第9話：再始動、磨き上げられた「絶望」
「……あー、テステス。聞こえてるか、お前ら。……よし。ノイズ、なし。ラグ、なし。……準備、完了だ」
深夜2時。
昨日、怒号と共に配信を強制終了させた「あの日」と同じ時間。
綴は、新調した高性能コンデンサーマイクに向かって、静かに、しかし決意の籠もった声を放った。
画面右側のコメント欄。同接は配信開始からわずか3分で3万人を突破していた。
だが、昨日のような罵声や、赤スパチャによる意見の押し付け合いは、そこにはなかった。
【コメント欄】
：：待機。
：：綴、おかえり。
：：昨日はごめん。
：：正座して待ってた。
：[軍師]：……。
：[剣呑]：……。
：[ござる]：「拙者も、一晩中、滝に打たれる思いで反省したでござる……。綴殿、準備はできているでござるよ」
「……おう。全員、揃ってるな。
昨日は俺も言い過ぎた。……だが、今日からまた始めるぞ。
『せいまも』第7話……その、本当の『絶望』の形を、俺たち全員で見つけ出すんだ」
綴がマウスを操作し、ブラウザで『なれ』の執筆画面と、自身のメモ帳を画面中央に並べる。
昨日の混乱の種だった「犬耳案」や「過剰な萌え要素」は、すでに綴の頭の中で昇華されていた。
「まずは、昨日の懸念点だ。
エレオノーラに『犬耳を生やせ』ってアンケートが58％だったな。
……あれを、どう物語に組み込むか、俺は一晩中考えた。
単なる萌え要素として出すなら、俺はこの小説を今すぐ消す。
……だが、もしそれが『聖女による、徹底的な人間性の剥奪』だとしたら、どうだ？」
綴の言葉に、コメント欄が一瞬で「考察モード」に切り替わる。
【コメント欄】
：[軍師]：……ほう。なるほどな。
：[軍師]：幻覚魔法で無理やり獣の特徴を付与し、高貴な氷の女王を『家畜』として民衆の前に晒す……ということか。
：[剣呑]：それだ。それなら文句はねぇ。
：[剣呑]：可愛いとか萌えとかじゃねぇ。それは『辱め』だ。最高じゃねぇか。
：：考察勢A：うわ、エグ……。聖女、マジで性格終わってる。
：：なれ専読者：単なるギャグ案を、ここまで重厚な地獄に変えるのかよ。
：[親衛隊]：……わたくし、震えが止まりませんわ。エレオノーラ様が、家畜のように扱われる……。ああ、なんて酷くて、なんて美しいのかしら。
「……よし。方向性は決まった。
次は、アルベルトの行動だ。
目の前で『家畜』にされた彼女を見て、彼はどう動く？
ここで剣を抜いて突撃させるのは、テンプレすぎて面白くないだろ」
ここからが、真のディベートだった。
昨日までの「俺の性癖を反映しろ」というエゴのぶつかり合いではない。
「物語として、どうすれば読者の心を最も深く抉れるか」という、クリエイターとしての共闘だ。
【コメント欄】
：[ポエム]：アルベルトは、動けない。……いや、動かないんだ。
：[ポエム]：今ここで動けば、エレオノーラは『反逆者の共犯』として処刑される。彼は、エレオノーラを救うために、あえてその屈辱を黙って見守るしかない。
：[ござる]：「……ぬう！ 忠義ゆえの静観！ それはまさに、武士の切腹にも勝る苦しみでござるな！！」
：：モブ読者：え、それ辛すぎない？ アルベルトの心が壊れちゃうよ……。
：：新参1：でも、その後の反撃がめちゃくちゃ熱くなる予感がする。
「……いい案だ。……採用。
だが、ただ黙って見てるだけじゃ、読者のヘイトが聖女に寄りすぎる。
アルベルトの『内面の狂気』を一欠片だけ、ここで見せておきたい。
……軍師、どう思う？」
【コメント欄】
：[軍師]：……アルベルトに、自らの掌を爪が食い込むほど握り締めさせろ。
：[軍師]：血が滴り落ちているのに、表情一つ変えず、聖女に対して『流石は聖女様、素晴らしい慈愛の魔法です』と……賛辞を贈らせるんだ。
：[剣呑]：――ヒッ、最高だ。吐き気がするほど気持ち悪い忠誠心だぜ。
「……ははっ。……お前ら、マジで最高だわ」
綴は、狂ったように笑いながら、キーボードを叩き始めた。
タイピング音だけが、マイクを通じて数万人の耳に届く。
昨日までの迷いは、もうない。
画面には、これまで以上に冷徹で、鋭利な文章が刻まれていく。
【劇中劇：『せいまも』第7話より】
『――それは、慈愛という名の蹂躙であった。
聖女リリカルの振るった杖から放たれた光は、エレオノーラの頭上に、醜悪な獣の耳を形作る。
「あら、お似合いですよ、エレオノーラ様。……まるで、従順な子犬のようですわ」
聖女の冷ややかな声が、広場に響く。
民衆は嘲笑い、エレオノーラは屈辱に唇を噛み切り、血を流した。
その光景を、一歩後ろで見ていたアルベルトは。
……彼は、微笑んでいた。
掌から滴る鮮血を、誰にも悟られぬようマントで隠しながら。
「……左様でございますな。……流石は聖女様。この国の家畜よりも、美しいお姿です」
その声は、深淵よりも深く、冷たく。
……復讐の火を、その瞳の奥に完全に封じ込めていた。』
綴が文章を書き終え、エンターキーを強く叩くと、コメント欄は一瞬の静寂の後、爆発した。
【コメント欄】
：：……。
：：鳥肌立った。
：：綴、お前、天才かよ……。
：：今の、リスナーの意見を全部乗せた上で、想像の斜め上を行きやがった。
：[軍師]：……100点だ。文句の付けようがない。
：[剣呑]：これだ。俺が見たかったのは、この『絶望』だ。
：[親衛隊]：【￥50,000】……先生。わたくし、もう貴方以外の物語では満足できませんわ。
：[ござる]：「【￥10,000】感服つかまつった！ 拙者、この小説のために一生を捧げるでござるよ！！」
「……ふぅ。……まだ終わってねーよ。
ここから、聖女の次の『一手』を考えなきゃならねえんだ。
……お前ら、夜明けまで付き合ってもらうぞ。
俺たちの『せいまも』が、なろうの歴史を塗り替えるその瞬間までな！！」
配信開始から5時間。
東の空が白み始める中、綴と3万人の「共犯者」たちは、一度も足を止めることなく、物語の深淵へと潜り続けた。
機材も、環境も、リスナーとの関係も。
すべてが一度壊れ、再構築されたことで、彼らは「真の製作委員会」へと進化したのだ。
これが、後に『神回』と呼ばれる第7話が誕生した、運命の夜。
綴の目の前にあるモニターには、もはや一人の人間では決して到達できなかったであろう、
緻密で、残酷で、あまりにも美しい「物語」が、脈動を始めていた。
「……よし。第7話、脱稿！！ 投稿するぞ！！
……お前ら、拡散の準備はいいか！！
……ネットの海を、また俺たちの色に染めてやれ！！」
【コメント欄】
：[軍師]：言われるまでもない。
：[剣呑]：……いくぞ、お前ら。
：[ござる]：「突撃でござるぅうううう！！」
：：共犯者一同：了解！！！！
クリック一つ。
放たれた『劇薬』は、昨日を遥かに凌駕する熱量で、世界を侵食し始めた。
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