微笑む悪魔
ひんやりと冷たい
カビ臭さの中に木材の様な匂い。
遠くで聞こえるのはエンジン音か。
ときおり大きく揺れ、重量が右に左へと身体を弄ぶ。
身体に力を入れてみる。
「うぅ～…」
自分でも驚く程の情けない声だ。
どこが痛いのか分からない。
むしろ全部痛い。
祐樹はゆっくりと目を開けた。
視点が合わず霞んでいるが
ここが薄暗いのは確認できた。
表からは何かすれ違う風音や
踏切の鐘の音が聞こえる。
次第に意識と視界がはっきりしてきたところで
ここがトラックか何かの荷台で
自分の両手両足がごっつい縄で
容赦なく縛りあげられているのは理解できた。
祐樹は荷台の壁に額をつけるように
横たわっていた。
状況を確認するため身体に力を入れるのが
激痛が走るだろうと予感に思い切る事が出来ず
かれこれずっとこの格好だ。
もぞもぞと動いていても
何の反応も無いという事は敵らしい相手はここには居ないようだ。
（よし…)
けして暑くはない。
むしろ若干肌寒さを感じるが
額からはじっとりと嫌な汗がにじみ首筋をながれていく。
「いち…に…さ…！ぐはぁ！」
身体の芯に激痛が走り。
心臓の鼓動が一気に加速する。
拭う事が出来ない汗は
鼻を伝って口に流れ塩っぽさを感じる。
眼球が動く最大の範囲で荷台内を見渡す。
ここは、そんなに広くはない。
その時、自分の足元で何か気配を感じた。
そこには壁にもたれかかるように座り
両手は後ろに縛られているようだ。
頭をぐったりと垂れている。
意識はない模様。
記憶に新しい一緒に襲われた青年だった。
「おいっ！おっ…おいってば！」
腕がやばいことになることを覚悟で
転がってみる。という手段に出た。
予想通り背後にねじ上げられた腕は
自分の体重をすべて受けとめ
肩の関節が悲鳴をあげた。
「うっく…。いてぇ…最悪…」
とりあえず作戦は成功だった。
うまく車の揺れにうまく合わせ
思ったより青年の近くまで転がる事が出来た。
むしろ、青年にぶつかった。
まだ幼さが残る可愛らしい顔立ちに
ふさふさの長いまつげ。
将来は相当のイケメンになるタイプだと
祐樹は一瞬そんな事を思ってしまった。
だが、すぐに自分達のおかれてる状況を考えると
そんな事はどうでもいい。
ぶつかった勢いで青年の瞼がかすかに揺れる。
それを見逃さず祐樹は声をかける。
「おいっ！おぉーい！起きろっ！」
すると、ゆっくりと瞼が持ち上がった。
視点がまだ定まらず大きな黒い瞳が右往左往している。
ここは年上としてしっかりしなければ！
もう１人居ると分かっただけで
こんなにも心強く
むしろ冷静さを取り戻しつつある祐樹。
青年は頭をあげ険しい表現であたりを見回す。
「大丈夫か？痛い所はないか？」
青年を落ち着かせようと
なるべく笑顔で優しい声色で話しかける。
ちゃんと笑えてるかは別だが。
微笑むたびに目元は痛むし
口の端から血の味がする。
自分の顔は顔の形をとどめているのだろうか、、。
不安だ、、。
そんな事を考えていると突如荷台が大きく揺れた。
油断していた祐樹は跳ね上がった荷台で
バランスをとれる訳もなく
顔の側面を荷台の床に叩きつける様な形になった。
「………っ。」
痛くて頭が真っ白になる。
うずくまることも出来ずただ声も出せず
そこに横たわるしかなかった。
痛くて目もあけられず
ただただ涙が流れていく。
涙で視界が悪いが青年の様子を確認しようと
必死で瞳を動かす。
すると、疼いている祐樹の頬を
何か暖かく柔らかなものが包んだ。
とても、居心地よいその感覚に頬の筋肉の力が
自然と抜けていくのが分かった。
ゆっくりとまばたきをした。
視界の先には青年が眉を八の字にして
のぞき込んでいた。
暖かい手の持ち主でもあった。
「はははっ…。お兄さんなら大丈夫だぞ！」
心配させないように微笑んでみた。
血の味がする。
しばらく返事は無かったが、、
「そうか…」
ここの温度が急に下がった気がした。
いや、下がったのは祐樹の頭で
青年の手に包まれていた祐樹の頭は見事に重力で
荷台の床に落下した。
本日何回目なのか。
鈍い音とともに真っ白になった。
どこからかため息が聞こえる。
後頭部がぐわんぐわんと
痛みの波をたてる。
何か殺気に似た空気を感じる方に
かろうじて視線をむけると
あぐらをかき腕組みして不機嫌そうな
あの幼げな青年が居た。
さっきまでの天使のような雰囲気はどこにやら。
ちりちり肌を指すような苛立ちが
祐樹まで感じられる。
視線があった。２人。
すると、青年は口元に優しい微笑みをつくる。
「汚ねぇな」
恐ろしく低く冷たい声に
その声の主を探してしまいそうだった。
声の主は紛れもなく目の前の
幼げな青年なのだが、、
その言葉の意味と現実を理解するまで
かなりの時間がかかった。
そして、やっと絞り出した言葉が
「すみません…」
全く状況が理解できない。
何も理解できない中ある
不思議な点に気づいた。
「あ…あの、縄はぁ…？縛られて…ませんでしたか…？」
ちらっと祐樹の方を見てから
また冷淡な笑みを作ると
「フッ。親指の関節を外せ。縄抜けの基本だぞ」
何も声が出ない。
え？なに？親指の関節を外す？
なに？縄抜けって！
声は出ないが心の声だけは
あふれんばかりに飛び交っている。
青年の言葉はあたかも
雨が降ったら傘をさせ。そんなニュアンスだった。
悪魔だ悪魔。
終わった。俺の人生。
傘なんて拾うもんじゃない。
良いことしたってろくな事なんて無いじゃないか。
あぁー神様。
せめて死んだら天国に行かせてください。
悲しみに目頭があつくなった祐樹は
涙がこぼれそうになるのを必死に堪えるのだった。
