第三王子はただひたすらに愛を描く

40. エピローグ

　それからセウラスは、なかなか工房に立ち寄れない日も続いてはいたが、暇を見つけてはやってくるようになった。

　だが、たまに来ても、うたた寝するようなこともあったから、かなり忙しいのだろうと思う。

　第三王子の王族籍離脱の発表も近づいてきているようだった。

「大丈夫？　疲れてない？」

　そう声を掛けると、ああ、と目をこする。

「……そうだね、疲れてはいるけれど、うたた寝してはいけないね。私もこちらにときどき泊まらせてもらおうかな……」

「そうね、帰って寝るだけのときは、ここに泊まったらいいわよ」

　私の提案に、セウラスは顔を上げた。

「アメリアの部屋で？」

「馬鹿言わないで！　部屋ならあるから！」

　なんてことを言い出すのだ。

　私は慌てて振り返る。するとロイドが肩を落とした。

「工房でいちゃつくの、止めてくれよ……」

「いちゃついてないわよっ」

「ああ、ごめん、いちゃついた？　今ちょっと頭が回ってないから……」

　セウラスが顔を片手で覆って息を吐いた。そしてそのまま、船を漕ぎ始める。

　どうやらいろいろと大変そうだ。

　弟子なのだからとなるべく工房に来るようにしているとはいえ、ここまで疲れているようだと、それもどうかと思う。

　私は、邪魔にならないようにしなきゃ、と考える。今は多少のうたた寝など、起こさないほうがいいのかもしれない。

　そろそろと足音を忍ばせて自分の画架の前に戻ろうとすると。

「お嬢さん、お嬢さん」

　寝ているセウラスをちらちらと見ながら、フィンが部屋の隅から私に手招きする。

　どうやら内緒話がしたいらしいので、私はそちらに歩み寄る。

　フィンはこちらに顔を寄せると、ぼそぼそとした声を出した。

「セウラス、王城を出るんだよね？」

「みたいよ？　ここに住み込みになるんじゃないかしら。弟子だもの」

「じゃあさ、あれ、どうなるんだろ」

「あれ？」

「『マクラウド伯爵夫人』」

　言われて、なるほど、と頷く。確かに。

　セウラスの部屋にあるあの名画の行く末は、気になる。

「ここに持って来てくれないかなあ」

「駄目でしょ、そんなの」

「ええー、そうかなあ」

「いわくつきで出せなくなったって言ってたから、もうどこにも出せないってことだろ？　じゃあここでもいいんじゃない？」

　内緒話の内容を聞いていたロイドも、話に加わってきた。

　あの名画がいつでも見られるようになる。

　それは甘美な誘惑ではあるのだが。

「とは言っても、王城の所有でしょ？　セウラス個人のものじゃないし」

「でも誰も持てないんなら、ここでもいいじゃん」

「駄目よ！　あれは公開するべきだわ！」

「でも未だに怖がっている人がいるって話じゃないか」

「名画が埋もれていくなんて、そんなの嫌よ！」

　私の大声に反応したのか、セウラスがううーん、と身じろぎする。

　私たちは自分の口を押さえた。

「まあ今度、訊いてみましょうよ。どういう扱いになるのか」

「そうだね、もしかしたら行く先は決まっているのかもしれないし」

「決まっていなかったら、僕も独占してみたいなあ」

　ため息交じりにフィンが零した。

　ロイドがにやりと笑ってフィンを指さしてからかう。

「惚れた？」

「惚れない人間いないでしょ」

　平然とフィンがそう答えるので、私とロイドは顔を見合わせる。

　私たちの困惑には気付かない様子で、フィンは自分の椅子に向かって歩き出す。

「本気かしら……」

「さあ……」

　フィンはふと気付いたように足を止め、それから私の画架のほうに歩いていく。

　そして、私の絵の前で立ち止まった。

　しばらくじっと見つめたあと、口を開く。

「このあいだセウラスの絵を見てから、なんとなくわかるようになった気がするんだよ」

「なにを？」

「お嬢さんがよく、絵が言っている、って言ってたのがどういうことか」

　ロイドを見ると、うんうん、と頷いている。

「それで、思うんだけど」

　フィンは私の絵を指さして、きっぱりと述べた。

「なんか、以前と比べて、ずいぶん艶っぽくなったよね」

「なっ」

　突然なにを言い出すのかと思ったら。

　ばっと顔が熱くなり、ついでに耳まで熱くなった。

「なってない！」

「いや、なってるって。やっぱり、恋すると変わるよなあ」

「なってない！　なってないもの！」

　むきになってそう反論していると、ロイドが背中から言葉を掛けてきた。

「でも艶っぽいっていうのは、女性としては武器なんじゃないの？　そういう絵が描けるのは女性ならではかもしれないし」

　そのロイドの意見を聞くと、私ははっとする。女性ならでは。

　そしてしばらく逡巡してから、頷いた。

「それならいいわ」

「いいんだ」

　呆れたようにロイドが返してくる。フィンは、ほらね、となぜか誇らしげだった。

　ふとセウラスのほうを見ると、彼はいつの間にか起きていて、そしてこちらを見て微笑んだ。

　可愛いね、とでも言っているような表情で、私の顔はまた熱くなる。

「とっ、とにかく、描くの！　艶っぽくてもいいわよ、それが私の良さだって言うんなら。私は私のいいところを伸ばして、それで宮廷画家になるんだもの」

　私はそう宣言してから歩き出すと、自分の画架の前に座る。

　そしてパレットを左手に持ち、置いてあった絵筆を右手で握った。

　まだ未完成の絵が、私の前にある。

　描こう。私にしか描けない絵を。

　そう自分に言い聞かせながら、目を閉じて、ふーっと息を吐いた。

　それからゆっくりと目を開けると、帆布に絵筆を下ろす。

　女性初の宮廷画家。

　私はその一歩を、この一筆で、踏み出したのだ。

　　　　　　　　　　了

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