修羅の荒野 第一次オーク戦線編～この友情、熱くて泣ける。ケンカ最強痛快ストーリー

ゆずり葉 ～時代は代わる～

オーク戦線 夏の陣

　こうして2人、廊下を抜け、グラウンドを渡り、校門を抜け、遊歩道を行き、商店街を潜り抜けた頃には緑鮮やかな場所にたどり着いていた。

　そこは神社へと続く階段の入り口。

　ここまで来る途中で集めた情報では、倶楽部の面々はこの上の神社にいるとのこと。

　空は灰色の雲に包み込まれつつあった。風も強くなり、境内にある木々の梢を揺らしている。

　2人、大きな石の鳥居をくぐり、石階段を登っていく。

　長く続く階段。最後に残された、狛犬が見守る鳥居を潜り抜けると、玉砂利が敷き詰められた境内が見える。

　右手方向に社務所があって、反対側には手水舎。

　そして真ん前にある本殿の階段付近に、目的の人物たちは揃っていた。

　一番真ん中にはエリザベート。その左右にはエリ女。その右側にいるのは由利。

　淀川ファン倶楽部の重鎮たちだ。

「お主、シュウではないか。いかが致した？」

　訊ねるエリザベート。

　辺りではエリ女、イソノとノハラも怪訝そうな表情を見せている。

「おめーらのせいで、こっちは散々なんだよ」

　言い放つシュウ。

「俺様の金太マン、壊したよな？」

　そしてそのシュウの一言で、エリザベートを始めとした女たちが、はっと顔を赤らめる。

「おいおいおんし、ここに来て下ネタか？」

　堪らず言ったのは由利だ。

　腕を組み、仁王立ちでシュウを睨みつける。

「下ネタじゃねー、金太マンだ。おめーらの誰かが壊したんだろ」

　それでもシュウは気負わない。敢然と言い放つ。

　やれやれとばかりに両腕をかざしてジェスチャーする由利。

「それで、仲間従えて、殴り込み掛けた訳や」

　その視線が捉えるのは、後方のゴン太。

「……あ、いや、拙者はその」

　ゴン太は少しばかり戸惑う様子だ。わずかに顔が赤くなってる。

「まぁええや」

　由利が言った。こきこきと首と腕をストレッチしている。

「黒瀬修司、どうせ貴様とは、いつかはやらなきゃダメだと思ってたしな」

　鋭い眼光だ。それがシュウを突き刺す。

「そうこなくっちゃな」

　対するシュウも隠していた覇気を開放する。

　吹き込む風が強くなり、木々をざわざわ揺らす。

「じゃが、さすがに2人相手は適わんぜ」

　意味深に言い放つ由利。

　それはおそらく、ゴン太のことを指しているのだろう。

「待て、拙者は別にあれだ」

　それにはゴン太も困惑した様子。

　自分は生徒会の悪政を糾弾《きゅうだん》しに来ただけであって、倶楽部と争うつもりはない。

　しかし由利の狂気は解かれることはない。

「おもしれーよな。サムライ相手にするなら、“忍びの者”ってか？」　

　何故だろう、辺りがかすかに揺らめいた気がする。少しばかり寒気を覚える。

「ゴン太、上だ！」

　シュウが吠えた。

　それと共に、ゴン太も醜悪な覇気を感じ取ったようだ。

　手にする鉄パイプを真上にひき上げる。

　ガキーン！　激しい狂音が響いた。

「よく弾いたんだな」

　淡々と響き渡る声。

　それは宅ちゃんだった。いきなり真上から現れ、ゴン太に奇襲をかけたのだ。

　宙をくるりと回転する宅ちゃん。そのままゴン太の数メートル先に着地した。

「なんて野郎だ」

　その様子をわなわなと震え、呆然と見つめるゴン太。

　おそらくゴン太と宅ちゃんは初対面。基本宅ちゃんは表に姿を現さないから。

