい表情を、うっすらと浮かべながら。

　ミギィはラピスに囁（ささや）く。

『魔法を使って、何か向こうに仕掛けられませんか？』

『温泉の湯を掛ける事位は……。』

『構いません！お願いします！』

『……分かりました。』

　キッと、敵の方を睨（にら）むミギィ。

　対してラピスは、やや弱気。

　魔法使いに成りたかったのは、戦う為では無く。

　大事な物を守る為。

　しかし現実を、まざまざと見せつけられている。

　時には、戦闘を避けられない事態も在るのだと。

　攻撃は最大の防御、それを実践しないと守れない事も有るのだと。

　賢者だと思われているミギィが、自分の盾となって必死に守ってくれている。

　ならば私は、その思いに応えるまで。

　漸（ようや）く心の整理が付いたらしい。

　チャポッと左足を、湯船に突っ込む。

　そして目を閉じて手を組み、精神を集中する。

　続いてラピスは、呪文の様な言葉を唱え始める。

　《水の精霊よ、我が願いを叶え給え。》

　《巡り巡って、また巡る。》

　《その先に居座る、我が敵を。》

　《逃す事無く、排除したまえ。》

　《良しなに、良しなに……。》

「不味（まず）いっ！魔法を仕掛けて来るぞ！」

　ラピスの詠唱に気付いた敵側が、それを阻止しようと。

　攻撃対象を、ラピスへ絞る。

　その前へ立ちはだかるミギィ。

「させんっ！」

「邪魔だっ！」

　ミギィと敵側が罵（ののし）り合い、拳を交えている間に。

　ラピスの詠唱が終わった。

　目をカッと見開き、渾身の力を込めて。

　湯船に左手を叩き付け、ラピスが魔法を放つ。

「タイタンハンド！」

　すると、湯船から。

　湯で出来た無数の腕が、敵を襲う。

　人の身体を軽々と隠せる程の大きさの、湯の手のひらが。

　ドスーン！

　飛び回る者達の身体を貫き、上空に張られている膜へグイッと押し付ける。

　ぐっ！

　唸（うな）りながら、湯船に落下する敵側。

　もがきながらも、何とか全員立ち上がる。

　その隙にミギィとラピスは、脱衣所へ直行。

　素早く着替えると、通路側へと抜ける。

　それを追い駆ける様に、敵側も脱衣所へ。

　着替えるのが面倒臭かったのか、その時間も惜しかったのか。

　水着のまま外へ出て来た。

　騒ぎに気付いた番台の受付係が、応援要請を出し。

　それを受けて、大勢の警備兵が駆け付けた。

　たった２人に襲い掛かる、水着の集団を見付けると。

　間に割り込む警備兵。

「こら！お前達！大人しくしろ！」

「抵抗するなら、容赦せんぞ！」

　剣をちらつかせながら、牽制する警備兵達。

　その内の１人が、ミギィに声を掛ける。

「何が有った！」

「湯船でいきなり襲われました！」

「何だって！」

　ミギィの言葉を受け、敵をキッと睨みつける。

　敵のリーダーだろうか、大声で叫ぶ。

「仕方ねえ！プランBだ！」

　号令と共に、腕から羽を出し。

　空へ飛び立つ敵側。

　その飛んで行く方向で、ミギィはハッとし。

　警備兵達に知らせる。

「奴等は吊り橋を落とすつもりです！早く対応を！」

「あいつ等、正気か！」

　警備兵は『わーっ』と、番台の方へ駆け寄るが。

　時既に遅し、吊り橋は真ん中からぶった斬られ。

　両端で、ブラーンと垂れ下がっていた。

　番台近くへ避難していた客が、呆然をその光景を眺めていた後。

　急に、金切り声を上げ始める。

「ぎゃああああぁぁぁぁっ！」

「も、戻れなくなったぁ！」

「た、助けてぇ！誰かぁ！」

　頭を抱えて、叫び続ける客達。

　辿り着いた警備兵達が、『落ち着け！』と宥（なだ）めるも。

『落ち着いていられるか！』と、逆に詰め寄られる。

　流石の警備兵も、吊り橋を修復する力は無い。

　助けを待つ他無いのか……！

　悔しがる者も、中には居た。

　陸の孤島と化した、〔煌めきの湯〕。

　そこから向こう側を見つめる、客達。

　すると、対岸側が騒がしくなる。

　向こう側に在る関所が、連中に襲われたのだ。

　敵の内の１人が、ミギィの剣をその手に掴み。

