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サフィから、有り難い御高説を賜（たまわ）る

「エルフ擬（もど）き？あいつ等は、〔純粋なエルフじゃ無い〕のか？」

「当ったり前でしょ？あんな、変な形の鼻なのよ？」

　ヒダリィの驚きに、平然とそう答えるサフィ。

　言われて見れば、確かにおかしい。

　鼻もそうだが、耳も尖（とんが）っていなかった。

　〔大きさ〕や〔尖りの向き〕に差は在れど、尖っているのには変わり無い。

　それなのに連中の耳は、人間の物と同じで丸っこい。

　格好はエルフの衣服、それは憧れから来ているのだろうか。

　それとも、エルフに擬態（ぎたい）しようとしているのか。

　とにかく、サフィの話とキサの証言から。

　良からぬ連中だと言う事だけは、確定的。

　だったら尚更、レッダロンの下へ急がねばならない。

　連中は今度こそ、宝物（ほうもつ）奪取の完遂を目指すだろうから。

　〔大恩（だいおん）有る方〕と、ヒダリィ達を表現したのも。

『宝物を地上へ戻してくれて、ありがとよ』と言った皮肉。

　今となっては、そう推察出来る。

　ここまで考えて、ヒダリィは。

　連中の正体をまだ知らない事に、少しばかり不安感を覚える。

　そこでヒダリィは、キサに尋ねる。

「結局あの連中は、何なんだ？エルフじゃ無いんだろう？どうしてカテゴリーに居られるんだ？」

「ズバッと核心を突いて来るなぁ。嫌いじゃ無いぜ。」

　まどろっこしいのは苦手だ、そんな感じ。

　腹を割って話した方が、手っ取り早い。

　それはサフィも同じ、だから。

「で？正体は？」

「あんたは予想が付いてるんだろ？大体。」

「まあね。でもその口から、直接聞きたいの。」

「良いぜ。他の奴等は驚くなよ？あいつ等はな……。」

　ゴクリと唾（つば）を飲み込んで、キサの発言を待つユキマリ。

　ジッと、キサを見つめるヒダリィ。

　リディは余り興味が無いのか、ヒダリィの隣で身体を左右に揺らしている。

　キサは話す、奴等は……。

「【エルフに成れなかった】者の、成れの果てさ。」

「エルフに……成れなかった？」

　キサの変な言い回しに、良く分からないユキマリ。

　サフィが、『出来そこないのエルフよ』と付け加えると。

　何と無く分かった気がする、でも〔気がする〕だけ。

『全く、面倒臭えなあ』と、キサがユキマリに言う。

「エルフは妖精、それは分かるな？」

「それ位、常識でしょ。」

　自信満々に答えるユキマリ。

　キサが続ける。

「じゃあ、妖精がどうやって生まれるか。知ってるか？」

「え？んーと……。」

　ユキマリの自信が、急激に小さくなって行く。

　人間族と獣人、鳥人や人獣は。

　その作りが基本的に同じ、人間ベースなので。

　子供を作り育てる点は、共通している。

　だからその辺の事は、容易に想像出来る。

　しかし妖精は、神族・天使や魔族に近い存在。

　精霊が何処から生まれて何処へ行くのか、分らないのと同じく。

　精霊の加護を受けている妖精もまた、出生や死に付いてははっきりしない。

　〔ドワーフ〕のジーノや、〔エルモン〕のドギンの様に。

　子供の姿をした妖精も居るので、年齢と言う概念は在りそうだが。

　キサは話す。

「妖精も不死じゃねえ、何時（いつ）かは消える。消えた後は……。」

「精霊に成る？」

　ユキマリは、思わずポツリと。

『惜しいな』と、キサは首を横に振る。

　そして告げる。

「精霊の糧（かて）となる。詳しい事は、俺も知らねえがな。」

「『精霊の力の源になる』って事よ。」

　そう、サフィが付け加える。

『えーっ、良く分かんないよー』と、ユキマリは呻（うめ）く。

『俺も同意見だ、もっと分かり易く』と、ヒダリィが要求する。

　キサがサフィに言う。

「あんた、この手の話題に詳しそうだな。ついでに俺にも、ご教授願えるか？」

「殊勝な心掛けね。良いわよ、話したげる。」

「知識を補完したかった所だったから、助かるぜ。」

「えっへん！あたしを褒め称（たた）えなさい！」

「はいはい、話が有意義だったらな。」

「まっかせーなさーいっ！」

　キサの言葉を受け、調子に乗り始めるサフィ。

