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とにかく、明日って事で

　ミギィをこちらに寄越（よこ）す様要求したのは、TJにランク付けされている竜人の後見人。

　そう明らかにした、ウルオート。

　では何故、そんな要求を出したのか？

　そこまでは、ウルオート達も聞かされていないらしい。

　後見人と輝竜帝の間に、何らかのやり取りが有ったらしいのだが。

『詳しい事は、末端に伝えなくとも良い』、そんな方針なのだろうか。

　輝竜帝達を少し無責任に感じる、ミギィ。

　それはアーシェも同じだった。

　ウルオートに尋ねるアーシェ。

「それで？この後の事に付いては、何か言われているのか？」

「それを話し合うのが、今回ここを訪れた目的だ。まさか、【リュード】様がいらしているとは思わなかったが。」

「リュード？」

「彼を襲おうとした、〔輝竜帝の孫〕に当たるお方だ。」

「ああ、さっき話に出ていた……。」

　そう言ってアーシェは、ウルオートと共に。

　ミギィの方を見やる。

　ミギィに突っ掛かる形で対面した、鉄の様な髪をした少年。

　あれの来訪は、予定外だった様だ。

　ウルオートは続ける。

「大方（おおかた）、話を盗み聞きしていたのだろう。」

『全く、困ったお方だ』と、うんざりする様な口調で話すウルオート。

　〔権力者の身内〕と言う立場を笠（かさ）に着て、やりたい放題らしい。

　それは、フォウルの顔付きからも分かる。

　リュードの名前が出た途端に、嫌な顔をした。

　迷惑を被（こうむ）っている内の１人の様だ。

『話を進めてくれ』と、ウルオートに促すフォウル。

　ウルオートはネフライに尋ねる。

「私達も、その女魔法使いに対する聞き取りを行いたい。本人だけが知っている事が、係わっているやも知れんからな。」

「尾根に現れる影は、彼女と顔見知りだとでも？」

　ネフライはウルオートに、眉をひそめながら聞き返す。

　そんな風には見えない、お互い距離を取っている様子だった。

　ネフライも影を見た事が有るので、ウルオートの言い方には少し棘（とげ）を感じた。

『誤解を招いたのなら、謝罪する』と、頭を下げるウルオート。

　その上げた顔を見た時、ウルオートの瞳に。

　信念めいた物を感じ取ったネフライは、一旦引き下がる。

　ウルオートが、話を続ける。

「とにかく。ミギィ殿と女魔法使いとの顔合わせに、私達も同席したい。それ如何（いかん）によって、こちらの立ち回りも変わろう。」

「承知した。それで、そなた方が納得されるのなら。」

「では、時間を決めようか。私達は、一旦コミュに戻って。了解の旨を、輝竜帝にご報告せねばならぬのでな。」

「そうさのう……。」

　ウルオートとネフライが、時間に付いて話し合おうとするその矢先。

　ジーノが口を挟む。

「さっきから〔女魔法使い、女魔法使い〕って、もう良いから。そろそろ本当の名前で呼んであげないと、その子が可哀想だぞ？」

　平然と正論をぶち込む、ジーノ。

　それには、ミギィも同意。

「まずはお名前をお教え願いたい。それだけでも、随分と話の進み具合は変わりましょう。」

「確かに、仰（おっしゃ）る通りですな。まさか、ドワーフに諭（さと）されるとは。」

「ドワーフを馬鹿にしてるのかい？」

　少しムスッとするジーノ。

　オラ達だって、頭が悪い訳じゃ無いぞ。

　そう言いた気の表情に、『いやや！違うのだ！』と慌てて訂正するネフライ。

　ミギィの方をチラッと見るジーノ、『許してやれ』と言った顔付きのミギィ。

　それでジーノは、顔をニヤッとさせる。

　ホッとしたネフライは、女魔法使いの名を告げる。

「彼女の名は【ラピス】。青よりも青し、群青（ぐんじょう）色の羽毛の持ち主です。」

　ネフライとウルオートとの、話し合いの結果。

　ラピスとの顔合わせは、明日（みょうにち）の昼過ぎとなった。

　細かい時間が提示されなかったのは、輝竜帝の機嫌次第で遅刻する可能性が有ったから。

　どれだけ同胞に対して尊大なのだろう、輝竜帝は。

　心の中で呆れながらも、ミギィはその時間に同意する。

　ジーノは、荷物を運んだ鳥人と。

　今夜の宿の下見に行った。

　アーシェはウルオートと、話したがる素振りを見せていたが。

『それでは』と、急いで飛び立たれてしまったので。

　手持ち無沙汰で、ブラブラしている。

　そこへ、ずーーーっと退屈だったアンビーが。

　早速、絡みに行く。

『か、揶揄（からか）われるのは！もう御免だからな！』と言い切る、アーシェに対し。

