第15話：西山港（せいざんこう）にて
リュウガが目を覚ましたのは、小さな港町「西山港」の一軒家の中だった。
漁師の一家に助けられ、数日間、養生していた。
体は回復していた。しかし――心はそうではなかった。
ある朝、漁師の娘が無邪気に差し出した焼きガニに、リュウガは目を見開き、後ずさった。
「い、いやだ……！ 食えない！ 近づけるなッ……！」
突然の叫びに、家族全員がぽかんとする。
「どうしたんだい、お兄ちゃん？ カニ、怖いの？」
その問いにリュウガは顔を伏せ、ただ一言つぶやいた。
「……バケモノだった」
──あの巨大なハサミ。テレパシーで語りかけてきた低く重い声。
自分の炎の魔剣すら通じなかった硬殻。
なによりも、あのとてつもなく重いパンチの記憶が、骨の奥に残っている。
彼はあの日、力だけでなく“矜持”まで砕かれた。
だが、その敗北が彼を変えた。
港に暮らしながら、リュウガは村の老人たちから様々な伝承を学び、
武の意味、魔剣の歴史、人の限界を知るようになった。
焦らず鍛えること。
状況を読むこと。
敵の力を侮らぬこと。
──かつての自分に足りなかったものが、少しずつ埋まっていった。
そしてある日、港に一通の文が届いた。
彼の師匠が、彼の成長を見届けるため、呼び寄せたのだ。
「リュウガよ。お前に『 カルド・ゲイザー・レプリカ』を授けよう。これはお前のために鍛えた専用魔剣、正統なるレプリカだ」
柄を握ったその瞬間、リュウガの中に再び火が灯る。
だが、決してあの日のような“イキり”ではない。慎重さと覚悟を伴った“業火”だった。
──その瞳の奥には、まだカニの影がちらついていたが。
「いつか、もう一度……あのバケガニに出会ったとき。今度こそ、きちんと話をしてみたい」
カニ恐怖症を克服するには、まだまだ時間がかかりそうだったが――
リュウガは、確実に強くなっていた。
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