『ちょろいな』と、ヒダリィにヒソッと話すキサ。

『ふふっ』と笑うヒダリィ。

　ここから少し、サフィの妖精に関する講義が。

　脈絡も無く、始まった。

　皆は地面に座り込んで、耳を傾ける体制を取る。

　その内容は、以下に。

　精霊ってのはね、【意思を持った魔力】なの。

　魔力は、この世界に存在する〔エネルギー〕。

　力の源ね。

　あたし達が動いたり話したりする時には、エネルギーを使うの。

　こっちは厳密に言うと、【生体エネルギー】なんだけどね。

　それとは別に、〔無機質タイプ〕も存在する訳よ。

　こっちの世界でも【魂】だとか【幽霊】だとか呼ばれてるのが居るけど、あれは魔力じゃ無いの。

　あれは【霊体】、エネルギー状態じゃ無い〔意思〕。

　霊体と精霊は近しい存在、互いに引き合うの。

　精霊の周りに纏（まと）わり付いている内に、精霊が操る魔力を浴びて。

　霊体が実体を持とうとするの。

　それに成功したのが〔妖精〕、失敗したら普通は霧散（むさん）して。

　霊体はバラバラになって欠片（かけら）へと変化すると、ウロウロこの世界を彷徨（さまよ）い出して。

　或る程度欠片同士集まった所で、別の霊体に生まれ変わるのよ。

　そうやって、魔力と霊体に関するサイクルが出来上がってるって訳。

　精霊の周りに落ち着かず、人型（ひとがた）系の胎（たい）内に居着いたのが〔魂〕で。

　人型系が死んだ後霧散せずに、うろついている霊体が〔幽霊〕。

　妖精も死ぬよ、その時魔力と霊体が分離して。

　霊体の霧散が始まるの。

　でも中には、執念じみた奴が居て。

　何とか妖精へ戻ろうと、霧散途中で足掻（あが）くのよ。

　その結果、異形の者に変質しちゃった。

　素直に諦めてれば良かったのにねえ。

　そう言う経緯が有るから、妖精に対してこだわりは凄いの。

　勿論。

　霊体にとって最適の器である、人間にもね。

　精霊の力に縛られず、活動出来るんだから。

　羨ましがるのも当然なんだけど。

　これで分かったでしょ？

　妖精は個々に、属する精霊が違う事も。

　属する精霊によって、妖精が行使出来る魔力は質・量共に制限される事も。

　そして精霊を、妖精が崇める事も。

　精霊は、妖精にとって親も同然。

　そっぽを向かれると、消されちゃうし。

　下手な事は出来ないから、この世界でとんだ悪事を働こうとまでは考えない。

　でも、異形の者は別。

　不完全な状態で存在しているから、精霊の干渉を受けにくい。

　それに気付いた連中が、あちこちで暴れ回ってるって訳。

　ヒダリィには、〔Kの手下に成りうる存在〕って言えば。

　実感が湧くかしら？

　とにかく厄介な連中なのよ、あいつ等は。

　あそこまで攻撃的なのは、久し振りに出会ったけど。

　ここまで話し終えて、『ふう』と一息付くサフィ。

　相変わらず、付いて行けないユキマリ。

　対照的に、『ほうほう、そう言う事か』と頷くのはキサ。

　不完全な者が完全に成ろうとして、宝物を狙っている。

　その線も考えられるのか……。

　ふむふむ。

　ヒダリィは理解出来無い部分もあるが、大体は把握した。

　念の為ヒダリィは、サフィに尋ねる。

「妖精が複数の属性を持たないのは、親となった精霊が１種類だからか？」

「そう言う事ね。例外も居るけど。」

「魔法使いに関しても、その辺が関係有るのか？」

「まあね。人間は精霊の制限を受けないから、色々な契約の形を取れるのよ。精霊の方が偉いのは変わらないけどね。」

「じゃあ何でサラは、俺と対等で居てくれるんだ？」

「それは……。」

　言い掛けて、サフィは止める。

『あたしが明かす事じゃ無いから』、そう思って。

「自分で聞きなさい。今のあんたに答えるとは思えないけど。」

「はいはい、そうですか。」

　サフィからの明確な答えは、期待していなかったので。

　特段の心理的ダメージは無い。

　気にしない素振りで、ヒダリィは適当に返事する。

　まあ良いか、その話題は今は置いておこう。

　それよりも、本題を進めないと。

　そう思い直して、ヒダリィは。

　頭がこんがらがっているユキマリと、のほほんとしているリディを。

　置き去りにしたまま。

　キサとサフィの３人で、今後の事を話し合うのだった。