第5話：海を泳ぐガザミ
ああ、まさかこんなところで漂流することになるなんて――。
縦横無尽に動けるシオマネキとなった俺、勝。しかし泳ぐ力はまだ未熟で、海中の強い流れに抗えず、ぐるぐると流されていた。
「う、うおお……！なんだこの流れは！泳げない俺はただの流木かよ！」
もがいてももがいても、海中の流れは容赦なく俺を遠くへ運んでいく。完全に無力な状態だ。
そんな時、不意に小さな影が群れとなって俺を囲んだ。
「うわっ！アジの大群だと！？ヤバイ、やられる！」
俺の周りをちょこちょこと小魚の群れがぐるぐる旋回。普通のシオマネキならひとたまりもない。
しかし、俺はここであきらめなかった。
「待てよ……そうだ、あの毒をハサミにコーティングすればいいんだ！」
慎重に蓄えていた猛毒をハサミの先に塗りつける。
「これが俺の合わせ技だ！毒コーティングハサミ！」
毒に触れたアジたちはたちまちひるみ、次々と倒れていく。
「ふっ、これでようやく形になってきたな！」
力を取り戻した俺は、仕留めたアジを次々と捕食。魔力の源を大量に取り込んだ。
すると体がじわじわと変化を始めた。
「うおおっ、これが進化か！？俺はシオマネキから、海を自由に泳げるガザミになったぞ！」
遊泳脚が生え、俺は初めて泳ぐ喜びを実感する。
「これで俺は、海のどこへでも行ける！さあ、狩りの始まりだ！」
毒の力でアジの群れを撃退し、シオマネキからガザミへと進化した俺。新たに手に入れた遊泳脚を使って、今度は自由自在に海中を泳ぎ回れる。
「うおおっ、こいつは快適すぎる！まるで水の中を走ってるみたいだ！」
海底を蹴って、ふわりと軽やかに前進。縦横無尽どころか、上下左右、ぐるぐる自由自在。今までの不自由さが嘘みたいだ。
そんな俺の視界に、大きな平たい魚影がちらり。
「あれは……ヒラメ？カレイ？」
獲物を見つけるやいなや、狩りモード全開。泳ぎの自由を活かし、こっそりと獲物の背後に回り込む。
「これならハサミでしっかり掴める！」
狙いを定めて、勢いよくハサミを振り下ろす。
「キャッチ！」
ヒラメが驚いて逃げようとするも、俺の強化されたハサミは逃さない。まるで水中のピンセットだ。
「やった！今日の狩りは上々だな！」
捕まえた獲物をバリバリと食べながら、俺は満足げに笑った。
「さあ、この調子でさらに強くなって、あのクロダイにリベンジしてやるぞ！」
自由に泳げる喜びと狩りの楽しさを噛み締めつつ、俺の新たな冒険が始まるのだった。
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