49/99

修羅場のシュウ

　同日～3時限目前休憩時間～

「ハァー、メンドくせーな。なんで俺様がこんなこと」

　シュウが廊下を移動していた。

　着込むのは学園のジャージ、気怠そうにぶつくさと呟いている。

「へへへ、仕方ないでしょ、体育の準備係なんだから」

　その後方からは太助が、チョコンと付いて来ている。

　彼らは体育の準備係。次の授業でのバスケの前段取りをする目的があった。

　その太助の台詞をウザそうに訊きいるシュウ。

　耳の穴をかっほじって立ち止まった。

「だったら、てめーが全部やっててくれや」

　振り向いて答えた。

　戸惑うように身動きを止める太助。

「別に構わないけどね」

　ヘラヘラと笑い答えた。

　休み時間の廊下は、他のクラスの生徒達でガヤガヤしている。

　その空気の中、シュウと太助は黙って見つめあうだけだ。

「あーメンドくせー。冗談だわ」

　そしてシュウ、バリバリと髪を掻き上げ歩き出す。

　ホッと小さなため息を吐く太助。シュウの後を追って歩き出す。

「おめーよ、そんなヘラヘラしてちゃ、他の奴らに馬鹿にされるだけだぜ」

「えっ？　別に構わないし」

「構わねーって、おめー」

　太助の顔は、相変わらず痛々しい青あざとシップが目に付く。

　それなのにニコニコと笑顔でいる気持ちが、シュウには理解不能だ。

「ま、いいやそんなこと」

　それでもやはり他人事だ。意に介さず淡々と歩き続ける。

　そしてそれは１年G組の前を歩いていた時だ。

「黒瀬、修司。……シュウやな？」

　不意に誰かが声を掛けた。

「あぁ？　誰だ、俺様のフルネーム語る奴は？」

　訝しげに視線をくれるシュウ。

「ホンマ、とぼけたツラしとるのう」

　それは窓際に背を預けた生徒だった。

　緑色のモヒカン刈りで、頬のこけた細い眉毛の生徒。

　その頭の上には黒い小猿が乗っかっていた。

「ヴァ？　てめー俺様にケンカ売ってんのか。そんなペットなんざ引き連れてよ」

　堪らず言い放つシュウ。

「おっと、悪いな、自己紹介が遅れたわ。ワイの名は由利征四郎、そしてこいつの名は猿飛。同じ1年生なんでヨロシクな」

　モヒカンが言い放つ。

　男の名は由利征四郎《ゆりせいしろう》。

　そして小猿の名は猿飛。共に1年G組の生徒だった。

　一瞬、言葉に詰まるシュウ。

「馬鹿だろてめー？」

　呆れたように吐き捨てた。

「1年生って、猿じゃん」

　同じく太助も見つめてる。

　しかし由利の表情は真面目だ。

「馬鹿とはなんじゃ？　猿飛はワイらのクラスメート。学園側も、同じクラスの奴らも承知しとる事実じゃ」

　堂々と言い放つのみ。

「はん、ますます馬鹿じゃねーか。猿がクラスメート？　ガッコー側も承知してる？　……んな訳ねーべよ」

「仕方ないじゃん。事実なんだから」

　不意に第三者の声が響いた。

「……」

　思考の吹き飛ぶシュウと太助。

「……誰だ、いま喋った奴？」

　シュウが辺りを見回した。

「ボクは十六歳なんだよ。高校くらい、通っても普通じゃない？」

　再び声が響く。

　……それは明らかに猿飛のようだ。

「ハンギャーーーーッ！！！　猿が喋った！！！！」

　愕然と後方に後ずさる太助。

「嘘だべ、てめー」

　シュウも愕然と猿飛を見据える。

　状況から考えるに、喋ったのは猿飛以外に考えられない。

　そこには多くの１年G組の生徒がいるが、猿飛の様子など気にする素振りも見せない。

　まるで当たり前のように、それぞれ会話を繰り出している。

「嘘だ、いくらなんでもエテ公が高校に入学するなんて……」

「エテ公？」

　愕然と言い放つシュウを、猿飛が睨む。

「おいおい、あまり猿飛を怒らせんのが賢明やぞ」

　堪らず助言する由利。

　しかしシュウはその台詞には反応しない。

「……考えろ、考えるんだ俺様」

　必死に頭の中をフル回転させて、答えを見いだそうとする。

「……そうか、てめー着グルミだべ、中に人が入ってんだべ」

　やがて導き出した答えはそれだ。

「アホかお主、こんな小さい猿飛に、人が入ってる方がおかしいやろ」

