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強襲

　カラーンコローン。始業を知らせる鐘の音が鳴り響いた。

　四時限目の始まった校内、多くの生徒は授業に集中し、廊下に人影は皆無。

　手洗い場の蛇口からは、水滴がポツリポツリと滴り、寂しさの中にもいつも通りの風景を演出している。

　窓の外は澄み切った青空。萌えるような緑と協調し、やがて迎えるだろう夏の匂いを彷彿させていた。

　3年F組～

「へへへ、じゃろ？　だから俺は答えたんだって、そんなんで止めちゃ、意味ねーべよって」

「だわな、それは言えてるよ」

　ここは山崎のクラス。数人の男子生徒が体育の授業をサボって、教室の端で談笑している。

「なんだお前ら、今日も体育をサボってこんな所で雑談かよ」

　そこに山崎が現れた。

「へへへ、ウゼーじゃんよ、バスケットなんか。これだけ天気もいいのに、体育館なんかに引き篭もれるか」

「おっと、お前の場合、校庭でのソフトボールだってサボるじゃん」

「へへへ、言えてる」

　山崎の問い掛けに、仲間たちの表情も益々笑顔に染まる。

「それより孝之、なんだったのよ生徒会執行部の話って？」

「だわ。生徒会の会合に呼び出されるなんて、普通じゃ考えられんぞ」

　そして怪訝そうに問い質した。

「さあな、俺だって訳が判らんさ。俺を呼び出したはいいが、生活態度がどうの、姿格好がどうのと、要領を得ない話ばかりだった。時計ばかり気にして見てるんだぜ？　意味が判らんよ」

　山崎が呆れたように答えた。

　彼は生徒会執行部の呼び出しで、会議室に行っていたのだ。

　その話が長引いて、体育の授業に間に合わなかった。

「とにかく、体育の授業は休みだな。ここで一緒にサボるべよ」

「今更着替えてまで、いかねーだろ」

「だわな、今日の体育はサボりだ」

　仲間に同調するように、煙草を取り出して口にくわえる山崎。

　生徒会の思わぬ呼び出しにより、こうして体育の授業をサボることとなった山崎。

　だがこれは、偶発的に起こったことではなかった。

　そう必然的に意図されたこと……

　同時刻、体育館～

　そこでは3年E組とF組の男子生徒が、合同でバスケの試合をしていた。

「しかしこれだけ晴れてるってのに、中でバスケってのはねーよな」

「確かにそうだけど、外は風が強そうだぜ」

「いいんじゃねぇ？　どうせ俺らはこうして見てるだけだし」

「センコーは、生徒会の会合で留守だしな」

　多くの生徒は穏やかな表情だ。

　ある者はボールの奪い合いに熱い汗を流し、ある者は壁際でノホホンと会話に興じていた。

「ほらほらお前ら、そんなとこで腐ってちゃ、せっかくの青春がダメになるぞ」

　バスケに興じる、赤い髪の爽やかそうな男が言った。

「なんだよ桜田《さくらだ》、てめーだけで熱い青春かましてればいいじゃんよ」

「そうそう、俺らは汗臭いことに興味はねーからさ」

　それに壁際にたむろする生徒たちが返す。

　赤髪の生徒は桜田総一郎《さくらだそういちろう》、山崎と同じ3年F組の生徒だ。

「へへっ、これだからいけねーよ。どうやら孝之の方も、今日はサボりのようだし」

　呆れたように呟く桜田。

　彼は山崎の側近で、熱い血潮と、かなりの腕っ節を誇る男だ。

　そのとき不意に、表通用口と校舎との通用口扉の両方が開く。

　そして幾多の生徒が侵入してきた。

　それは１年生、東雲派閥の生徒たちだった。

「はん。今は俺たちの授業の時間だぜ？　どこのクラスよ？」

「1年坊共だな？」

　怪訝そうに視線を向ける3年生。

「おいおい小僧共、今は俺たちのバスケの授業中なんだぜ」

　桜田も怪訝そうに投げ掛けた。

　しかし1年生たちはなにも答えない。卑下たように笑みを浮かべるのみ。

　その1年生を仕切っているのは、蜂須賀と千家だ。

「山崎先輩のとこの、桜田総一郎だよな？」

　低い声で訊ねる蜂須賀。重苦しい雰囲気だ。

「……そうだと言ったら？」

　それを察して睨みを効かす桜田。

「悪いが、あんたらにはここでおとなしくしてもらう。この場所は閉鎖する！」

　千家が叫んだ。

　それに呼応して、その仲間が通用口を閉鎖した。

　それは不良ではない一般の生徒からすれば戸惑いの対象だ。

「なんだよ？　俺ら閉じ込める気かよ」

「ここでケンカでも仕掛ける気か」

「意味わかんねーって」

　ザワザワとしたざわめきが包み込む。

「お前ら、東雲の仲間だよな？」

「戦争でも始める気なのかよ？」

　それでも十数人の3年生は毅然とした態度だ。　

　神妙そうな視線で千家を睨む。

「いや、俺たちに戦争の意思はない。現時点ではな」

　意味深に言い放つ蜂須賀。

「現時点だぁ？」

　それでピクリと身をもたげる桜田。

　蜂須賀の返答如何では、直ぐにでも飛び掛りそうな勢いだ。

　それを蜂須賀の鋭い視線が捉える。　

「おとなしく従うならよし、従わぬ場合は痛い目を見てもらう。そういう意味さ」

　恫喝するように言い放つ蜂須賀。

　やはり彼らは、抗争するためにここを襲撃したらしい。

　もちろんそれで桜田が納得する筈はない。

「成る程、やる気満タンってことか。だったら先輩の怖さ、教えるまでさ」

　両拳を構えて、戦闘態勢を取った。

「閉鎖だ？　ふざけんなよ1年坊！」

「俺たちは最強の山崎組だぞ！」

「従う筈ねーじゃろうが！」

　同じくして幾多の3年生が切り込んでいく。

「上等だ！　ならば力づくで捻じ伏せるのみ！」

　呼応して動き出す千家。

「よっしゃー、全て叩き潰す！」

「ぶち殺してやるぞ！」

　こうして閉鎖された空間で、激しい闘いの狼煙が挙がったのだ。