　ミギィへ向かって言い放つ。

「これが無いと、碌（ろく）に魔法も使えないだろう！ざまあ見ろ！」

　ハハハハハ！

　高笑いしながら、町の方へ飛んで行った。

　焦るラピス、自分のせいで剣を奪われてしまった。

　何よりも、橋を落とされては成す術が無い。

　申し訳無さそうに、ミギィを見るラピス。

　しかしミギィは、諦めていなかった。

　何故なら。

「済まねえ、兄貴！遅くなった！」

　関所の下の方に、ボコッと横穴が開いたかと思うと。

　ジーノ達が姿を現した。

　ミギィがジーノに、声を掛ける。

「全くだよ！遅刻した罰として、しっかりと働いて貰うからな！」

「任せとけ！行っくぞーっ！」

　ゴニョゴニョと、何かを唱え出すジーノ。

　そして、対岸の切り立った崖から、土がニョキッと生え。

　ズズズズズーーーッ！

　煌めきの湯が在る土台の側面と、くっ付いて。

　ズアアアァァァァッ！

　上方へ盛り上がって行く。

　そして見事に、アーチ状の橋が完成。

　前と幅は同じ、しかし土とは思えない頑丈さを備え。

　荷車も楽々通行出来そうな程。

　両側には、転落防止用の柵が有る。

　それも、金属製。

　土の中に含まれる、鉄や銅と言った金属粒子を掻き集めて。

　合金に仕立て上げた。

　これも、オイラスの協力が有ってこそ。

　橋の上で、ミギィ達とジーノ達が合流。

　アーシェがミギィに告げる。

「コミュの主とは、話を付けてある。警備兵を自由に使って良いそうだ。」

「分かった。アーシェは彼等を率いて、町を守ってくれ。」

「了解。」

　アーシェは、ミギィの言葉に頷く。

　警備兵の下へ向かうと。

　指揮官と思（おぼ）しき者に、コミュ主と交わした約束状を見せる。

　アーシェがカッシード公国の者と知り、驚きながらも。

　彼女に従う事を選択する指揮官。

　警備兵全員にその旨を伝えると、隠れている者が居ないか探しに。

　戦力の約半分が、通路や脱衣所へと散った。

　残りは、客達の護衛に当たる。

　アーシェに続いて、アンビーがミギィへ。

「あたしは？あたしは？」

「町中（まちなか）の気配を探ってくれ。そしてここに居るお客さん達を、安全な場所へ。」

「はーい！」

　敬礼の様な恰好をして、返事をするアンビー。

　客の方へ向かって、アンビーは話し掛ける。

「あたしが誘導するから、指示に従ってねー。大丈夫だからねー。」

　ミギィを『賢者だ』と、未（いま）だに思い込んでいる客達は。

　賢者様の仲間の言う事に、従った方が良い。

　そう思い、意外と素直にアンビーの言葉を受け入れた。

　安心感を得たのか、或る客が。

　アンビーに、恐る恐る尋ねる。

「だ、脱衣所に。まだ、置き忘れた荷物が……。」

「良いよ、取って来て。ここはこの、ちっこいのが守るから。ね？ジーノ。」

「ちっこいは余計だろ！まあ、守るけどさ。」

　反発するジーノ、『まあまあ』とミギィ。

　そのやり取りにほっこりしたのか、他の客も『荷物を取りに戻りたい』と申し出る。

『安心させるのが先決』と、理解していたアンビーは。

　客の申し出に、許可を出す。

「忘れ物が無い様に、みんなも取りに戻って良いからね。でも出来るだけ、早くしてね。あいつ等が戻って来るかも知れないから。」

「「「「「ありがとうございます！」」」」」

　一斉に脱衣所へと向かう客達、それを見ながら。

『ここは任せて！』と、アンビーはミギィへ告げる。

『オラも居るぞ！』と、ジーノが胸を張る。

　ここは、ジーノ達が居れば大丈夫だ。

　町中（まちなか）の様子が気になるし、何よりも剣を取り戻さないと。

　仲間に後を託し、一足先に橋を渡るミギィ。

　それに続くラピス、ミギィ達の手際の良さに感服しながらも。

　頭に過（よ）ぎっていたもやもやが、気になっていた。

　私達を襲った人達、何処かで見た事が……。

　あっ！

　思い出したらしい、ラピスは。

　敵の正体を、ミギィに告げる。

「あの人達！【シジュウカラ科ガラ族】の鳥人ですよ！間違い有りません！」