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赤い特攻服の女

　流石にマズイ、どう考えてもヤバい。そう幾度とラッキーが続くはずはない。

　そう思った。

　このまま５人がかりで袋にされて、ボロボロにされるのは確実だ。

　そこを通りかかる人の姿はない。時折後方の細い路地をヘッドライトを灯した車が通過していくが、赤いテールランプを残して走り去っていくだけ。

　遠く国道線からは、単車の甲高いエキゾーストとパトカーのサイレンが聞こえてくる。

　この時間になると、国道線を暴走族が走り出すのは知っている。その都度大捕り物劇が開催されるのも知っている。

　この街は暴走族が異様に多い。大小様々。群雄割拠の有様になっている。

　しかしそんなこと、今の拓未にはどうでもいい問題だった。

「ぐっ」

　瞼を閉じて身体を硬直させて、その場に立ち尽くすしか術はなかった。

　気のせいだろうか、そのエキゾーストの響きがひときわ大きくなった気がした。

　必死に踏ん張っていても、男たちが攻撃してくる様子はない。

　ゆっくりと瞼を開ける。

　不思議な状況だった。目の前の男たちは目を大きく開いて立ち尽くすだけ。

　視線は拓未ではなく、その後方に注がれている。

　不思議に思い、拓未もゆっくりと後ろを振り返った。

　そこはまばゆいばかりの光に包まれていた。激しく耳をつんざくエキゾースト。

　そこに一台のバイクの姿があったのだ。そしてまた一台現れて、光と共に拓未の視線を幻惑する。

　最初拓未は、それを男たちの仲間だと思っていた。5人の男が7人に増えて、このまま殺されてしまうんだとさえ思っていた。

　だがよく見れば、着ている特攻服の色が違った。現れたのは鮮やかな赤い特攻服。

「レジェンド……」

　大男がぼそりと言った。

　その視線は赤い特攻服の一番手前に注がれている。

「大丈夫かい、少年？」

　その人物が言った。温かみのあるか細い声。

　その頃には拓未も、幻惑された視線に慣れてくる。

　その人物は明るく染めた、長い髪の人物だった。それを後方でひとつに結わえている。

　驚くほど小柄な身体。ヘタすれば拓未より小さいかも知れない。

　整った顔つきで、澄んだ視線。口元には笑顔が似合う。

　それは女だった。歳は拓未よりは数個は上だ。おそらく高校生。年上のおねーさんだ。

「なんだよ、“ブラックインパクト”は、ひとりじゃなんも出来ないのかよ」

　覚めたような台詞。

　拓未同様、相手を煽る台詞のようだ。女だてらに威勢がいい。

「詩織《しおり》、奴ら子猫イジメてんじゃねーか？」

　真後ろの仲間が言った。

「あいや、俺らは」

　すかさず答える大男。

　後方で手を動かし、仲間に合図を送る。おそらく『子猫を逃がせ』そう伝えてるように思えた。

　それに呼応して仲間が子猫の拘束を解き解く。

　子猫は母猫に寄り添い、親猫共々神社の境内に消えていった。