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検問＆制裁

「オラーッ小僧、顔を見せろ！」

「触んなってんだ！」

「クソッたれ、また雑魚か」

「ほらそこのてめー、まだ通ってダメだ！」

「ザケンナよ、この馬鹿野郎！」

「なんだこのガキ。逃がしてやるって言ってるのに反抗する気か？」

　3年生エリアでは厳しい検問が始まっていた。

　それは東雲斗馬、及び森竜丸、明智光昭の身柄確保の為だ。

　多くの1年生は辛くも通行を許されていた。流石に全てを確保するのは難しいと思われたからだ。

　それでも中にはそれに従わぬ１年生もいた。その都度激しい応酬、リンチにも似た光景が繰り広げられていた。

　それでも主犯である東雲たちの姿は確認出来ずにいた。

　そこにはまだ多くの1年生の姿がある。

　それ故、駆け付けた3年生が、山崎と合流するのも困難。イラつきの感情ばかりが増していく。

「孝之は大丈夫なのか？」

　そこに桜田が姿を現した。

　蜂須賀との戦いで幾らかのダメージを受けているようだが、さほど支障はないようだ。

「桜田、お前らこそ大変だったらしいじゃん」

「孝之なら無事だ。歩夢の機転で敵を返り討ちしたそうだから」

　仲間が言い放つ。

　それを受けて、教室の方を覗き込む桜田。

「で、敵さんの大将は見つけたのか？」

　人混みを避けて、ゆっくりと歩き出した。

「いや、まだだ。まだそこらに隠れてると思うんだが……」

　その仲間の指差す方向、十人程の1年生が、廊下を塞ぐように立ち尽くしていた。

　その一番手前に立ち尽くすのは、腹の突き出た太った１年生だ。キョドったように視線をキョロキョロ巡らせている。

　そしてそれを、何故か桜田がムカつき加減に睨んでいる。

「邪魔だ、そこを退きやがれ！！」

　その刹那、桜田がその太った1年生を回し蹴りで薙ぎ倒した。

「ガハッ！？」

　数人の仲間を巻き込んで、床に倒れ込む1年生。

「てめーらも死ぬか？　邪魔だって言ったろうが」

　それでも桜田は躊躇わない。拳を突き出して残った１年生を捲し立てる。

　それでその場の１年生の表情が凍り付く。恐れ戦《おのの》くように壁際に張り付いた。

　それで多くの3年生も気付いた。

　その開けた光景、全開に開いた窓際に、銀色のなにかが輝いていることに。

　バリバリと髪を掻く桜田。

「ムダだ、敵さんは逃げ出してるさ」

　戸惑う仲間たちに言い放つと、さばさばと教室内に入っていった。

　呆然と立ち尽くす3年生。

「なんだって？」

「まさか！」

　それでもハッとして窓際に走り出す。

　窓際で煌めく銀色のなにか、それは避難用の避難梯子だった。

　校舎裏側に向かって一直線に降ろされていた。

「まさかあいつら、これを使って逃げ出したのか？」

「道理で見つからない訳だ」

　どうやら東雲たち数人の１年生はこれを使って既に脱出していたようだ。

　そんな愕然となる仲間たちを余所に、桜田は教室内に足を踏み入れていた。

「災難だったな、孝之」

　教室内は激しい争いの形跡を残すように、無残に荒らされている。

　山崎はその奥の方、窓際に佇んでいた。

　そしてその傍らでは、上原が腕を組んで窓の外を見つめている。

「お前らこそ、閉じ込められてたんだって？」

　和やかに言い放つ山崎。

「まぁな。幸い相手は本気じゃなかったようだがな」

「こっちは酷い有様だったぜ。あのガキ、俺をなめて掛からなきゃ結果も違ったかも知れん」

　それは東雲の本気の実力を知っての台詞だろう。

「歩夢の実力にも、そうとう度肝を抜かれてた見たいだしな」

　そして上原に視線を向けた。

　上原は無言だ。じっと窓の外を見つめるのみ。

　ひらひらとゆらめくカーテン。先ほどまでの喧騒が嘘のような長閑さだ。

「とにかくこれであいつらも、山崎孝之の実力を認めただろう。……上原歩夢っていう、完璧なボディガードの存在もな」

　桜田が煙草をくわえた。

　それに火を点ける山崎。そして自らも煙草をくわえて火を点ける。

「あとは、誠の復帰を待つだけだ」

　そこにあるのは揺るぎない自信。

　正規軍として、オークの頂点に君臨する者だけが持ち得る王者の風格だった。