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ミギィへ急襲せし者、現る

　ミギィ達がヤンゴタ渓（けい）流へ来てから、３日目。

　ネオムの村を出て、えっちらおっちらと細い街道を上がって行く。

　森の中には道らしき物は無かった、上空から飛んで行くからなのだろう。

　陸路を使わないので、ゲートらしき場所も気付かずに通り過ぎ。

　その結果、ゲートの周りは手付かずだった。

　積極的に使用されていた当時の面影は、苔によって完全に消え失せる。

　それが逆に幸いだった。

　ミギィ達がこうして、絶壁へ向けて旅が出来るのも。

　そのお陰なのだから。

　今通（とお）っている場所は、陸路で通（かよ）う者も居るらしく。

　道が整備されている。

　と言っても、D級街道に位置付けされる様な有様（ありさま）で。

　邪魔な草や木が引っこ抜かれ、地面がむき出しになっているだけ。

『歩けるだけまし』、鳥人にとってはそんな感覚なのだろう。

　左右に蛇行している山道を、ゆっくりと上がって行く。

　荷物係は、先に飛んで行った。

　生えている木も疎（まば）らで、見られるのは丈（たけ）の低い草ばかりなので。

　その方が早かったのだ。

　かなり開（ひら）けているので、不審なモノも見付け易く。

　カワセミ科の鳥人達も、少しばかり気が緩む。

　その隙を突く様に、上空から突如飛来する影が。

　それは大胆にも、大声を上げながら。

　真っ直ぐ、ミギィへと襲い掛かる。

「お前かーーーっ！」

　ガギンッ！

　ミギィは咄嗟（とっさ）に丸まり、背に在る剣で攻撃を受け流す。

　大声にハッとしたアーシェは、直ぐに剣を抜く。

　ジーノも慌てて荷物を降ろし、背中に装着していた斧を手に取る。

　影がブワッと、宙へ舞い上がった隙に。

　影とミギィの間に立ち、ミギィを守ろうとする２人。

「兄貴！大丈夫か！」

「ああ、済まない。」

「それにしても、何て攻撃的な奴なんだ。いきなり仕掛けて来るとは……。」

　アーシェはそう、言葉を漏らす。

　バサッバサッと翼を羽搏（はばた）かせ、宙に浮く相手へ。

　剣先を向けながら、アーシェは睨（にら）みつける。

　そして一言。

「【竜人】にしては、あるまじき行為だな。」

「俺は、気が短いんでな！」

　そう言い放つ者は。

　シルエットは１０代半（なか）ばの人間の男に近い、しかし首から下は鱗（うろこ）で覆われている。

　ワニの様な、太くて逞（たくま）しい尻尾を生やし。

　背中からは、鳥よりはコウモリに近い形状の翼を付け。

　全体的には鈍く光る鉄の様だ、なのにちゃっかりと衣服を纏（まと）っている。

　半袖半ズボンから見える手足は、ドラゴン其（そ）の物。

　靴は邪魔なのだろう、素足なので立派な爪がむき出し。

　手の爪も鋭く尖（とが）り、一掻（ひとか）きされたら大怪我を負うだろう。

　銀色のやや短い髪は、何の属性かを表しているかの如く。

　ツンと立っている。

　顔付きや肌の色は人間そのもの、なのに何処か違和感が有る。

　口から何か見えている、八重歯（やえば）の様に生えた小さな牙。

　顔のパーツの中で、それが唯一。

　竜に近しき者である事の証、これが違和感の正体。

　そこから不気味な魔力を感じる、噛（か）まれたら容易（たやす）く食い千切られそうだ。

　そして、挑発的な目付き。

　竜人特有の、縦長の瞳孔（どうこう）には。

　何が映っているのだろう。

　キッと睨みつけて来る、人間の騎士か。

　怒った風（ふう）の、ドワーフか。

　２人に守られる様に立ち尽くす、赤髪の人間か。

　それとも。

　予想だにしていなかった事態が起き、オロオロしている鳥人達か。