『そんな事しないってー』と、別の何かに付いて相談しようとするアンビー。

　ボーデンクライフに来てから、アンビーの脳裏には。

　ピンと来る物が有った。

　ここなら、〔あれ〕が売れるかも。

『商談に漕（こ）ぎ着けるには、どうしたら良いか』と言う、意外と真面目な話らしい。

『それなら』と、アーシェも耳を貸す。

　ミギィはミギィで、再びネフライからの熱視線を浴びている。

　綺麗に真半分が薄いのだ、興味が湧かない筈が無い。

　観念して、相手をするミギィ。

　リクエストに応じて、服を揺すったり左右に回したり。

　ネフライの予想では。

　服を移動させても、〔薄さの境界は、体の真芯（ましん）から動かない〕と思っていた。

　つまり〔服の右半分を左側に回したら、右半分の濃い色が薄く変わる〕と。

　しかし服は服で、境目は決まっているらしく。

　服とズボンを左右真逆に回したら、薄さの境目も互い違いになった。

『これは一体、どう言った原理なのじゃろう？』と、益（ます）々不思議がるネフライ。

　ミギィにはもう、どうでも良い事だったが。

　何せ、半分に分けられた時から。

　もう片方の自分の事が、感じ取れないのだ。

　ミギィはヒダリィが、ヒダリィはミギィが。

　何をしているのか、知る方法は無い。

　同時並行で完全存在している唯一の者、サラに。

　話を聞く他には。

「兄貴ーっ！」

　宿の下見を済ませたジーノが、ミギィの元へ戻って来る。

　興奮気味に、ミギィへ話し掛けるジーノ。

「横穴ん中、すっごかったぜー！まさか、家がおっ建ってるなんて！」

「へえ。」

「なんでぇ、もうちっと驚いてくれよー。」

　ミギィのリアクションの薄さに、残念がるジーノ。

　ネフライへの対応で、ミギィの精神はヘトヘトだったのだ。

　そこへ代わりに、アンビーが。

「なになに？どうだったの？」

「それがさあ！すっげーんだよ！穴ん中に家が有るんだぜ！」

「どんな？」

「岩をくり抜いた様な、頑丈な家なんだよー。正直鳥人を侮（あなど）ってたよ、オラは。」

　土のスペシャリストであるドワーフが、そう言うのだ。

　大した出来なのだろう。

　楽しみになって来るアンビー。

　そこでもう１つ、アンビーは尋ねる。

「部屋割りは？」

　アンビーには、そこが肝心。

　旅に出てからと言う物、ミギィと同部屋になった事が無い。

　折角、距離を縮めるチャンスなのにー。

　いっつも、このむさ苦しい女騎士と組まされるんだもん。

　ジーッとアーシェの方を見るアンビー、当のアーシェは『？』と言った顔。

　ジーノは、申し訳無さそうに言う。

「鳥人の家を１軒、宿代わりに使う事になってさー。嫌かも知んないけど……。」

「で？で？」

　ズイッとジーノの顔に迫る、アンビー。

『近い！近い！』と叫びながらも、ジーノは告げる。

「空いてるのが１部屋しか無くってさー。４人相部屋だって。」

『兄貴、済まねえ』と、謝るジーノ。

『仕方無いさ、俺達は借りる身だからな』と、聞き分けの良いミギィ。

　それに対して、アンビーは。

「やったーーーーーーーーっ！」

　両手を上げて、万歳（ばんざい）のポーズ。

　そこら中を、ピョンピョン跳ね回っている。

　呆気にとられるミギィ、それを見て。

　スッとミギィの後ろへ立ち、アーシェがボソッと。

「くれぐれも、変な気を起こすなよ？許さんからな？」

　ひっ！

　変な声を上げるミギィ。

　内容が怖かったのでは無い、照れ臭そうに言ったアーシェが不気味だったからだ。

　色恋沙汰に関する乙女の恥じらいと言うか、貴族のお嬢様らしい免疫の低さと言うか。

　意外な時に、堪（たま）らない色気を見せるアーシェ。

　その衝撃は、例えミギィと言えども耐え難い物が有る。

　並みの男なら、アンビーの様に小躍りするだろう。

　《そんな気は無いよ。》

　《本当に？》

　《無いよ、無い無い。》

　《ホントー？》

　《無いっつーの！》

　自問自答を繰り返しながら、悶（もん）々と成りそうな気持ちを。

　何とか押さえ付けようとする、ミギィ。

『やっぱり兄貴、困ってるーっ』と、オロオロするジーノ。

　はしゃぎ回るアンビー、少しなよっとしているアーシェ。

　それでも何も起こりそうに無いのが、こちら側のグループ。

　サフィなら、何かを仕掛けるかも知れないが。

　ともかく４人は、その家の主人である鳥人に案内されて。

　一番下の段に在る、横穴へと。

　色々な気持ちを織り交ぜながら、向かうのだった。