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自称〔女神〕、女神らしい事をする

　枯れ草の様な、薄茶色の草原。

　そこは。

　岩場の上に建つエルフの宿泊所から、ファルに襲撃を受けた２本目の大木を通り。

　その先に有った地域。

　９日間の旅の内５日目、道のりで言うと丁度真ん中。

　つまり、空中島（じま）の中心付近に当たる。

　草原の中に建つ、掘っ立て小屋は。

　或る意味、目印の様な物。

　その傍に現れる、あの人物。

　入り口のドアをガシッと蹴り飛ばし、ズカズカと中へ入る。

　そして、一言。

「まーた、ここに来ちゃったか。分かってた事とは言え、何だかなあ。」

　辟易（へきえき）した口調で呟（つぶや）くと。

　ヒィ達が補強の為に貼った〔黒シール〕が、どの場所に有るかをチェックして行く。

　ふむふむ、ちゃんと【指定した所】に貼ってあるわね。

　良い仕事してるじゃないの。

　感心しながら、右ポケットを探り。

　マッチ棒の様な物を取り出すと、右手のひらに乗せ。

『ほいっ！』と宙へ投げ上げる。

　それは顔位の高さで、ポンッと変化（へんげ）し。

　透き通った水色の、〔カヌー用オール〕みたいな姿になる。

　すかさず中央部分を、『ガシッ』と左手で掴むと。

　そのまま天に高々と掲げ、叫ぶ。

「【サファイア】の名に於（お）いて命ずる！展開せよ！聖なる環（わ）よ！」

　すると。

　あちこちに貼ってあった黒シールから、虹色に輝く真円（しんえん）が出現し。

『シュルルル』と、直径を広げて行く。

　真円全てに、魔方陣を描く際に記入する文言が。

　円の内側に接する正五角形と、その中に浮かぶ☆との隙間に。

　びっしりと並ぶ。

　幾つも重なり合っているので、小屋の中は虹色の光で溢れている。

　単に隙間を埋める為、小屋の壁や床へ。

　サフィは出鱈目（でたらめ）に黒シールを張らせた訳では無く、正にこの為だったのだ。

　展開が終わると、サフィは左ポケットを探り。

　ネプテスから投げ渡された際、サフィの顔面に炸裂（さくれつ）した物を。

　ガバッと取り出す。

　それは、手のひらサイズの大きな【種】。

　クルミの様に表面が固く、多少のしわが付いている。

　サフィが痛がる訳だ。

　そんな昔の事は、もう忘れた。

　そう言わんばかりに、無表情で。

　小屋の真ん中に当たる場所へ、ゴトッとそれを置くと。

　両手を使って、オールの様な形の自称〔神器〕を頭上で回す。

　クルクルと、バトンの様に。

　そして『カツン』と、種の上へ片端（かたはし）を当てる。

　再び、サフィは叫ぶ。

　今度は、吠える様に。

「目覚めよ！」

　声に呼応して、固い種の表面がピシッと割れ。

　中からニョキッと、芽の様な緑色の物体が顔を出す。

　その横から、根っこの様な細く白い物が。

　何本か伸びる。

　サフィの絶叫は続く。

「結べっ！」

　２枚の小さい若葉が『カッ』と、青白い光を放つ。

　それと同時に、白い根っこが。

『バシュッ』と、小屋の床を貫いて。

　地下へとドンドン伸びる。

　その間に、若葉がグングン大きくなり。

　小屋の中で、パンパンに膨らむ。

　サッと小屋の入り口から、サフィが飛び出すと。

　種から生じた芽は、更に成長を加速させ。

　小屋の屋根をぶち破り、上へと成長して行く。

　一方根っこは太く長く、地中を駆け巡った後。

　下の世界に面する側へ、ビシュッと出っ張る。

　はみ出た根っこは、真っ直ぐに〔或る方向〕を目指す。

　ズアアアアァァァァッ！

　地中で何百本にも分かれていた、根っこの先は。

　空中で勢い良く伸び、とある地面へと突き刺さる。

　突き刺さった後も、地中へ伸び続け。

