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飛ぶ、そして、開く

　ヒィとサフィ、そしてナンベエが向かった先は。

　〔ソイレン〕の町へと、ヒィが足を踏み出した場所から。

　中央を挟んで、真反対だった。

　スッスッと、先頭のナンベエが道を曲がる。

　それに続き、２人も移動の向きを変える。

　町中は、網目の様に細い道が行き交（か）っていた。

　しかし幸いにも、全て直角に交わっていたので。

　人間でも通りにくくは無かった。

　ただやはり、住民の関心の高さか。

　目的地へと近付くにつれ、見物のドワーフ達が増えて行く。

　その人混みの中を通過する事になるので、必然と足が鈍る。

『退（ど）いた退いた！』と。

　ナンベエが両手で掻き分けながら、２人を案内するが。

　窮屈極まりない。

　どさくさに紛れて、サフィの胸や尻を触ろうとする輩も居た事だろう。

　それに構っている余裕が無い位、前へ進むのが困難となって来る。

　どうする？

　ヒィは考える。

　脅すか？

　頼み込むか？

　どちらにせよ、ドワーフ達も身動きが取れないだろう。

　無理な話だ。

　地面を掘って、地中を進むか？

　それも無茶だ。

　万策尽きるヒィは、空しく肩を落とす。

『むふーっ！』と言った顔で興奮しているサフィへ、仕方無く。

　こう働きかける。

「これだけ込み合ってるんじゃあ、辿り着きようが無いぞ。日を改めて、また来よう……。」

　それを言い終わるかどうかのタイミングで。

　何故か、ゴミゴミしているドワーフ達の頭頂部が。

　段々と低くなって行く。

　ドワーフ達の身長が縮んでいるのでは無く、自分の身体が浮き上がっている事に気付いたのは。

　サフィの甲高い一声からだった。

「もう！切りが無いわ！飛んでくわよ！」

「と、飛ぶ！？」

　驚きの声を上げるナンベエ。

　彼の身体もまた、宙に浮いていた。

　同じく浮き上がっているサフィが、ヒィとナンベエの首根っこを掴み。

　ひゅるるるーーーっ！

　弧を描く様に、宙を滑空して行く。

　ナンベエの声に、天を見上げるドワーフ達。

　金色の輝きを放ちながら、絶壁の方へと消えて行く３人を見て。

　一斉に騒（ざわ）めき立った。

　そしてここから先へと進めない事に、大層残念がった。

　モンジェとお付き２人が、板の着地点へと辿り着いた頃。

　空から３人が降って来た。

『ぎゃああああっ！』と、悲鳴を上げるナンベエ。

『うわあーーっ！』と叫びたいのを、必死に抑えるヒィ。

　そして。

　この行為が当然であるかの様に、『ふふん』と好（い）い気になっているサフィ。

　それぞれ対照的な態度の３人が、無事到着。

　モンジェの目の前で、フワッと舞い降りる。

　静かに着地した後、ペタリと座り込むナンベエ。

　彼にとって〔宙を舞う〕とは、想像を絶した事だろう。

　もう一歩も動けない。

　それ位、脱力している。

　彼の役目も、ここまで。

　ブルブル震えているナンベエに対し、労（ねぎら）いの言葉を掛けるモンジェ。

　慰めになって無いかも知れないが、何もしないよりはましだろう。

　そして、ヒィとサフィの方を向き直るモンジェ。

　何とも不可思議な人間達よ。

　彼等だから、【これを修繕出来た】のか……。

　そう考え、言葉を投げ掛ける。

「儂等は、余りこれを歓迎せんのじゃが。」

「でしょうね。」

　サフィが答える。

　その間に、気持ちを落ち着けたヒィ。

　改めて、土の絶壁を見る。

　そこには、綺麗に埋まった先程の板。

　斜めでは無く、ちゃんと地面と垂直になっている。

　黒く鈍い光を放っているのは相変わらず。

　ただ若干、模様の彫りの深さが鮮やかとなってる様に思える。

　初めて見た時より、新しくなっている感じ。

　気のせいだろうか？

　違う。