　それに由利がつっ込んだ。

　しかしシュウにはどうしても納得出来ない。

「背中見せろ！　チャックはどこだ！！」

　声を荒げて、猿飛に手を伸ばした。

「ボクに触るな！！」

　呼応して飛び上がる猿飛。

　由利から赤い縄を受け取り、シュウの周りを駆け抜けた。

「グオーーーッ！？」

　突然の事態にたじろぐシュウだが、あっという間に縄で封じられ、天井に吊り上げられた。

　それは逆えび縛りだ。まるでSMを彷彿させるように、シュウの身体が拘束されたのだ。

「な、な……」

　もはや言葉もないシュウ。

　多くの生徒の前で見世物のように晒されて、紅潮するのみ。

　その眼前で、由利は呆れたように額に手をあてている。

　その頭上で、猿飛が何事もなかったように座り込んでいた。

「じゃから言うたんじゃ。猿飛はこのオークの生徒。入学式の時、担任のセンコーも納得出来ず喚いておったわ『どうして我が校に猿が入学出来るの？　面接の時、猿が来たなんて話、訊いてないわよ』なんてな。その女教師、猿飛に亀甲縛りにされて晒しもんにされたがな。だから猿飛の素性を暴くのは、禁止事項なんじゃ」

　淡々と言い放つ由利。

　その台詞も事実だ。1年G組のクラス担任は杉田彩《すぎたあや》、女王様張りのお高い女だ。

　この杉田、入学式が終わったクラス内で、猿飛を指差してそんな風に喚いたそうだ。

　だがそれが猿飛の逆鱗に触れて縄で拘束され、亀甲縛りで大勢の生徒の眼前に晒し者にされたのだ。

　それを知っているからこそ、G組の生徒は猿飛の素性を詮索しないのだ。

　心の中ではおかしいと思いつつも、ごく普通に接するだけ。

「ふふふ、情けない姿だね」

　シュウに顔を近づけ、卑下たように言い放つ猿飛。

「ザケンなこのエテ公！　この縄を解けってんだ！」

　ギャァギャァと喚き散らすシュウ。怒りより、恥ずかしさの方が倍増していた。

「キミのこと、ずっと観察してたけど面白いよね」

　それでも猿飛の態度は変わらない。

「なんだとてめー？」

「キミは、魔王と呼ばれる程、とてつもないカリスマ性を持ってた人物なんだってね」

　訝しがるシュウを余所に、淡々と言い放つ猿飛。

　その魔王とのあだ名は、太助も興味があった。故に漠然と聞き入っている。

「だけどある日、通り魔に刺されてその存在を消した。もちろん実際は死んでいないし、回復も早かった。だけど神奈川の統治者たる能力を封じた。その有り余る闘争心を封じ込んで仲間を拒否し始めた」

　淡々と言い放つ猿飛。

　その台詞を聞き入るシュウの表情も、少しだけ真顔になっていく。

「多くの者達は、影で囁いた。『シュウは通り魔に刺されてビビッちまった』『怖くてしり込みして、覇権争いから逃げ出した』『死神に怯えて、自らの死に場を求めてる』とか、本気ともしれない誹謗中傷を」

「へっ、そんな話、勝手にしてればいい。仲間なんざウゼーだけだ」

　堪らず言い放つシュウ。

「そんなぶっきら棒にしないでよ。本当は違うんだろ？」

　猿飛の眼光が鋭さを増す。

「なんだと？」

「キミはビビッたり怖がったり怯えたりしてない筈だ。本当は別のこと、大切なものの為に仲間を拒否してるだけだ」

　シュウの視線が宙を泳ぐ。

　猿飛の台詞は、正解とは言えないが粗方間違いとも言えない微妙なもの。

「シュウくん……」

　その様子に、太助も神妙な面持ちで視線を向けた。

「どうやら図星のようやのう。猿飛の洞察眼には呆れて言葉もないわ」

　サバサバと言い放つ由利。

「図星じゃねーぞ！」

　声を荒げるシュウ。

「とにかく、男のSMなんざ見たくもないわ。解放したれよ」

「そうだね」

　由利の台詞に、猿飛が飛び上がりシュウの拘束を解き放つ。

「ふんぎゃーっ！？」

　地響きを発てて、シュウの身体が床に転がり落ちた。

「とにかく今日のとこは挨拶までだ」

「授業が始まるから、失礼するね」

　こうしてその場を立ち去る由利と猿飛。

「てめーら！　待ちやがれ！」

　ワナワナと身体を震えさせて立ち上がるシュウだが、とき既に遅しだったのだ。