　それでも徐々にゴン太の表情が引き締まっていく。

「成る程、忍びの末裔《まつえい》ってことじゃな。面白い、この勝負引き受けようぞ」

　戸惑いよりも興味の方が勝ったか、ぐっと鉄パイプをかざす。

　しかし対する宅ちゃんは覚めた様子。

「さっきはシュウのお陰で助かったみたいだけど、次はそうはいかないんだな」

　両手をだらりと下げて、飄々と言い放つ。

　その身から、かすかに霧が生じ始める。徐々にその姿が消えていく。

「……霧隠れの術、ということだな」

　ぐっと気を引き締めるゴン太。

　ざわざわと木々の梢がうごめく。辺りは夕方のように暗くなりつつあった。

　分厚い雲の上で、稲光がゴロゴロ轟いている。

「チェストー！」

　ゴン太が吠えた。

「はんぎゃー！」

　続いて響き渡る、宅ちゃんの悲鳴。

　それには暢気に見物していたエリザベートたちも驚愕した様子だ。

「嘘だろ、宅殿が？」

「初めて見た、宅ちゃんの術が、あっさり解かれる姿」

「マジもんのサムライなのか？」

　誰もがゴン太の見えざる潜在能力に度肝を抜かれていた。

　そしてもちろん一番驚いているのは宅ちゃん。

「びっくりしたんだな」

　地面に尻を付き、目を大きく開いてゴン太を見つめている。その額にはうっすらと血が滲んでいた。

「どんなに姿を消そうと、本当に姿を消した訳じゃなかろう。心の目で見れば、容易《たやす》いことよ」

　佐藤ゴン太。姿格好や話し方はサムライ、新選組だが、その心もサムライ。完全にサムライになりきっている。

　完全なる変態だ。

「こうなれば、おいらも本気になるんだな」

　地面に足をつけ、立ち上がる宅ちゃん。

「望むところよ。戦場で命を懸けん者がどこにおる！」

「サムライ殺すんだな！」

　こうしてサムライもどきと忍者の末裔の、激しい戦いの火蓋が切って落とされた。

　そしてその戦いを、シュウと由利が横目で窺っていた。

　2人間合いを取って、戦闘態勢にある。

「なんやあの男、宅ちゃんを本気にさせるなんて、恐れ入ったわ」

　さばさばと頭を振る由利。

　足を前後に開いて中腰。右手は手前に構え、左手は背骨の位置。

「当然だろ、俺様に勝手に付いてきたんだ。少しぐらい戦力になってもらわなきゃ」

　シュウの方は、ゴン太には興味を示していない。両拳を前にかざし、真っすぐ由利を見つめるだけ。

「あのムカつくサルはどうした？」

「サルって、猿飛か？」

　呆れて問いただす由利。

「猿飛は寝てるわ」

「やっぱサルだな」

「訊いたら怒るぞ」

　淡々と会話しながら、じり足で間合いを取っている。

　最初に動いたのは由利。低い体勢で、シュウの懐に飛び込む。

　その拳がシュウの脇腹を狙う。

　しかしシュウはそれを左ひざを立てて弾き出す。

　由利の顔面目掛けて右の拳を走らせる。

　それを由利は上体を逸らして回避する。そのままサマーソルトキックの要領で、シュウの顎を掠める。

「ちっ！」

　僅かに身を逸らしてそれを凌ぐシユウ。臆することなく走り出し、由利の背中に回し蹴りを打ち込んだ。

　そして両者、互いに後ろに飛びのき、態勢を構え直す。

「成る程、魔王シュウ。噂通り、相当なる実力じゃのう」

　飄々と言い放つ由利。

「俺様は修羅だ」

　ぐっと睨みを利かすシュウ。

　第一次オーク戦線の裏で行われたこの戦い、後に“オーク夏の陣”と呼ばれる戦役だ。

　黒瀬修司と由利征四郎、現状力の均衡は互角。互いに長期に及ぶ死闘は覚悟していた。