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ミギィ達、発進

　平地に建つ櫓（やぐら）まで来た、ミギィ達。

　この下には、地下室が有る。

　食料や武器等が備蓄してある、保管庫の役目。

　結構広いが、それでも横穴５つ分位か。

　ネフライが中を案内すると言う体（てい）で、ミギィ達は地下室へ。

　ウロウロと適当に歩いた後、森とは真反対の側へと行き着く。

　ネフライがミギィに言う。

「今の内ですぞ。」

「分かりました。ジーノ、頼んだぞ。」

「合点承知！」

　ジーノはその場にしゃがみ込み、『頼んますよー』と呟く。

　そして床を擦（さす）りながら、やや小声で叫ぶ。

「土の精霊よ！オラ達の前に、道を示し給（たま）え！」

　すると、ミギィ達の立っている範囲の床が。

　ズボッと窪（くぼ）み。

　ズズズと下がって行く。

　少し離れた所から、その様子を見ているネフライ。

　辺りに誰も居ない事を、警戒しながら。

　５メートル以上は下がっただろうか。

　次にジーノは、森の有る方角へ。

　横穴を開ける。

　ズズズズズ。

「良し。オッケーだぜ、兄貴。」

　ジーノがミギィに声を掛ける。

　ミギィは、上に見えるネフライに告げる。

「それでは、行って参ります。」

「御武運を。」

　手を振りながら、ネフライは答える。

　ミギィ達が横穴へと消えた後、穴は再び。

　ズズズと閉まって行く。

　そして完全に閉じると、元の綺麗な床に戻った。

　頼みましたぞ……。

　心の中でそう呟くと、ネフライはその場を後にした。

　一連の光景をこっそり見ていた、カワセミ科の子供達３人。

　少年２人、少女１人の構成。

　オイラスが仰（ぎょう）々しく、ミギィ達を連れ。

　地下室へと入って行ったのを、偶然見かけ。

『面白そう』と考えて、後を付けて来たのだ。

『すっげー！』『何あれ？』『ふっしぎー』と。

　目の前で起こった事に対し、思い思いに口にする。

　これは早く、みんなに伝えないと。

　そう考え、ダッシュで階段を駆け上がろうとするも。

　目の前に、ケイムが立ち塞がる。

「何だよー！」

「邪魔！邪魔！」

「退（ど）いてくれよー！」

　文句を付ける子供達。

　その時ケイムが、一瞬怖い顔になった。

　怒られるっ！

　子供達は皆、腕で顔を隠す。

　しかし、意外にも。

「皆には黙っていてくれ！頼む！」

　深々と頭を下げるケイム。

　上げた顔を見て、子供達は驚く。

　年甲斐も無く、目に涙を溜めていたのだ。

　ケイムは続ける。

「全てはラピスを救う為なんだ！この通りだ！」

　再びバッと、頭を下げるケイム。

　その必死さに、たじろぐ子供達。

『どうして？』と言いながら、ケイムの肩に手を乗せる少女。

　その時、ケイムの身体が震えているのを感じた。

　心にグッと来る物が有ったらしい、少女は少年２人に言う。

「この事は、黙っておこ？」

「えーっ、勿体無いぃ。」

　不服そうな少年。

　しかしもう１人の少年も、少女に同意。

「〔ラピスお姉ちゃんの為〕って言ってたし。黙っていた方が良いんじゃないかなあ。」

「そ、そう言われると……俺も辛いぜ……。」

　渋々同意する少年。

『その代わり、何か美味しい物を食べさせて！』と。

　少女はケイムに言う。

　口止め料にしては、安い気もするが。

　未だに文句を垂れている少年を宥（なだ）める為の、交換条件のつもりなのだろう。

『お、おう！』と、ケイムは喜んで応じる。

　少女は、渋っていた少年へ言う。

「ね？これで良いでしょ？」

「良いよ、良いったら！もう。」

『じゃあ、あれ！』と、リクエストを出す子供達。

　囲まれながら、ケイムは地下室を後にする。

　ラピスを、どうか宜しく……。

　ミギィ達に、心の中でそう呼び掛けながら。

　ネフライに悟られない様、子供達を速やかに地上へ上げると。

　さっさと櫓を後にする、ケイムだった。

　どうしてケイムが、ミギィ達の動きを知っていたのか？

　ラピスに親身になる訳とは？

　それはケイムが、〔階級を表す羽を付けていない〕事と関係が有るのだが。

　それが明らかになるのは、もう少し先の話。

　横に開いた穴を、進んで行くミギィ達。

　進むと言っても。

　ベルトコンベアーの様に自動で、表面の土が運んでくれている。

　先頭には、〔白く輝く鉱石〕入りのランタンを手に持ったジーノ。

　続いてミギィ、アンビーと続き。

　最後方はアーシェ。

　ジーノの前の土壁が次々と、パッカーンと開（ひら）けて。

　そこへスルリと運ばれる。

　４人が過ぎ去った後、直ぐに後ろが土で塞がれて行く。

　ミギィ達を包んだ空間が、土の中をゴゴゴと動いて行く感じ。

　ジーノが嬉しそうに言う。

「いやあ、楽ちんだなあ。」

「あんたの力じゃ無いでしょ。」

「良いじゃねえか。発動させたのはオラなんだし。」

「良く無いわよ。はっきりさせとかないと、調子に乗るでしょ？あんたが。」

「の、乗らないやい！」

　賑やかに言葉を交わす、ジーノとアンビー。

　その間に挟まれているミギィは、少々困惑顔。

　グネグネと動く周囲を眺めながら、『大丈夫なんだろうな……』と少し不安気なアーシェ。

　これは、オイラスが。

　この辺りの土の精霊に協力を求め、実現した物。

　ラピスは１人で森に入らなければならない、でないと向こうに怪しまれるから。

　こっそりミギィ達が森へと到達するには、土の中を通過した方が良い。

　幸いにも、土の精霊の加護を受けているドワーフが。

　ミギィ達の中に居る。

　精霊の力の発動、その切っ掛けを与えられる存在が。

　ここを訪れていたのは、オイラスにとって行幸（ぎょうこう）だった。

　もっとも、旅立つ前に。

　サフィが『役割が有る』と発していた事を、覚えている者にとっては。

『サフィが仕組んだ事』、そう捉えてもおかしく無かったが。

　とにかく、向こうに悟られる事無く。

　森へと移動するミギィ達。

　カワセミ科さえも近付かない場所に、不安と期待が入り混じりながら。

　どんな場所か思いを馳せる、一行なのだった。