　何十メートルもの深さまで達した後、漸（ようや）く伸びが止まる。

　そのタイミングは。

　宝物（ほうもつ）の力が完全に切れ、ふんわりと島が落下し始めた矢先だった。

　地上へ根差した根っこが、島を手繰（たぐ）り寄せる様に。

　今度は、ゆっくりと縮んで行く。

　スピードとしては、馬が駆ける速度位か。

　縮み始めの急加速の為、初めは島を傾かせたが。

　直ぐに体勢を立て直し、島の上部を水平に保つ。

　この時の衝撃で、ヒィ達と対峙していた白巨人が転倒したのだ。

　これも、サフィの計算の内。

　上へと伸びた芽も、直径１メートル程の幹となった後。

　成長を鈍化させる。

　小屋は最早バラバラとなり、辺りに破片が散らばっている。

　黒シールから現れた魔方陣も、役目を終えたのか。

　ヒュッと消えた。

　島が宙を進み始め、その速度が一定になった事を確認すると。

　満足な顔で、サフィが幹に寄り添う。

　その肌を撫でながら、『後は宜しくねっ』と優しく声を掛けた後。

　シュンッ！

　ユミンの町へと、サフィは戻って行った。

「テルドさん！テルドさん！宝物は回収しましたよ！」

　大声で叫びながら、テルドの屋敷に入って来るユキマリ。

　かなり興奮しているらしい、ユキマリらしからぬ気遣いの無さで。

　ドタドタと、廊下を走って行く。

　ユキマリが、テルドの待つ部屋へ飛び込むと。

　椅子に座って目を瞑（つぶ）り、戦況を祈っている長の姿が目に入った。

　その目の前に回り込むと、『えーい、面倒臭いっ！』と。

　荷物袋を逆さまにし、中身をドサドサと床に落として行く。

　まずは衣服、次にアイマスク等。

　女性の下着が混ざっていたので、テルドは慌て。

『お、落ち着いて！』と、両手のひらをユキマリの方へ突き出し。

　顔を背け、赤らめる。

　それでもユキマリは、構わず続ける。

　堆（うずたか）く積まれた、衣服の山。

　その頂点に、ポスッと落っこちる物が。

　明るい緑色の光を放って、存在を主張しているそれは。

　確かに、テルドには見覚えが有った。

　顔を背けてはいたが、視界にそれが入ると。

　思わず手を伸ばしてしまう。

　その時、彼の口から漏れ出た言葉は。

「ち、父上……！」

　掴みたいが、届かない。

　椅子から立ち上がれない。

　気が付くと、足がガタガタ震えていた。

　消え逝（ゆ）く様（さま）を思い出したのだろう、テルドは再び椅子へ腰掛け。

『ふう』と深呼吸して、気を落ち着かせる。

　ユキマリが宝物を掴むと、テルドの方まで抱えて行き。

『はいっ！』と手渡しする。

　受け取ったテルドは、目を潤（うる）ませながら。

　その膝（ひざ）の上で、しっかりと感触を確かめるのだった。

　〔クシュピ〕を務めていたエスペルは、テルドの父だった。

　父は命を賭（と）して、宝物を守り。

　結果、息子の目の前で消滅した。

　こんな事態になった責任を、息子として痛感したテルドは。

『島に暮らすエルフ達を、しっかりと守らねば』と使命感に燃え。

　この時まで長を務めて来た。

　順風満帆だったとは言えない、これまで期間を。

　今は、愛おしく思う。

　そして、父の形見でも有るこの宝物を。

　今度は守り通したい、そう新たに誓う。

『宝物が取り戻された』と聞いて、他のエルフ達が続々と屋敷を訪問。

　代わる代（が）わるに、宝物を眺めては。

　目をウルッとさせる者有り、ホッとする者有り。

　暫（しばら）くすると、島がゆっくり動き出す感覚を。

　この土地で生活する、全てのエルフと全てのホグミスが感じ取る。

　何と無く皆が空を見上げた時には、静かに夜が明けようとしていた。

　そこでやっと、『再び地上で暮らせる』と言う実感が湧（わ）いて来て。

　何処からともなく、歓声が沸（わ）き上がるのだった。