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サフィ、唐突に現れては場を掻き回す

　大公の後ろから現れたのは。

　濃紺のウェーブ掛かった長い髪をした、スレンダーな美少女。

　まるで絵画から抜け出て来た様な、魅惑の容姿に。

　大公を助けようと立ち上がっていた者達は皆、一瞬息を呑（の）む。

　本性を知っている、アーシェを除いて。

『どもどもー』と軽く手を振りながら、愛想を振り撒いて。

　アーシェの下まで来ると。

『まだあ？』と、アーシェに囁（ささや）く。

『お、大人しくしていてくれ！』と焦るアーシェに。

『水臭いじゃないのー』と、またもヒソヒソ。

　２人のやり取りが気になって、何時（いつ）の間にか着席していた一同。

　少女の姿を見た大公は、控えている部下に命じる。

「突然だが、来客の様だ。椅子を１脚、用意する様に。」

「ははっ！」

　円卓の周りに置かれている物と同じ椅子を、部下が運んで来ると。

　アーシェの左隣に『どうぞ』と置く。

『ありがとう』と、軽く会釈しながら。

　その前へ回ると。

　この場に居る者へ、自己紹介する。

「あたしは〔サファイア〕。気軽に〔サフィ〕と呼んでくれて良いわよ。宜しくっ！」

　シュタッ！

　宣誓する時みたいに、右手を軽く上げ。

　そのまま着席。

　大公は、直ぐにサフィへ謝る。

「〔奴〕との言い方は、言葉の綾（あや）だ。済まぬ。」

「分かれば良いのよ。」

「前の時も感じたが。堂々として臆さぬ態度、お主は本当に〔女神〕なのか？もっと慎ましやかな存在かと思っていたが。」

「「「め、女神！」」」

　大公の口から出た単語に、驚く一同。

　〔救世の御子〕候補の影には、〔怪しい者〕・〔不思議な者〕が付いているのは常。

　それも認定ランクが高ければ高い程、人外（じんがい）めいているのは。

　監査人達の共通認識。

　しかし候補の陰に隠れ、自分の正体を明かす事は殆（ほとん）ど無い。

　なのにこの者は、堂々と名乗るばかりか。

　大公とも、既に面識が有る。

　もしや、先程の大公の話に出て来たのは。

　彼女なのか……？

　考えれば考える程、ジロッとした目付きとなり。

　サフィのボディに突き刺さる。

　監査人として染み付いた、〔習性〕とも言える行動。

　そんな状況を物ともせず、サフィは大公へ言葉を返す。

「『女神の割には気さくだな』と言って欲しいわね。あたしは、身分で差別なんかしないの。」

「大公である私に対しても、か？」

「当然。同じ人間じゃない。ここに居るみんな、ぜーんぶ。」

「神である自分には、些末（さまつ）な事。そう言いたいのか？」

「〔あんな奴等〕と一緒にしないで。あたしは誰に対しても、目線が一緒。それだけよ。」

「面白い。自分は〔奴〕呼ばわりを嫌っておいて、他の神々は〔奴等〕と申すか。」

「あたしは〔乙女〕、だから嫌ったの。それに。碌（ろく）に自分の責務も果たせない神なんて、神じゃないでしょ。」

「言いよるのう。本当に面白い！ワハハハハ！」

　豪快に笑う大公。

『問答しに来たんじゃ無いんですけどー』と、むくれ顔に成るサフィ。

　その間に挟まれ、オロオロするアーシェ。

　サフィは、その隙に。

　サッと、アーシェの手元から紙を奪い取る。

「あっ！それはっ！」

「ケチらなくても、これ位良いでしょ？何々、てぃーじぇい？ほうせきか？何これ？」

「サフィには関係の無い事だっ！返せっ！」

「やぁよ。ちゃんと説明してくんなきゃあ。」

「良いから！返せっ！」

「やーっ。」

　ドタドタと、サフィとアーシェの間で。

　醜（みにく）い紙取り合戦が、繰り広げられる。

　こんな大事な、会議の場で。

