第三王子はただひたすらに愛を描く

32. ロイドとフィン

　その数日後、時間のとれた私は先生の屋敷に向かった。

　玄関に立って、しばらくその扉を見つめる。

　あの絵を描いてから、さほど時は過ぎていないはずなのに、ずいぶんと久しぶりのような気がする。

　アメリアはいるだろうか。先生が見て欲しいと言った絵は完成したのだろうか。

　私はひとつ息を吐くと、ノッカーで扉を叩く。

　もしアメリアがいたら、なんと言えばいいのだろう、と考える。

　彼女の選択を受け入れなければならない。彼女の選択にほんのわずかでも不満を見せてはならない。

　仮面を被るのはお手の物ではないか。応援する、と笑顔を見せなければ。

　少しして、ドアが開いた。

　ドアを開けた人は、私の顔を見て目を見開く。

「セウラス？　どうして」

　出て来たのはフィンだった。

　使用人の誰かとばかり思っていたから、驚いて身を引く。

「ああ、いや、先生に来るように言われていて……」

「ふうん」

　私の返答には特に興味なさそうに、フィンは応える。

　ふと視線を動かすと、大きな荷物が傍らに置いてあるのが見えた。

「どこかに行くのか？」

　私の視線が荷物に注がれているのがわかったのか、フィンは一度その荷物に視線を移してから顔を上げた。

「ああ、帰るんだよ」

「帰る？」

「田舎に帰るんだ」

「えっ？」

「畑を耕すのに、人手がいる。だから、帰る」

「ああ、繁忙期なのか」

　自分でそう口にしてから、少しおかしいことに気付いた。

　この季節に繁忙期？　フィンの実家がなにを育てているのかは知らないが、この国で作られる作物は大抵はまだ実を付けている頃で、畑を耕す時期ではない。

「ちょうど出て行こうとしていたところだったんだよ。会うとは思っていなかった」

「帰るって……まさか、帰ってこないつもりなのか」

「そうだよ」

　軽く肩をすくめて、フィンは事もなげに答える。

　つまりもう、マシュー先生の弟子ではなくなるということか。いやそれどころか、畑を手伝うというのなら、筆を折るつもりなのだ。

「そんな、だって、宮廷画家になりたいんじゃなかったのか」

「僕には才能がないから」

「どうしてそんな、言い切るんだ」

　私の言葉に、フィンはこちらに振り向いた。

　彼は泣き出しそうな表情をしていて、私はなにも続けることができなくなる。

　フィンは私を睨みつけてきたあと、目を逸らして下を向いた。

「なんでだよ？」

「フィン」

「なんで、なんでも持っているくせに、なんでも手に入るくせに、なんで絵の才能まで持っているんだよ」

　なにも返せなくて、黙り込んだ。

　ただ、耳を傾けた。

　彼の言葉は、私が聞くべき叫びだと思った。

「僕が何年絵筆を握ってきたと思っているんだ。どれだけ夢見て絵を描いてきたと思うんだ。なのに、たった半年で、あんな……」

　そうして彼は、重そうな荷物を手に取った。

　私はフィンに返すべき言葉を持っていなかった。

「……先生には言ったのか？」

「言ったよ。帰りたければ帰りなさい、ってそれだけだ」

　フィンは私の横を通り過ぎる。

「さようなら、王子さま」

　そう告げると、フィンは私に手を振って、振り返ることなく立ち去って行く。

　私はただ、その背中を見送るしかできなかった。

　彼が見えなくなってから、そのまま踵を返すと工房に向かう。

　工房に入ると中にはロイドしかいなくて、彼は顔を伏せて椅子に座り込んでいた。

　足音が聞こえたのか、彼は顔を上げる。

　そして私を見て、何度か目を瞬かせた。

「セウラス？　どうして」

　フィンと同じように問われた。なので同じように返す。

「先生に来るように言われたから」

「ふうん」

　やはりフィンと同じような反応を示す。

「今、フィンと会ったんだけれど」

「ああ、一応、止めたんだけどね。今はもう取り付く島もない」

