第8話：深夜2時の「クーリングオフ」
「……おい、いい加減にしろよ。……お前ら、聞こえてるか？」
深夜2時30分。
ミーチュの配信開始から4時間が経過していた。
画面右側のコメント欄は、もはや「製作会議」の体を成していなかった。
【コメント欄】
：：犬耳派：女王の屈辱が見たいんだよ！ 綴、書けよ！
：：シリアス派：ふざけんな。そんなの『せいまも』じゃない。改悪だ！
：：新参1：古参が仕切りすぎててうざいんだけど。
：[剣呑]：新参は黙ってろ。俺たちがここまで押し上げたんだよ。
：[軍師]：……剣呑、言い過ぎだ。だが、新参の安易な萌え豚案は看過できん。
：：モブA：【￥10,000】犬耳実装しろおおお！
：：モブB：【￥20,000】実装したらブラウザ閉じるわ。
赤色のスパチャが飛び交い、それすらも「自分の意見を通すための弾丸」として使われている。
同接は2万人を超え、チャンネル登録者数はついに1万人の大台を突破した。
だが、綴の表情は、これまでの成功への歓喜ではなく、深い疲労と苛立ちに染まっていた。
「……黙れ。……黙れって言ってんだよ！！」
綴がマイクを叩くように叫ぶと、一瞬だけコメントの速度が落ちた。
「軍師も、剣呑も、新参も……。
お前ら、何のためにここに集まってるんだ？
俺を札束で殴って、自分の理想の操り人形にするためか？
……だったら、今すぐその金を返してやるから、消えろ」
【コメント欄】
：：……。
：[ござる]：「……綴殿、それは言い過ぎでござる。皆、作品を愛するがゆえに……」
「愛してるなら、物語を殺すような真似はするな！
……いいか、今のコメント欄は最低だ。
犬耳がいいとか、シリアスじゃなきゃ認めないとか……。
そんなの、ただの『押し付け』だろ。
俺たちが最初に誓ったのは、何だった？
世界をあっと言わせる『最高の地獄』を作るんじゃなかったのかよ！！」
綴は、新調したばかりのゲーミングチェアを激しく鳴らして立ち上がった。
カメラの向こう、数万人の視線が自分を貫いているのを感じる。
「……今のままじゃ、第7話は書けねえ。
ディベートじゃない。これはただの『戦争』だ。
……今日の配信は、ここで終わりだ。
お前ら、一度頭を冷やせ。俺も冷やす。
……落ち着いて、『せいまも』にとって何が一番正しいのか、もう一度考え直してこい」
【コメント欄】
：[軍師]：……。
：[剣呑]：……。
：：新参リスナー：……綴。
：：モブ読者：……ごめん、熱くなりすぎた。
「……じゃあな。明日の同じ時間に、もう一度やる。
その時は……また『共犯者』として戻ってこい。
……おやすみ」
【ライブ配信が終了しました】
プツン、という音と共に、画面が暗転した。
静まり返った部屋。
新調したPCのファンの音が、静かに、しかし力強く鳴り続けている。
綴は机に突っ伏した。
人気が出るということは、こういうことだ。
12人の「円卓の騎士」だけだった頃の、あの密室の熱狂は、もう戻らない。
「……あー、くそ。……言い過ぎたかな」
スマホを開くと、ミーチュの通知が止まらない。
ツブヤイターでは『#せいまも』のタグで、リスナーたちが自省の声を上げ始めていた。
『綴に怒鳴られて、目が覚めた。俺たち、作者を追い詰めすぎてたかも。』
『確かに、自分の性癖を押し付ける場所じゃなかったよな……反省。』
『軍師さんと剣呑さんも、最後は黙ってたな。明日、ちゃんと謝ろう。』
綴は、少しだけ口角を上げた。
「……なんだよ、お前ら。……意外と、物分かりいいじゃねーか」
一度壊れかけたコミュニティが、綴の一喝によって、より強固な「集団」へと再編されていく。
「作者とリスナー」という上下関係ではなく、「物語を完成させるための運命共同体」としての絆。
これが、後の『伝説の製作委員会』の礎となる、深夜2時のクーリングオフだった。
翌日。
配信開始の通知を出す前に、綴の元へ一通の「円卓の騎士」からのDMが届いた。
『[軍師]：昨日はすまなかった。……次は、最高の提案を持っていく。
……覚悟しておけよ、綴』
「……ははっ。望むところだ、天才軍師様」
綴は、再びキーボードに向き直った。
嵐の後の静けさの中で、研ぎ澄まされた思考が、次なる「絶望」を紡ぎ出そうとしていた。
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