　確実に、板自身の時が巻き戻っている。

　核心を問わねば。

　ヒィの目線は、熱くサフィへと注がれる。

　それを『自分の美貌がそうさせたのだ』と、前向きに勘違いするサフィ。

『仕方無いわねー』と呟いた後、サフィは話し始める。

「板の真ん中に触れて見なさい。軽くで良いわよ。」

「そうすると、どうなるんだ？」

「開くだけよ。」

「どんな風にだ？」

「それは触れてからのお楽しみ。ふふっ。」

　不吉な笑い方。

　気になりながらも、モンジェ達の前とあって。

　渋々了承。

　一辺が３メートル程の、正方形の板の前に立つヒィ。

　手前に『バカッ！』と開くかも知れない、そう思って。

　モンジェを初めとする見物客は皆、後ずさりする。

　板から１０メートル離れるのがやっと、それ以上は後ろがつかえている。

　押すな押すなの賑わい。

　変な期待は止（よ）しとくれよ……。

　苦い顔をしながらも、何が起きても動じない覚悟を秘め。

　ヒィはそっと左手で、板の中央に触れる。

　すると。

　ギラッ！

　ピッカピカーーーーッ！

　触れた先から、縦線に沿う様に。

　再び虹色の光が漏れ出す。

　そして真ん中から、２つに板が割れ。

　スウッと左右に開いて行き、虹色に輝く面積が増えて行く。

　横幅は変わらず、つまり左右の端で金属板が何処かへ消えている。

　全開になった後、光が漸く収まって行く。

　そこから見えた景色は。

「あれは……何処だ……？」

　あちこちを旅して来たヒィでさえ。

　見た事も無い景色が、中に広がっている。

『バッ！』とサフィの方を振り返るヒィ。

　ニヤリとするサフィ。

　恐る恐る、板の有った傍まで近付くモンジェ。

　チラチラと覗き込み、うんうん頷くと。

　サフィの方を見て、ゆっくりとした口調で尋ねる。

「あれが、【神々の住まう世界】なのかい？」

「ざっんねーん。そこへ行くには、あそこからもう１ステップ必要よ。」

　右手を上に向け、人差し指を立ててクルクル回しながら。

　軽い口調でサフィが答える。

　ドワーフの長が発した単語。

　〔神々〕。

　そして自称〔女神〕の、偉そうな物言い。

　そこから導き出される答えは……？

　わなわな震えながら、ヒィがサフィに問う。

「行き来するのは、もしかして【神】なのか？」

「そうよ。何で？」

「何でって、そりゃあ……。」

　あっけらかんと答えるサフィに、困惑するヒィ。

　この世界の神と言えば。

【天上】とも【上の世界】とも称される、空高い区域に住まうと語られている。

　彼等は、地上の種族を良い方向へ導く存在。

　そう認識されている、自分達とは全く別次元のモノ。

　直接姿を現す事は、殆ど無い。

　仮に見せたとしても、それは『奇跡』として語られるのみ。

　地上への移動手段が伝えられる事は無い。

　それを、こうもあっさりと……。

　ヒィは尚も、サフィへ尋ねる。

「お前も女神なんだろう？そんな事バラしても良いのか？」

「良いのよ。こんな風になるまでほったらかしにしている【あいつ等】が悪いんだもの。」

「お前も、同じ様な手段で来たって言うのか？」

「それは内緒。ふっふーん。」

『どう？信じる気になった？』と言わんばかりのドヤ顔。

　サフィの得意気な態度とは対照的に、悩み続けているモンジェ。

「本物なのじゃな……困ったのう……。」

　噂を聞き付けた、神々を良く思わない連中が。

　大挙して押し寄せて来るかも知れない。

　そう危惧しているのだ。

　しかしサフィは、『心配要らない』と言う。

「〔あたしが認めた者〕以外は、ここを通れないから。」

「何故そう言い切れるんじゃ？」

　まだ悩み顔を崩さないモンジェに、サフィは。

　ヒィを指差しながら、ウィンクする。

「【開放】したのが〔こいつ〕だからよ。理由は、まあ……『ファンタジーな世界だから』って事にしておいて。取り敢えず、ねっ！」