「そうか……」

　ロイドの前の椅子を指し示されたので、それに腰掛ける。

　きっと今まで、フィンがここに座ってロイドと話をしていたのだろう。

　なにを言えばいいのかと逡巡している間に、ロイドのほうが先に口を開いた。

「フィンのことは放っとけよ。できることはなにもない」

「……ああ」

「それでもまた描きたくなれば帰ってくるだろうよ」

　そうしてロイドは息を吐き出し、肩を落とす。

　私にできることなどなにもない。本当に、その通りだ。

　そして、ここにやってきたそもそもの用事を思い出す。私はアメリアの絵を見に来たのだった。

「アメリアは」

「たぶん、寝てる。最近、絵を描いたら力を使い果たすみたいで、ふらふらしながら部屋に戻るよ。ああいうところ、父娘《おやこ》だよな」

　苦笑しながらロイドはそう教えてくれた。

　確かに先生はいつも、絵を描いたらふらふらとどこかに行ってしまったりしている。

　少しの間の沈黙。

　そしてロイドが重く言葉を発した。

「知らなかった。お嬢さんと恋仲だったなんて」

「……黙っていて、すまない」

「いや、いいよそれは。おいそれと口にできるものでもないしね。王子さまだし」

「……そうだね」

「せっかく黙っていたのに、絵があんなに雄弁に語っちゃあねえ」

　そう半笑いの声で言った。

　それからロイドはこちらに視線を向ける。

「お嬢さん風に言うなら、こうかな」

「え？」

「『愛している』と絵が叫んでいる」

　私はその言葉に、目を伏せた。

　その通りだ。私はあの絵がアメリアにそう語るように、一筆一筆に愛を籠めて描いたのだ。

「お嬢さん、変わったよなあ」

　その言葉に顔を上げる。

「セウラスが来る前は、本当に毎日毎日つんけんしてて。あんまりピリピリしてたものだから、声も掛けられなかったくらいだったんだよ」

「そうなのか」

　確かに最初の頃は、ギスギスしていたと思う。それは招かれざる客が来たからだと思っていたのだが、それだけではなかったということだろう。

　私という存在が彼女に影響を与えられたのだろうか。そうだといい、と思う。

　彼女の人生に、ほんの一筆、彩を添えられたのなら。

「やっとわかった。お嬢さんが、絵が言っている、ってよく言っているけど、それがどういうことなのか。今まで、漠然としかわかっていなかった」

　私の絵を見て。それを感じ取ってくれたのか。

「ありがとう」

「礼を言われると困るなあ」

　本当に困ったように、ロイドは頭を掻く。

「まあ、あまり泣かせないでやってくれよ」

　彼はぽんと軽く自分の膝を叩いた。

「あのきっつい性格が鳴りを潜めたら、調子狂うよ」

　そう話しつつ、視線をアメリアの画架のほうにやる。

　柔らかな表情で。目を細めて、どこか遠くを見ているような。

「ロイ……」

「それ以上、言うなよ」

　口を開きかけた私に視線を合わせないまま、ロイドは続けた。

「俺は今、葛藤中なんだ」

「……わかった」

　ロイドが見ているほうに視線を移す。アメリアの画架には、大きな白い布が掛けられていた。

「アメリア、今、絵を描いているんだよね」

「ああ」

「完成したら見てくれと、先生に言われたのだけれど」

「……そうだね。見たらいい。あと二、三日で完成すると思うよ、たぶん」

「じゃあその頃、また来る」

　私は席を立つ。

　踵を返そうとしたところで、ロイドが声を掛けてきた。

「セウラス」

「……なに」

「俺もフィンも、セウラスが悪いんじゃないってことは、わかっているんだ。自分自身の問題だって、ちゃんとわかってる」

　やはり向こうを見たまま、こちらに決して視線を合わせようとはしない。

　けれど言葉はまっすぐ私に向かってやってくる。

「悪いな。だから、気に病むなよ。……あれは本当に、素晴らしい絵だった」

「ああ……ありがとう」

　私はそう返すと、一歩を踏み出し、工房を後にした。