　余りの必死さに、アーシェは自分の立場を忘れている様だ。

　その滑稽なやり取りに、場に居る者達は笑いが堪（こら）えられず。

　アハハハハ！

　笑い出してしまう。

　それは、大臣も例外では無かった。

　おっ！

　場が温（あった）まったみたいね。

　そう思ったサフィは、『ほいっ』とアーシェに紙を返す。

　そして、大公に向かって。

　棘（とげ）の有る言い方をする。

「階級分けとは、良い趣味じゃないわねぇ。」

「こうしないと、実態が掴めんものでな。我等人間とは、そう言う者だろう？女神よ。」

　冷静な言い方で、返答する大公。

　対抗してなのか、サフィも冷静な口振りで。

「そんな傲慢な物言いをするから【滅ぶ】んでしょうね、人間は。」

　ギクッ！

　物騒な単語が、サフィの口から飛び出す。

　慌てて、『気にしないで！』と打ち消すが。

　それが反って。

　この場に居る者の頭の中に、印象強く擦（す）り付ける。

　アーシェは慌てて、『頼むから、ややこしくしないでくれ！』と念を押すが。

『ややこしくしてるのは、寧ろあっちでしょ』と、逆に諭される。

　ざわつく場内、そこへ一喝する大公。

「鎮まれい！我等がここに集まっているのは、何の為だ！」

　漸（ようや）く、シーンとする場内。

　話し疲れたのか、進行役をウェインに譲る大公。

　ウェインがサフィに尋ねる。

　それが手っ取り早いと思ったから。

「あなたの隣に座っておられる〔ゼストリアン卿〕へ、〔或る物〕に付いてお聞きしていたのです。『あなたならお答え頂ける』とお見受けして、お尋ねします。」

「別に良いけど？何？」

「〔ゲート〕に付いて、です。私達も使用出来……。」

「無理。」

「はい？」

　即答だったので、聞き逃したのかと思って。

　もう一度訪ね返すウェイン。

　しかし、サフィの答えは同じ。

「無理よ。あんた達は使えない。バックに、〔許可を出せる者〕が居ないから。」

「許可が要るのですか？それは、何方（どなた）から頂けるのでしょうか？」

　勘では有るが、核心に近付いている気がする。

　ウェインはそう思い、慎重にサフィへ尋ねる。

　対して、サフィの答えは。

「神だったり、別の者だったり。色々ね。けど……。」

「けど？」

　サフィの物言いが、段々怪しくなって来た。

　それでも、何とか聞き出そうとするウェインだったが。

　結局、サフィのこの言葉で終わってしまった。

「あたしが認めないから。誰だろうと、やっぱり無理ね。」

「承服しかねますな。あなたはそれ程、多大な権限を与えられているのですか？」

　ここまで来ると。

　ウェインの言葉は、いちゃもんの様相を呈して来る。

　魔導士としての好奇心の方が。

　〔この場を仕切る者〕と言う立場としての意識を、上回って来たせいかも知れない。

　ウェインの目は爛（らん）々としている。

　おもちゃ箱をひっくり返して遊んでいる、子供の様に。

　その視線が鬱陶（うっとう）しく感じたのか、サフィはアーシェの腕を取り。

『早く、ヒィの所へ帰るわよ』と、立ち上がる。

『そ、それは困ります！』と、止めに入る大臣。

　議題に付いて、何も話し合われていないのに。

　部外者に近い者が解散宣言など、認められない。

『これこれ、こう言う事だ』と、サフィを無理に席へ座らせ。

　何故この場が設けられているかを、説明するアーシェ。

『ふうん』と、鼻先で軽く受け流すサフィ。

　そこへ、『ピコーン！』と。

　何か、思い付いたらしい。

『はいはーい！』と右手を上げ、当ててくれるのを待つサフィ。

　仕方無く大臣は、サフィを指名。

　スックと立ち上がると、サフィは言った。

「だったらさ。当人の代わりに、【後見人】を集めれば良いんじゃないの？それなら可能よ、多分。」