　バサッバサッと、尚もミギィ達の上空１０メートル程から。

　見下す様に飛んでいる竜人は。

　さて、これからどう料理してやろうか……。

　そんな事ばかりを考えている。

『ピクッ』と竜人の手が動いた。

　それに反応して、剣や斧もススッと宙をスライドして行く。

　竜人が再び突進しようとした、その時。

「お止め下さーーーい！」

　絶壁からすっ飛んで来る者。

　頭に被ったシルクハット、そして右胸には。

　羽が付いていない。

　しかし、誰よりも艶（あで）やかな衣装を身に付けている。

　それは。

「何だ、〔ケイム〕じゃねえか。」

「何をしてらっしゃるんですか！」

　低いトーンで話す竜人に、顔を真っ赤にさせて怒るケイム。

　竜人が言う。

「何って、〔味見〕だが？」

「変な言い回しを使わないで頂きたい！要するに〔試した〕のでしょう！」

「そうとも言うな。まあ、がっかりな結果だったがな。」

「もう！いい加減になさらないと、またお叱りを受けますよ！」

「あんな【ジジイ】、怖くなんか……。」

　そこまで言い掛けて、渓流の下流の方から飛んで来る一団に気が付き。

　慌てて、『じゃあな！』と飛び去る竜人。

　一体、何だったんだ……。

　剣を抜く事無く、その場を凌（しの）いだミギィ。

　ジーノとアーシェは、竜人の姿が見えなくなるまで武器を構えているつもり。

　内心は、『戦闘に成ったらどうしよう』とハラハラしていたが。

　遠くに見えた一団は、直ぐに大きくなって行き。

　その中から３つ程の影が分かれて、飛び去った竜人を追い駆ける。

　残りの２つが、宙でケイムと合流し。

　地上へスタッと舞い降りる。

　ヘタッと座り込んでいた鳥人達も、スクッと立ち上がり。

　ケイムの隣へ並ぶと。

　３人はミギィ達へ向け、深々と頭を下げる。

「「「申し訳ありませんでしたっ！」」」

「気にしないで下さい。」

　ミギィは明るくそう答え、恐縮がっている鳥人達を気遣う。

　幸いにもこちらは無傷だったので、何も問題にはならなかったが。

　約１名、腸（はらわた）が煮えくり返っているに違いない者。

　そっちの方が気になって仕方が無い、ミギィ。

　ケイム達の後ろに降り立って、前へと進み出る２つの影。

　その姿は、襲い掛かって来た竜人と似ている。

　１人は、〔水色の髪〕に〔水色の鱗〕の女性。

　もう１人は、〔茶色の髪〕に〔茶色の鱗〕の男性。

　共に短髪で、２０代後半の人間に近い。

　彼女等も、謝罪の弁を述べる。

「済まない。彼が失礼な事をした。」

　女性が頭を下げる。

　プライドの高い竜人は、滅多に人間へ謝らない。

『弱い人間が悪いのだ』、そう思っているから。

　しかしこの女性は、礼節を弁（わきま）えている様だ。

　やや後ろに立っている男性も、頭を下げてはいるが。

　少し納得の行かない顔付き。

『何で自分が謝らねばならんのだ、彼の代わりに』、そう思っているのだろう。

　女性にはそんな考えは無いらしい、曇り１つ無い表情で真剣に。

　その差が、気品となって表れている。

　気のせいか、水色の鱗も煌（きら）めいて見える。

　そこで漸（ようや）く、アーシェは剣を収める。

　ジーノも斧を背中に装着し、荷物を担ぎ上げる。

　ミギィは、竜人の女性へ言う。

「良いんですよ。それより、彼は何者なのです？」

　人間相手とは言え、見ず知らずの者に急襲を掛けるなど。

　竜人で無くとも、普通はしない。

　自コミュ以外の場所でなら、尚更。

　いざこざの元に成るからだ。

　それなのに……。

『お主が勘繰るのも無理は無い』と、女性は。

　襲い掛かって来た竜人の、正体を明かす。

「彼は、竜人コミュ【エンライ】を治める王【輝（き）竜（りゅう）帝（てい）】の孫なのだよ。」